Преисподнюю, – приказал император, прочитав все до конца. – Мы
отправим военачальников и схватим этого смутьяна.
Склонившись перед императором и поблагодарив его, первый
судья царства мрака удалился. Тогда император обратился к
окружавшим его сановникам:
– Когда появилась эта волшебная обезьяна и в каком
перевоплощении ей было предназначено постигнуть великое учение?
Едва он произнес это, как вперед выступили Всевидящий глаз и
Всеслышащее ухо:
– Эта каменная обезьяна появилась триста лет назад из
расщелины скалы. Вначале она ничем особенным не отличалась. Но за
последние годы ей каким-то образом удалось усовершенствовать себя
и достичь бессмертия. И вот теперь она покоряет драконов, усмиряет
тигров и самовольничает, изменяя списки царства мрака.
– Кто же из вас, бессмертных, согласится сойти вниз, чтобы
смирить этого беззаконника? – спросил, выслушав их, император.
Тут выступил вперед Дух Вечерней звезды и, преклонив колена, молвил:
– О священнейший! Все существа, которые населяют землю и
имеют девять отверстий, могут достичь бессмертия. Поэтому вовсе не
удивительно, что обезьяна, созданная небом и землей, сиянием солнца
и луны, вскормленная росой и жившая под открытым небом, достигла
пределов возможного. Она самоусовершенствовалась, познала великое
учение и теперь обладает силой, способной покорять драконов и
тигров. Обезьяна эта ничем не отличается от человека. Поэтому я
обращаюсь к вашему величеству с нижайшей просьбой: явите свое
императорское милосердие и вызовите эту обезьяну на небо, назначьте
на официальную должность и занесите в списки слуг вашего
величества. Здесь она будет постоянно находиться под надзором. И
тогда, если она станет подчиняться велениям неба, вы сможете даже
повысить ее в должности и наградить. А не пожелает слушаться, то ее
тут же можно и усмирить. И вот, если мы поступим подобным
образом, не нужно будет посылать войска, а, кроме того, это будет
лучшим способом привлечь к себе бессмертного.
Слова эти доставили большое удовольствие Нефритовому
императору.
– Быть посему! – молвил он и тут же велел своему писцу написать
соответствующий указ, с которым отправил Духа Вечерней звезды.
Дух вышел через Южные ворота, сел на облако и вскоре очутился на
Горе цветов и плодов у Пещеры водного занавеса.
– Я посланец неба, – обратился он к толпе обезьян, – и прибыл
