— Я с тобой, — тут же попросила я.
Арден кивнул.
— Если хочешь. Тогда предлагаю воспользоваться порталом. И сразу переместимся к твоей семье.
— Я предупрежу их, — сказала я, чувствуя, как к горлу подкатывает волнение.
Богиня, неужели этот день не за горами? Неужели скоро все решится? Но что, если брат станет таким же, как Героцента, лишь тенью прежнего себя?
— А принца? — Бирн свободной рукой поднял чашку к губам и сделал очередной глоток.
— Что принца? — не поняла я.
— Я бы хотел, чтобы ты предупредила своего ухажера о том, что его услуги больше не актуальны.
— Ревнуешь?
Он не моргнул глазом.
— Конечно.
Мы расплатились, поблагодарили Линду и вышли на улицу, где волосы тут же всколыхнул холодный осенний ветер. Уже через час мы вновь сидели в поезде, к счастью, не потеряв ни одного студента. Ирвин Хант оказался отличной старостой.
— Будет сделано в лучшем виде, профе, — подмигнул мне он, когда я попросила его найти всех участников лекции.
На этот раз я села рядом с Арденом, и Флинт, казалось, совсем этому не удивился. Лишь посмотрел на меня, слегка поджав губы, но затем вполне доброжелательно улыбнулся. В середине пути я задремала на плече у Бирна, а когда проснулась, мы уже подъезжали на станцию.
Студенты выпрыгивали из поездка как ошпаренные.
— Сорян, нам надо готовиться к матчу! — крикнул Бэр Фаррел на бегу.
— Вы же придете посмотреть, профе? — спросил Ирвин Хант, обращаясь исключительно ко мне и как будто напрочь игнорируя стоящего рядом со мной Ардена.
— Мыпридем, спасибо, мистер Хант, — ответил тот за меня.
— А я, пожалуй, зайду к госпоже Хильде, — сказал Флинт, раскланялся и пошел в сторону кампуса.
Мне почему-то казалось, что увижу я его нескоро.
Арден
Приняв душ, я спустился вниз вместе со всеми своими принадлежностями, чтобы продолжить работу. Я надеялся «случайно» столкнуться с Шейлой, и долго ждать не пришлось. Вскоре она показалась на лестнице с холстом, красками и зажатой в зубах кистью.
— Здесь свет лучше, — пояснила она, но я заметил, что у нее немного покраснело лицо. И вообще она как будто стеснялась смотреть в мою сторону.
— У тебя когда-нибудь были мужчины? — спросил я Шейлу, когда она расположилась за столом, отчего она тут же закашлялась.
— Ты в своем уме?
— Шейла.
— Что?
— Если не хочешь, можешь не говорить. Я не спрашиваю ничего такого сверхъестественного.
На самом деле, я хотел знать и не хотел одновременно. Я готов был вырвать себе язык за столь откровенный вопрос, но не мог себя сдержать. Все-таки я был большим собственником и ревнивцем, чем привык о себе думать. А еще мне нравилось смотреть, как она смущается.
— Так что? — нажал я.
Шейла начала открывать маленькие баночки с ярким акрилом.
— Ты сказал, я могу не говорить, если не хочу.
Меня словно ударили под дых.
— Сказал, — процедил я сквозь зубы.
Несколько минут последовавшей тишины показались вечностью. Какое-то время я еще пытался сосредоточиться на трактате, но затем окончательно сдался. Впервые за десять лет меня мучило что-то еще, кроме науки.
— И ты совсем-совсем никогда не расскажешь? — Я попытался смягчить тон, чтобы звучать учтиво, но, наверное, все это больше походило на угрозу.
Шейла вздохнула.
— Ты не отделаешься, — констатировала она.
— Типа того.
Не поднимая головы, Шейла продолжала выводить тоненькие прожилки на сочных зеленых листьях.
— Не думаю, что смогу похвастаться такими же успехами, как ты, — начала она, и я весь напрягся.
— То есть какие-то успехи все-таки были?
— В девятнадцать лет мы с одногруппником пытались сбежать, чтобы тайно пожениться в столице. Денег на портал у нас не хватило, — она пожала плечами, — поэтому мы вернулись в общежитие.
Палец правой руки начал бессознательно выстукивать дробь по деревянному столу.
— Еще?
— Его звали Леопольд. Я затем встречалась с его братом, — как-то несмело ответила Шейла.
Богиня! А она ведь не такая скромница, как кажется с первого взгляда.
— Просто… — продолжила она. — Это все было очень давно. Единственный момент в биографии, которого я стыжусь…
Я аж подпрыгнул на месте.
— Больше, чем того факта, что встречалась с двумя братьями по очереди?
