Когда из холла донеслись громкие голоса, Джул отложила нож и подошла к двери. Открыв ее, повариха выглянула в коридор, но тут же отскочила в сторону, потому что ее чуть не сбила с ног миссис Оджин.
- Что случилось? – Джул уперла руки в бока, хмуро наблюдая за экономкой. А та тем временем налила в стакан воды из графина и жадно выпила ее. – За тобой гнались дьявольские псы из преисподней?
- Его сиятельство… ох… - миссис Джул опустилась на стул. От быстрого бега ее грудь высоко вздымалась. – Графа арестовывать приехали…
- Как арестовывать?! – в один голос с поварихой воскликнули мы.
- Да… Я толком ничего не поняла, но будто бы наш хозяин убил какого-то барона… - выдохнула экономка. – Но это ведь ерунда какая-то! Такого просто не может быть!
Услышав такое заявление, я испытала настоящий шок. Граф Мортимер убил человека? Дворянина? Но за что?
- Не верю… - прошептала Джул, опускаясь на соседний стул. – Оговорили его сиятельство! Истинно говорю!
- Хорошо хоть с утра в поместье прибыл кузен нашего хозяина, маркиз Фергюсон! – понизив голос, быстро заговорила миссис Оджин. – Он словно почувствовал, что произойдет беда, и решил навестить своего брата! Господи, как же страшно!
- Не сиди здесь без толку! Иди и наблюдай, что там происходит! – Джул подтолкнула экономку. – Иначе у меня сердце не выдержит!
Миссис Оджин ушла, а мы снова принялись за работу. Но от волнения у меня все валилось из рук. Когда я порезала палец, повариха раздраженно прикрикнула на меня:
- Нужно быть аккуратнее, Анжея! Иди и приведи себя в порядок! Не хватало, чтобы ты все продукты испачкала своей кровью!
Я вышла из кухни и направилась в свою комнату, где промыла ранку водой с мылом. Но все мои мысли крутились вокруг графа Мортимера. Что же будет дальше? Как сложится его судьба? Тюрьма? Лишение титула?
Обмотав палец чистым носовым платком, я вышла из комнаты и растерянно остановилась. Что делать? Меня ужасно тянуло в другую часть дома. Хотелось посмотреть, что там происходит.
Любопытство оказалось сильнее, чем сомнения, и я быстро пошла по коридору в противоположную от кухни сторону.
В холле находились полицейские. Они проводили меня равнодушными взглядами, после чего снова взялись осматривать дом, записывая что-то в свои блокноты. Из гостиной доносился разговор на повышенных тонах и отчетливо слышался голос Мортимера. Но я ведь не могла вот так просто войти туда? А подслушать под дверью мешали представители закона, толпившиеся в холле.
Можно было пройти через коридор в столовую, откуда в гостиную вела еще одна дверь. Может, там удастся что-нибудь услышать? Туда я и направилась.
В коридоре было тихо и сумрачно из-за плотно задернутых штор. Солнечный свет проникал только в одно из окон, находящееся в самом конце комнаты. Толстые ковры заглушали мои шаги, но для надежности я все-таки сняла туфли. Сердце отбивало дробь еще похлеще, чем при встрече с графом в садовой беседке. Я уже миновала кабинет, как вдруг за его дверями послышался звук падающего предмета, а потом тихая ругань. Интересно… это еще кто?
Резко остановившись, я сделала несколько шагов назад и заглянула в узкую щель приоткрытой двери. В кабинете находился незнакомый мне мужчина. По дорогой одежде можно было предположить, что он дворянин. Незнакомец поднял с пола тяжелую хрустальную пепельницу, вернул ее на место, после чего достал из внутреннего кармана какой-то конверт с красной сургучной печатью. Он похлопал им по ладони, словно размышляя над чем-то, после чего сунул в ящик письменного стола. Было во всем этом нечто подозрительное… Я всеми фибрами своей души чувствовала, что здесь происходит нехорошая история.
В это время незнакомец вышел из-за стола и направился к двери. Вовремя опомнившись, я спряталась за штору, где практически превратилась в каменное изваяние.
Неспешным шагом мужчина прошел мимо, обдав меня горьковато-хвойным ароматом своего одеколона. Дождавшись, когда он скроется за углом, я выбралась из своего укрытия и прошмыгнула в кабинет.
- Боже… зачем тебе это? Заче-ем? – мой голос предательски дрожал, как и открывающие ящик руки. Вот он! Конверт. Его, похоже, не собирались прятать, потому что он лежал поверх остальных бумаг. Никаких надписей, лишь запоминающийся штамп на красном сургуче. Я обратила внимание на лежащую рядом печать и, взяв ее за фигурную золотую ручку, посмотрела на оттиск. Скрещенные мечи, лавровый венок и корона. Ею и запечатали конверт. И это сделал не Мортимер. Ведь тогда бы это письмо не подкладывал в ящик стола графа другой человек.
Поддавшись какому-то мгновенному порыву, я засунула конверт в декольте и собралась было покинуть кабинет, но тут из коридора послышались голоса.
- Мама… - прошептала я, вертя головой в разные стороны. Черт! Куда спрятаться?! Как назло, штор на окнах не было. Их, скорее всего, сняли постирать. Из мебели в кабинете имелись только стеллажи с книгами, диван, стол и кресло. Ну не в каминную трубу же мне лезть?! Что ж…
Ничего не оставалось делать, как забраться под стол. С моими габаритами места под ним катастрофически не хватало, но деваться все равно было некуда.
Дверь в кабинет открылась, и я увидела мужские ноги в начищенных сапогах, а потом услышала возмущенный голос:
- Лорд Мэтьюс, неужели вы верите, что мой кузен способен на такое?! Заговор против короля – серьезное обвинение!
Я немного нагнулась и вытянула шею, чтобы увидеть обладателя этого голоса. Уж очень он напоминал графский. Да это же тот самый незнакомец, который подложил письмо! Это и есть кузен Мортимера?! Маркиз… ммм… как же его… Фергюсон, во!
- Моя вера здесь ни при чем. Поступила информация, и я обязан ее проверить. Если она подтвердится, Мортимеру уже ничего не поможет. Убийство барона по сравнению с этим – детская забава, - холодно ответил ему лорд Мэтьюс, одетый во все черное мужчина. Он подошел к столу так близко, что я почувствовала запах ваксы, исходящий от его сапог. – Обыщите кабинет!
Полицейские принялись переворачивать книги, вытаскивать ящики с документами, а я все ждала, что меня сейчас обнаружат. Прошло не менее получаса, прежде чем все успокоилось.
- Здесь ничего нет, сэр! – отчитался один из представителей закона. – Но может, в столе имеется тайник!
- Никаких тайников в нем нет… - устало произнес лорд Мэтьюс. – Это старинная вещь. Точно такой был у моего отца. Не понимаю, почему Торнтон еще не избавился от этого убожества… Все! Пора ехать!
- Я же говорил, что вы ошибаетесь! – с нервным смешком произнес кузен его сиятельства. – Мой брат - заговорщик! Бред!
Но прозвучало это не очень искренне. По крайней мере, мне это было очень заметно. Представив его шок, когда он понял, что конверт исчез, я усмехнулась. Ха! Съел?
Полицейские потопали к двери, а я облегченно выдохнула. Нужно будет осмотреть свою шевелюру на наличие седых волос! Сомнений не оставалось: содержимое конверта и было тем самым доказательством, что Мортимер связан с заговорщиками. Но тогда его хотел подставить кузен? Каков подлец!
Вернувшись на кухню, я, естественно, благоразумно промолчала о том, что произошло. Вокруг графа происходили странные нехорошие вещи, и трепаться об этом на каждом углу было бы глупо.
Несмотря на свалившиеся неприятности, слугам нужно было отдать должное. Миссис Оджин все держала под контролем. Джул продолжала готовить, успевая раздавать поручения и нам с Френсис. Ведь если каждый оставит свои обязанности, особняк погрузится в хаос.
Графа Мортимера увезли. Слуги находились в растерянности, перешептывались, некоторые горничные даже плакали. Все боялись потерять место. Да и такого хорошего хозяина еще нужно было поискать.
Кузен Фергюсон тоже отбыл, последовав за полицейским экипажем верхом на своей лошади. Глядя на него в окно, я просто пылала от возмущения. На его лице застыла такая вселенская грусть, будто у него умер близкий человек. Притворщик!
Торнтон же прошествовал к черной карете с гордо поднятой головой. Мне очень импонировало достоинство, с которым он держался. Настоящий аристократ!
Но я ошиблась. Маркиз никуда не уехал. Похоже, он проехал за полицейскими до границы земель поместья и вернулся обратно. Наверняка, Фергюсон намеревался узнать, куда испарилось письмо из ящика стола. Глупо было бы надеяться, что он оставит это просто так! В Мрачных Дубах становилось опасно…
