Я тоже, мистер Лайм. Я тоже.
— Вы же специализируетесь на плотоядных и ядовитых растениях? — уточнил я так, как будто запамятовал.
Шейла моментально обмякла в моих руках, потому что окончательно поняла, что я ее раскусил.
— Я бы еще немного поболтал, — оскалился я, — но нас ждет мистер Леви. Я сделал кое-какой заказ. Не хотелось бы заставлять его ждать.
— Конечно-конечно, я вас понимаю. — И старик направился в сторону секции тропического леса.
Я тащил Шейлу в сторону кабинета мистера Леви едва ли не волоком. Она что есть силы упиралась каблуками в гравиевую дорожку, что, конечно же, ни капельки мне не помогало.
— Ты прекратишь? — прошептал я ей на ухо, но она сделала вид, будто не услышала.
Сумасшедшая, отчаянная… прекрасная. — А ну повтори. — Шейла выпрямилась, развернулась и с вызовом посмотрела мне прямо в глаза.
Видимо, последнее я сказал вслух.
— Ничего.
Теперь уже я пошел вперед не оборачиваясь, а Шейла по обыкновению бежала следом и клянчила:
— Арден, ну повтори! Скажи еще раз!
Я не собирался сдавать оборону так быстро. Это было бы настоящим унижением.
— Ну Арден! — Она дергала меня за рукав. — Пожалуйста!
Я так резко затормозил, что Шейла чуть не врезалась в какого-то мужчину.
— Скажи, что ты там забыла? Заблудилась по пути к зоне отдыха?
Самое ужасное, что я впервые в жизни не мог контролировать обезумевшего ревнивца внутри себя. И ладно бы это распространялось только на соперников — к моему полнейшему отчаянию, я хотел, чтобы она забыла о брате. Это было абсолютно бесчеловечно, но я ничего не мог с собой поделать.
— Я всего лишь поинтересовалась, нет ли среди присутствующих мистера Спирита или мистера Лайма. Вероятность была невелика, но…
Я хотел защитить ее от всего мира. От опасного растения, последствия работы с которым были хуже смерти.
Чтобы не сорваться, я сжал кулаки и снова направился по тропинке в сторону отгороженного от простой публики офиса.
Я должен сделать все, чтобы спасти Шейлу. Потому что если с Шейлой случится то же, что и с Героцентой, я просто больше не смогу жить.
Шейла
После того как мы с Арденом занесли целую пачку семян и несколько лотков с саженцами в гостевой дом (нес Арден — я же махала руками, хотя и пыталась предложить помощь, но он меня игнорировал), я стала снимать перчатки, думая о том, как бы заказать в номер тарелку горячего супа. Но Бирн меня остановил:
— Подожди, нам нужно еще кое-куда зайти. Надеюсь, ты не устала? Это ненадолго.
— Ух ты, снова со мной разговариваешь? — надулась я.
Как судьба могла посчитать этого мужчину моей идеальной парой? Богиня, наверное, была немного не в себе, когда тасовала карты любви.
— Шейла, давай без этого.
Мне снова захотелось запретить ему называть меня по имени, но в ту ночь за кухонным столом на Квин-сквер, 47 мы договорились, что хотя бы попытаемся быть друзьями. Кажется, это была не самая лучшая идея. Потому что не знаю, как он, а я с каждой минутой понимала все яснее: мы или поженимся, или убьем друг друга. Третьего здесь просто не дано.
Арден как будто прочел мои мысли:
— Мисс Уилан, — поправился он.
И я еще больше возненавидела его за проницательность.
— Ты не можешь пойти туда один? — спросила я, присев на краешек кровати, чтобы дать натруженным ногам хотя бы небольшую передышку.
— Нет.
И все! Больше никаких пояснений. У таких, как Арден Бирн, весь спектр эмоций и правда умещается в десертную ложечку.
— Хорошо. — Я устало вздохнула, но подчинилась: встала, подтянула перчатки и взяла сумочку.
Телеграф в стене запищал, сигнализируя о новом послании. Бирн вопросительно посмотрел на меня, но я лишь махнула рукой.
— Реклама, наверное, — сказала я и вышла в коридор, наблюдая за тем, как за окном вновь начался небольшой дождь.
Мне нравился островной климат, и я совсем не была против дождя. Дождь помогает нам ценить наши дома. В непогоду можно закутаться в шерстяной плед, сесть у подоконника и с чашкой горячего чая наблюдать за тем, как на улице властвует стихия.
Вышедший вслед за мной Бирн аккуратно прикрыл дверь, недолго думая взял меня за руку и потянул за собой. Я почувствовала, что ноги заработали раньше, чем мое сердце приняло решение.
Может, это приворот? Наваждение? Возможно ли от этого как-то избавиться? Нравилось ли Бирну, что всё решили за него? Или он считал, что это в порядке вещей?
