— Нас с вами нет и никогда не будет, — вздохнула она. — Вы что-то путаете и мне очень жаль, что брак ваш распадается, но я думаю ежели вы раскаетесь, то Ольга Николаевна вас простит, потому как любит.
В ответ он вмиг оказался рядом и взял её руку в свои, принялся целовать пальцы против её воли.
— Мне не нужна Ольга, я хочу только тебя, — твердит он, пока она пыталась освободить захваченную руку. — Я даже рад, что все так вышло.
— Прекратите немедля, вы сходите с ума, — бросила она.
— Это вы делаете меня таким, — не унимался он.
— Уходите, — прочеканила она, буквально вырвав руку и отошла подальше, указывая на дверь. — Карл Филиппович. — Позвала она управляющего, который всегда был где-то поблизости.
Тот точно солдат появился перед ней и приказав ему проводить князя, поспешила в комнату. Управляющий ещё раз повторил приказ хозяйки и Алексею ничего не оставалось как освободить дом от своего присутствия. Когда они спустились с крыльца тот, взглянул на князя хитрыми прищуренными глазами, поелику в голове его роился расчётный план.
— Благодарю, — кивнул Алексей, — я знаю дорогу.
— Знаете, да не всё знаете, — сказав это, он принялся посвистывать осматриваясь по сторонам.
— Вы это о чём? Что то случилось? — Недоумевающе Алексей посмотрел на увеличенного работой дворовых слугу.
— Неизбежное, Алексей Михайлович, — пожал тот плечами, сверкнул заинтересонными глазами.
— Чего вы тянете? Говорите же, — приказным тоном происходит тот.
— Князек этот, Протасов, аки добился своего — соблазнил Марьяну Васильевну, — сквозь зубы заявил тот.
— Как это? Что он сделал? — Обеспокоенно спрашивает Королёв, готовый ради Мари на любой поступок.
— Вы что не знаете как соблазняют? Отдалась она ему, овладел он ей как женщиной, — пытался конкретнее объяснить управляющий.
— Мерзавец, — тяжело глотая воздух прочеканил он, уже не слыша ничего вокруг, а руки вмиг зачесались схватиться за оружие. — Негодяй.
— Я об этом же, — вторил Карл Филиппович, — он без седмицы помолвлен с княжной, но на последок решил полакомиться графиней.
Полоснув глазами управляющего Алексей бросился к ожидающему его экипажу. Его провожал хитрый и довольный взгляд Карла Филипповича, он понимал что тот будучи влюблённый в Марьяну захочет Протасову пустить кровь, а ему этого донельзя хотелось. Убив соперника, Королёв окажется в тюрьме, а Мари избавится сразу от двоих ненужных поклонников.
Тем временем после обеда, Мари сидела с Фросей и рассказывала как ей нелегко свыкнутся с мыслью о скорой свадьбе Андрея. Няня же считала, что сама Анна Степановна благословила бы их, ежели была жива и уверяла бороться за свою любовь. Марьяна понимала это, но вмешиваться тем паче после того как князь пообещал Сарасовой, она не смела и поэтому находила в себе силы мириться с происходящим. Оставив няню она хотела было заняться цветами в саду, ей нравилось ухаживать за садом, а это как нельзя кстати отвлекало от тяжёлых мыслей. На шее у неё висел кулон, который ей отдал Андрей и зажав его в руке, она вспоминала его и скучала по нему. Взяв в себя в руки, Марьяна направилась на улицу и как только она оказалась на крыльце, то увидела коляску, а вскоре к ней подошёл исправник.
— День добрый, графиня, — приветствовал он снимая шляпу.
— И вам того же, — недоумевала она, зная что ничего хорошего от его визита ждать не нужно. — Чем обязана? Я думала мы всё выяснили.
— Да вы не бойтесь, я с миром, — произнес тот подходя ближе. — Вам надобно со мной проехать, есть у меня для вас важная информация.
— Говорите здесь, Пётр Ильич, — заявила Мари. — Нынче я не могу уезжать.
— Марьяна Васильевна, дело моё требует вашего участия, — настаивал тот. — Я прошу вас и уверяю, что это ненадолго.
Мари согласилась заинтригованная его странной просьбой. Хоть ей и казалось это более чем странно, но все же перед ней стоял исправник, а стало быть опасаться нечего. Она уселась на сиденье и они тронулись в путь, уезжая в неизвестное направление.
Они подъехали к воротам маленького одноэтажного дома, а местность была совсем не знакома Мари. Осматриваясь она не понимала чего ради исправник привез её сюда, а не в участок. Когда они сошли на землю, он проводил её внутрь, а сам приказал ждать. Только Марьяна не понимала чего и зачем, вся история была слишком странной и непонятной, но ничего другого не оставалось. Она принялась осматривать небольшую гостиную, скудно обставленную и наблюдая из окна за ухоженным садом услышала шаги позади.
В дверях стояла Сарасова и высоко подняв голову, прошла вперёд. У Мари сердце упало вниз, она испуганно смотрела на княгиню, уверенную и способную на что угодно. Она до сих пор не отошла от её пыток, а тут снова она и ее загнали в ловушку. — Какая встреча, — протянула та, — не припомню, сколько мы не виделись, а сколько воды утекло.
— Чего вы хотите? Опять запереть меня под замок? — Бросила Мари, в то время как на ехидно улыбнулась.
— Какая недальновидность, — закачала та головой. — Я не имею привычки повторяться. Да и причин нет — расписка то у меня.
— Вот как, — произнесла Мари, окончательно не понимая ничего. — Так что же вас с подвигло заманить меня сюда?
— Я хочу чтобы ты уяснила одно, — прочеканила Сарасова, расхаживая перед ней точно маятник, — князь Протасов и Наденька через несколько дней будут помолвлены и я очень не советую больше вмешиваться в их жизнь.
— Вы думаете, что шантажируя князя вы сделаете счастливой свою дочь? — Спросила Мари, а та замерла напротив.
— Это он тебе доложил? — Напряжённо спросила княгиня.
— Вы никогда не сможете распоряжаться чувствами других, потому как их у вас попусту нет, — развела Марьяна руками.
— Ты ничего не знаешь обо мне, — бросила язвительно та, — и я не советую лезть туда где можно лишиться головы.
— Да вы мне угрожаете? — Усмехнулась Мари.
— Именно, ты нарвешься на неприятности, девочка, и то что было тебе покажется раем, — прогремел её голос сбоку. — Так что оставь Протасова в покое, иначе я…
— Что же у вас закончились слова? — С ухмылкой парировала Мари, вставая напротив княгини.
Сарасова же прикипела глазами к шее Марьяны, где висел кулон в виде птицы. Она еле дышала, а девушка под её взглядом чувствовала себя прибитой к полу. Мари не понимала, что происходит — и что твориться с княгиней. Минуту назад та метала молнии в её сторону, а сейчас смотрит так будто по ней ударили и лишили дара говорить.
— Мне кажется, нам более не о чем говорить, — вздохнула Марьяна и отошла подальше. — Откуда? — Указала она на шею Мари, — откуда у тебя эта вещь?
