— Я уже ничего не знаю.

— Шейла, о чем ты думаешь? — еще раз спросил он.

Я без всякого сопротивления со стороны Ардена перевернулась на другой бок и уткнулась ему в грудь. Он же в свою очередь коснулся губами моих волос. Я услышала, как он вдыхает их запах.

— Мой брат…

— Я бы на твоем месте не думал о брате, когда находишься в постели с мужчиной.

Я понимала, что он меня дразнит, чтобы вывести из этого состояния, но все равно не могла заставить себя улыбнуться.

— Антирринум…

— Оставь это мне.

Я не верила своим ушам.

— Ты?..

— Я запрещал тебе пользоваться проклятой травой, но не говорил, что не буду делать это сам.

— Нет. — Я была непоколебима.

— О да, Шейла. Да.

Жаль, что в темноте я не могла разглядеть выражения его лица.

— Арден, мы с тобой не придем ни к какому единому мнению, если ты все время будешь со мной спорить.

— Я не буду спорить, когдатыне будешь со мной спорить, — терпеливо ответил он, и я была готова поспорить, что он улыбается.

— Зачем тебе это? — шепотом спросила я, не в силах спросить полным голосом.

— Ну, нужно же мне как-то соблазнить женщину, которая отказывается заниматься любовью в придорожной гостинице. У нее высокие стандарты на принцев.

— Будешь шутить… — Я несильно ударила его по груди.

— Тогда что?

— Лучше не зли ведьму, — пригрозила я. — А если серьезно, то я не позволю тебе. Это мой брат и моя ответственность. Тебе рисковать жизнью ради него — безумие.

— А тебе нет?

— Это другое.

— Нет, не другое, — серьезным тоном возразил Бирн. — Шейла, когда ты наконец поймешь, что со мной тебе не надо будет думать ни о какой ответственности? Если станешь моей женой…

— Что? — Я приподнялась на локтях, чтобы посмотреть на его скрытое в тени лицо.

Щелкнув пальцами, я создала небольшой искусственный огонек в ладони.

— Да я смотрю, ты прямо волшебница, — усмехнулся Арден.

Он был спокоен, я бы даже сказала, умиротворен. Ни капли сомнения, никакой тревоги. Я не узнавала в этом уверенном в себе мужчине Ардена, который не мог вынести рядом присутствия посторонней женщины.

— А я смотрю, ты уже все решил.

— То есть ты хочешь последовать совету тех тетушек из дилижанса и сожительствовать с кем-нибудь еще?

— Я не знаю! — Я всплеснула руками от безысходности, и огонек заколебался, отбрасывая синие тени на белые стены. — Ты не предлагал мне. В целом, я думала… Я… Что вообще заставило тебя поменять свое мнение?

— Ты любишь принца Флинта?

— Ты уже спрашивал меня, — рассердилась я, не понимая, зачем он снова сворачивает в эту тему.

— Я спрашивал, нравится ли он тебе, — поправил меня Бирн. — Это совсем другое. Так что ответь.

Я надула щеки.

— Не буду я тебе ничего отвечать! — по-детски заупрямилась я. — Это тебя не касается.

— Еще как касается. Так все же, любишь?

— Нет! Доволен?

— Со всех сторон, — откликнулся он удовлетворенно.

В следующий раз я проснулась уже тогда, когда солнце вовсю светило. Было похоже, что это последнее безоблачное небо в этом году. Уже через пару недель крыши домов укроет белыми шапками, а водоемы покроются ледяной коркой, — и все это под смуглым небом островной империи.

Ардена в комнате уже не было, так что я спокойно приняла душ, переоделась в коричневую полосатую юбку и рубашку с бантом на воротнике в тон юбке. Боюсь, сарафаны теперь у меня еще долго будут вызывать не самые пристойные ассоциации.

Через дорогу от гостевого дома в небольшом двухэтажном таунхаусе располагалось кафе «У Шекмана», и я подумала, что было бы странно не зайти туда хотя бы за чашечкой кофе.

Посетителей было немного, в основном местные. За стойкой пересыпала чаи в баночки миловидная девушка с платком, пропущенным через косу в светлых волосах и воздушной голубой рубашке.

— Добро пожаловать в «Шекмана»! — улыбнулась хозяйка.

Я облокотилась на стойку, пытаясь разглядеть, что написано на грифельной доске.

— Спасибо. У вас тут мило! — поприветствовала ее я. — Я из Саллема, всего на пару дней.

— Всегда рады гостям, — сказала девушка. — И что же вас привело?

— Изучаем со студентами жизнь и творчество Шекмана. Вот и подумала, что будет символично выпить утренний кофе именно у вас.

— Ничего себе! Тогда рекомендую с лавандовым сиропом.

— С большим удовольствием, — сказала я и села на стул за стойкой, чтобы было удобнее ждать и разговаривать.