— Что-о-о?! — протянули мы с Бирном одновременно.
Теперь уже Арден вскочил с места, готовый напасть на сестру.
— Ты говорил, что у вас все схвачено! — оправдывалась Эл. — Я даже говорила с Шейлой, она не была против!
— Против чего? — поинтересовалась я.
— Всего! — вскинула руками Эл.
Я попыталась стать единственным разумным человеком на этом празднике жизни:
— Так, ладно, успокоились все! И сели! — Все как по команде опустились на стулья. — А теперь объясните, чего такого? Ничего страшного не случилось. Снимут бронь с этого, как его, зала.
— Ты не понимаешь. — Эл округлила глаза — казалось, они вот-вот вывалятся из орбит.
— Совсем не понимаешь, — махнул рукой Бирн.
— Вы так боитесь маму? — не поняла я.
— Не маму, — пояснила Эл. — А папу. Или, точнее сказать, дедушку. Он уже внес поправки в свой коматозный сон.
— Коматозный, простите, что?
— Мой дед, Дин Бирн, вампир. Половину года он предпочитает проводить в своем гробу, — нехотя признался Арден.
Я знала, что полукровки и уж тем более те, в ком текла четверть вампирской крови, отлично вливались в человеческое общество. Но сама чистокровного вампира не встречала ни разу в жизни. И на то были очевидные причины.
— Приехали, — заключила я, потому что от шока больше не могла ничего добавить. — А ведь я думала, что твои реакции быстроваты для человеческих. Пьете ли вы кровь? Прости, просто любопытство.
— От стейка с кровью не откажусь, — блеснул белыми зубами Бирн. — Ты не понимаешь масштаба катастрофы.
— Ага. — Эл кивнула. — Отец выпотрошит Ардена, если узнает, что он бросил девушку перед свадьбой.
— Но ведь никакую свадьбу мы не планировали! — возразила я.
— Прости, — с мрачным видом сказала Эл, — но это ни папу, ни тем более дедушку не волнует. Они старой закалки. Отец даже не стал разводиться с мамой, когда они разъехались. И поклялся, что больше не прикоснется ни к одной женщине. Наша отцовская сторона немного… диковата в своих традициях.
— Но я переписываюсь с принцем… — жалко запротестовала я и поймала внимательный взгляд Бирна.
— Прости, — сказал он, — но перед дедушкой бессилен даже я.
— Давайте я вам лучше погадаю, — воодушевилась Эл, и мы с Арденом одновременно пронзили ее взглядами.
Чтобы я еще хоть раз…
Арден
— Мне жаль, — в сотый раз прошептал я Шейле, пока я мыл посуду, а она ее вытирала.
— Да ты-то что? — вздохнула она.
Я протянул ей тарелку, она попыталась ее взять, но промахнулась, глядя куда-то в пустоту.
— Ребят, вы не расстраивайтесь. — Словно из ниоткуда за нашими спинами возникла Эл.
— Тебе легко говорить, — сказала Шейла. — А мы вроде как решили, что не сходимся по взглядам на мир.
Эл задумалась.
— Странно. В моем видении у вас все офигенно. Может, временные размолвки? Вы подумайте хорошенько. Дедушка Дин же иначе вас съест.
— Что, прямо так и съест? — испугалась Шейла.
— Ну, это я фигурально. Слушайте, — Эл внезапно просияла, — можно же сымитировать вашу смерть.
— С ума сошла? — прошипел я. — Нет, мы просто скажем ему как есть.
У Эл фигурально отвисла челюсть.
— Ты сейчас записался в клуб самоубийц?
— Нет, я просто за свободу выбора, — пояснил я и передал Шейле еще одну тарелку. — Будет несправедливо втягивать во все это Шейлу. Она же не виновата.
— Спасибо, — сказала Шейла.
— И потом, когда такой обман хорошо заканчивался? — продолжил рассуждать я.
— Точно, — согласилась Шейла.
