— Анкастер, — сказала я.
— А-а, дайте угадаю — родина Шекмана!
— У вас прекрасное образование, ваше высочество. Вы и там к нам присоединитесь? Боюсь, это уже не так близко, как Брэдфорд.
— Если будет такая возможность, — ответил он. — А вы часто бываете в столице?
— Была пару раз вместе с семьей. — На мгновение я позволила себе погрузиться в воспоминания. — Мои родители — феи, для них там все слишком масштабно.
Флинт Гран кивнул.
— Могу понять. Осторожно, ступенька. — Он чуть придержал меня за локоть, когда перед нами возникло здание станции.
Я представила себе Ардена Бирна, который на месте принца наверняка выставил бы вперед руку, словно шлагбаум, и не удержалась от смешка.
— Что-то забавное? — поинтересовался Гран — кажется, даже с искренним любопытством.
— Да так, подумала об одном знакомом, — отмахнулась я.
Обернувшись через плечо, я заметила возвышающуюся над студентами темную макушку.
Поезд уже стоял на платформе, двери были открыты. Чтобы не путаться, обратно мы взяли те же места.
— И никакого вагона-ресторана! — крикнула я ребятам. — Потерпите немного и пообедаете в Саллеме.
Послышался коллективный вздох разочарования, но вряд ли кто-то реально ожидал, что я буду поощрять подобное после утреннего происшествия. Мне тоже безумно хотелось есть. Сэндвич, которым Бирн поделился со мной утром, как будто провалился в пустоту.
— О, вы с нами? — поняла я, когда принц зашел в наше купе.
— Конечно, я же сопровождающий. — Он начал расстегивать темно-синий бушлат.
В дверях появился Бирн. Он тяжело дышал и по-прежнему выглядел отвратительно. Даже еще отвратительней, если это вообще было возможно. Я подошла к нему вплотную, чтобы не беспокоить нашего гостя. Бирн вздрогнул от неожиданности.
— Если вы сейчас же не скажете, что у вас болит, я отравлю ваш ужин, — зашипела я.
Он сдался быстро и, кажется, с облегчением:
— Рука. Кажется, вывих.
Я вскинула руками.
— Да вы издеваетесь! Почему ничего не сказали? Зачем тащили эту тяжеленную сумку? Мистер Бирн, вам что, пять лет? К чему этот нелепый героизм?
— Вы слишком много говорите. — Бирн зажмурился то ли от боли, то ли от моей бурной речи. — Мне надо сесть.
— Да-да, конечно.
Я забрала у него злосчастную сумку и поставила на пол у окна. Гран выглядел встревоженным.
— Все в порядке? — Вряд ли от него скрылась наша маленькая перебранка.
— Профессор Бирн неважно себя чувствует. — Я не хотела рассказывать про утреннюю драку — это точно не добавит мне очков как преподавателю. — Вот, профессор, садитесь рядом со мной.
Он сел и, особенно не думая о приличиях, привалился ко мне здоровым плечом. Его глаза начали закрываться и, когда поезд набрал ход, он уже крепко спал.
Мы с принцем не разговаривали, чтобы не разбудить Бирна, но я то и дело ловила на себе его взгляды. Они не вызывали серьезного дискомфорта, но я предпочла бы, чтобы спутники в дороге вели себя как Арден Бирн и занимались своими делами.
Ровно через сорок минут поезд начал тормозить, и я постучала Бирна по предплечью.
— Профессор, подъем. Мы приехали.
Он что-то заворчал и лишь удобнее устроился у меня на плече.
— Давайте-давайте. Нам нужно скорее добраться до дома и вылечить вас.
— Вы живете вместе? — вскинул брови принц, застегивая пуговицы.
— Да, — я натянула вежливую улыбку, — мы с профессором хорошие друзья.
«И трубы у нас дома лопаются от того, насколько потрясающие у нас отношения», — чуть было не добавила я, но вовремя прикусила язык.
На станции я вновь пересчитала всех цыплят и только затем отпустила. Некоторые студенты подходили ко мне, чтобы выразить благодарность за лекцию, и это если учесть, что для многих здесь литературы была непрофильным предметом!
Я была бы еще счастливей, если бы не двойная ноша: тяжелая сумка и еще более тяжелый Бирн.
— Вам вызвать дилижанс? — предложил Гран.
Я замотала головой. Нам это было не по карману.
— О, нет-нет, спасибо. Мы живем в десяти минутах.
— Я настаиваю. За мой счет.
— Оу… — Я растерялась. — Благодарю.
Находиться на публике с такой именитой личностью и без того было немного неловко. Окончательно проснувшийся город уже ничем не напоминал ту пустыню, которую мы покидали утром. Кто-то даже показывал на принца пальцем.
Мы все-таки сели в дилижанс, и находящийся в полубессознательном состоянии Бирн даже не особенно сопротивлялся.
Прежде чем закрыть дверь, Гран вновь посмотрел мне прямо в глаза и тепло улыбнулся.
— Надеюсь, скоро увидимся.
Я не знала, как это воспринимать.
Дилижанс тронулся по мостовой, и я услышала хриплый смех Бирна над ухом.
— На вас положил глаз сам принц Иртиании, — пробормотал он.
