— Мне нужно было подумать, — призналась она.
И я прекрасно понимал, что она имеет в виду. Я видел в ее глазах те же океаны безысходности, в которых плавал сам.
— И что ты решила? — спросил я.
Мы не двигались с места. Дождь решительно барабанил по поверхности зонта, плотной стеной окружая наш островок спокойствия.
Шейла протяжно вздохнула.
— Наверное, нам следует идти за голосом разума. Все решения сердца обязательно оборачиваются катастрофой.
Тут я был с ней полностью согласен.
— Но… — продолжила она, и я замер.
Шейла сделала нерешительный шаг, сокративший последнее расстояние между нами и положила ладонь мне на грудь — туда, где отчаянно билось сердце.
— Но почему бы всего лишь на короткий миг не поддаться сердцу? — хрипло сказала она наконец.
Она хотела невозможного, и в то же время я знал, что она имеет в виду. Она предлагала едва надкусить этот плод, прикоснуться к счастливому будущему, которое могло бы нас ждать.
Я был против. Категорически и бесповоротно.
— Нет, — я еле заставил свой язык ворочаться.
Разочарование в воздухе ощущалось почти физически.
— Почему? — спросила Шейла тоном ребенка, которому отказывались купить конфету.
Я хотел поддаться на уговоры. Богиня свидетель, я хотел этого больше всего на свете. Но, в отличие от нее, я уже знал, что это такое, иметь счастливые воспоминания о прошлом. Объятия, поцелуи, разговоры о свадьбе, беззаботное, счастливое время юности… У меня все это было, и в один день этого не стало.
— Просто нет, Шейла, — сказал я уже жестче. — Я в эти игры не играю.
Внутри себя я был на грани того, чтобы упасть к ее ногам и целовать их, пока она не начнет молить о большем.
— Это ничего не изменит, — начала спорить Шейла. — Мы в любой момент сможем вернуться к тому, как было.
— В том-то и дело, что не сможем, — зарычал я. — Пожалуйста, не испытывай мое терпение. Пойдем домой.
Шейла открыла рот, но затем снова закрыла, видимо, осознав, что глупо будет второй раз уходить из дома и вновь в такую плохую погоду.
Когда мы оказались на площадке второго этажа, я проводил ее прощальным поцелуем в лоб. Дверь хлопнула перед моим носом быстрее, чем я успел еще что-либо сказать.
Я сжал и разжал кулак, пытаясь взять себя в руки. Вернуть разум под прежний контроль.
Завтра нам вновь предстоит ночевать в одном номере придорожной гостиницы, и я боялся, что на этот раз мне понадобится что-то сильнее, чем просто сила воли.
*
Поездка в Анкастер не задалась с самого начала. Во-первых, с нами ехал его высочество наследный принц — и снова в одном купе, — а во-вторых, они с Шейлой ворковали как два голубка. С учетом того, что на этот раз ехать нам предстояло целых три часа, это была настоящая пытка.
Я думал только о том, что если бы вчера согласился на ее предложение, то такого бы не было, и эта мысль заставляла внутренности кипеть. В прямом смысле — кажется, от этой парочки у меня начиналась изжога.
Это я сидел бы рядом с Шейлой, и это на меня она бы смотрела с таким невероятным обожанием. Обычно я не склонен к насилию, но сейчас мне безумно хотелось пересчитать зубы молодому принцу.
Я старался смотреть в окно, но меня то и дело как магнитом притягивало обратно.
— Что, простите? — переспросил я, когда понял, что принц Гран о чем-то меня спросил.
— Говорю, вы, судя по всему, очень близки с Шейлой, раз сопровождаете ее в каждой поездке, — повторил он.
Я не мигая посмотрел на Шейлу, как бы спрашивая, как она так быстро успела перейти с принцем на ты. За подобный немой укор мне тут же стало стыдно, однако признавать я этого не собирался, тем более что она в ответ смотрела с вызовом. Дескать, сам вырыл себе могилу.
— Да, — улыбнулся я.
Огромный неотесанный медведь внутри меня так и подрывался доложить этому щеголю, что у нас уже забронирован зал и назначена дата свадьбы. Но такого мне Шейла точно не простит.
Поэтому я только крепче сжал зубы.
— Смотрю, вы довольно сдержанны на эмоции, — заметил принц.
Кажется, я сжал зубы так крепко, что они начали крошиться.
— Вы правы. — Я кивнул.
— Господа, господа, может, я закажу какой-нибудь травяной сбор в купе? — предложила Шейла, явно намекая на то, что у меня не так уж хорошо получается скрывать свои эмоции.
— С удовольствием, — улыбнулся принц и коснулся ее руки.
