— Нет, скажи. Что не так?
Она отчаянно пыталась поймать мой взгляд, но я упорно отводил его в сторону. Ох, если бы что-то было не так.
Тогда я раскололся:
— Поверить не могу, что еще несколько недель назад пытался выгнать тебя из дома.
— Ух ты. — Шейла выглядела невероятно довольной. — Продолжайте, профессор. Мне нравится, куда вы ведете.
— Перестань дразнить.
Но в ответ Шейла только показала язык.
За всем этим со стороны наблюдали наши буйные бабули. Та, что с брошью, даже не скрывала, что подсматривает и подслушивает. А вторая оказалась с тростью с таким здоровым набалдашником, что спорить с ней не хотелось тем более. Пускай смотрит столько, сколько нравится.
— Может, мне тоже? — внезапно спросила Шейла, переведя взгляд со старушек на меня.
— Тоже что?
— Тоже завести сразу двух сожителей.
Я угрожающе зарычал, на что она только засмеялась. Усилительные капли на дилижансе замерцали, объявляя начало посадки. Впереди предстояло еще несколько часов дороги.
Вскоре небо вновь разразилось дождем, и я задернул плотные шторы в кабине.
— Оставьте, — попросила бабушка с брошью.
— Нет, Дилли, пускай задернет, — потребовала бабушка с тростью.
На месте первой я бы с ней не спорил. Не хватало еще драки в таком замкнутом пространстве. Рассудил всех коммивояжер:
— Оставьте наполовину.
Обе старушки неодобрительно засопели.
— И все-таки мы считаем, что жить вместе до брака — дурной тон, — сказала та, что с брошью.
Это ведь у нее было несколько сожителей одновременно?
— А знаете, соглашусь, — внезапно произнесла Шейла. Я чуть не подавился водой, которую в это время пил из фляжки.
— Правильно, мисс. — Старушки закивали. Я уже не совсем различал, кто из них говорил — они были какие-то одинаковые. — Надо, чтобы все было официально.
— Так налогов меньше платить, — согласилась Шейла.
Бабулям такой ответ не понравился, и больше они с нами не разговаривали.
Бринстон встречал нас сухой брусчаткой и абсолютно безоблачным небом. Мне нравился этот город. Он располагался недалеко от столицы, поэтому все здесь было чистое и современное. В то же время он недостаточно крупный, поэтому столпотворений, как в Овлоре, не наблюдалось. Улицы здесь были широкие, а люди не стеснялись достатка. Низкоэтажные здания выложены бежевым кирпичом, что давало какое-то ощущение свежести. Возможно, я бы переехал сюда, если бы не тот случай много лет назад.
— Ты в порядке? — спросил я у слегка побледневшей Шейлы.
Она кивнула и взяла меня под руку. Сделала она это скорее неосознанно, но я был рад самому факту, поэтому решил никак не комментировать, чтобы она не смутилась и передумала.
— Куда теперь? В гостевой дом? — Шейла озадаченно оглядывалась по сторонам. — Никогда не была в Бринстоне.
— Здесь недалеко, — заверил ее я.
Мы быстро дошли до трехэтажного гостевого дома, выполненного в светлом дереве. Стены здания облепляли лианные колокольчики, которые наверняка образуют красивую фиолетовую стену в летнее время.
Шейла вошла в комнату и с разбегу плюхнулась на кровать.
— Напомни, — говорит она, — почему я согласилась снять с тобой один номер на двоих.
— Потому что здесь две отдельные кровати, — в десятитысячный раз повторил я и поставил поклажу у двери. — Зачем тратить лишние деньги с преподавательского жалования?
У меня в силу опыта были приличные надбавки, а вот сколько получает Шейла, я даже боялся представить.
— Ах, да ты просто скряга, Арден Бирн. — Шейла улыбнулась и посмотрела в мою сторону, отчего у меня тут же защемило в груди.
— Да, — согласился я. — Я очень-очень жадный.
Шейла перекатилась на бок, слезла с кровати и будто хищница начала медленно двигаться в мою сторону.
— Что ты делаешь?
— Собираюсь вытрясти из тебя всю твою жадность, — пояснила она, по-жутковатому выпучив глаза.
— Шейла, не!..
