- Я сказал ему: «Позвольте мне не отвечать вам. Тот, кто предупредил вас, сделал это от чистого сердца.». Его сиятельство не стал настаивать. Он тепло поблагодарил и поехал дальше, но его взгляд стал жестким и холодным. Мне кажется, граф уже что-то подозревал, а ваше письмо лишь укрепило эти подозрения, - полковник устало провел рукой по волосам. – Все. А теперь быстро в кровать, молодые леди! Время позднее!
Да, нужно было ложиться спать. Но я была уверена, что сразу уснуть не удастся. О стольком ведь нужно поразмышлять! А еще завтра предстоял насыщенный день. Нужно было проверить подвал, где я собиралась замачивать зерно. Только перед этим его требовалось избавить от мусора. У меня руки чесались от желания взяться за дело, и я поймала себя на мысли, что давно не испытывала подобного. Вспомнилась цитата из повести Толстого «Отрочество»: «…и я чувствую в душе отрадное беспокойство, желание что-то сделать – признак истинного наслаждения…».
Но на удивление, я провалилась в сон, как только моя голова коснулась подушки. Тихий дождь барабанил по крыше, из открытого окна тянуло свежестью мокрой листвы. Природа дышала покоем и умиротворением. А в моих снах присутствовал исполненный благородства образ графа…
Во время завтрака я подняла волнующий меня вопрос: в каком состоянии подвал в усадьбе. Удивлению сэра Риддука не было предела. Полковник озадаченно начал выспрашивать:
- Анжелика, дорогая, а для чего тебе понадобился подвал?
- Мы с кузиной решили заняться пивоварением, - ответила я, и Френсис утвердительно кивнула, поддерживая меня. – Очень хочется попробовать себя в новом деле.
- Но для этого нужно иметь какие-то знания! – со смехом воскликнул полковник. – Вы когда-нибудь варили пиво?
- Мне нравилось помогать повару в доме отца. У него получался отменный напиток. И у меня есть уверенность, что смогу повторить, - уверенно говорила я потому, что мне очень хотелось доказать, что я могу создать достойный продукт.
- Что ж, ничего не имею против. Пробуйте, дерзайте. Дорогу осилит идущий. Ведь так? – сэр Риддук положил салфетку на стол. – Хотите осмотреть подвал прямо сейчас?
- Да! Это было бы чудесно! – я вскочила со стула, напугав витающую в облаках миссис Маклин.
- Вы куда это, мисс?! А мыть посуду кто будет?!
- Мы отлучимся всего лишь на минутку! А потом обязательно все помоем! – весело пообещала я. – Ничего не делайте, миссис Маклин! Отдыхайте!
Дверь, ведущая в подвал, находилась рядом с кухней. Низкая и тяжёлая, она открылась с ужасающим скрипом.
- Сюда уже давно никто не спускался, - полковник зажег свечи в подсвечнике и поднял его над головой. – Осторожно, ступени начали разрушаться.
Спустившись по каменной лестнице, мы оказались в большой комнате со сводчатым потолком. Под стенами стояли ряды бочек с кранами. Я догадывалась, что когда-то подвал использовали для хранения вина. В помещении было совсем не жарко.
- Еще полвека назад на территории усадьбы были виноградники, - с грустью произнес полковник, прикасаясь к потемневшей от времени бочке. – Но однажды они погибли от заморозков… Это была самая холодная весна на моей памяти… Тогда я был еще ребенком, но воспоминания до сих пор свежи. Всю ночь горели костры, но спасти виноградники не удалось… Отец очень переживал. От этого и заболел… В память о нем я десять лет назад посадил несколько кустов, которые радуют меня до сих пор…
Взгляд сэра Риддука стал отрешенным, словно он полностью погрузился в воспоминания. Но длилось это недолго. Мужчина встряхнул головой и спросил:
- Итак, чем именно вы хотите здесь заняться?
- Замочить зерно, чтобы впоследствии получить из него солод, - ответила я, медленно прохаживаясь мимо бочек. Они тоже могли пригодиться… Но не сейчас. А вот небольшой бочонок, стоящий в самом углу – то, что нужно для замачивания. Зерна у нас было не так много, поэтому его объемов будет достаточно.
- В чем суть процесса? – с улыбкой поинтересовался полковник. Ему наверняка хотелось услышать мой ответ. Но я не обижалась на недоверие с его стороны. Кто вообще мог поверить, что благородная леди обладает такими знаниями?
- Нам нужно в течение примерно полутора суток каждые шесть часов оставлять зерно с водой и без, - я вспоминала, как это делал отец, и картинки из прошлого были настолько яркими, будто это происходило только вчера. - Сначала наливаем прохладную воду, чтобы она немного покрыла зерно, и ждем шесть часов. После этого отбираем всплывший мусор, сливаем воду, перемешиваем, ждем шесть часов и снова заливаем водой. Причем мы не должны забывать оставлять зерно без воды при каждой смене жидкости ровно на один час. Ведь ему нужен воздух. Зерно должно дышать… Но позвольте, я не стану описывать вам весь процесс!
Полковник слушал меня с восхищением и когда я закончила, захлопал в ладоши.
- Я поражен, леди Анжелика! У вас отличная память, вы смогли понять сам процесс! Для молодой девушки это замечательные качества, которых, увы, многие леди напрочь лишены! Теперь я уверен, что у вас непременно все получится!
Я тоже была в этом уверена. Если задаться целью, то можно горы свернуть!
Френсис моим познаниям была изумлена не меньше. Но не верить в то, что я всему научилась у повара, у нее не было причин. Когда мы вернулись на кухню, чтобы убрать со стола и вымыть посуду, она вдруг попросила меня:
- Анжи, ты научишь меня пивоварению? Я тоже хочу разбираться во всем этом.
- Конечно! Мы все будем делать вместе, и ты со временем научишься варить хорошее пиво, - мне была приятна ее заинтересованность. – У нас все получится!
Наведя порядок на кухне, мы снова спустились в подвал. Сняли паутину, подмели полы, опустили бочонок на пол, а потом вытащили его на улицу.
- Что ты хочешь с ним делать? – полюбопытствовала кузина. Она выглядела прелестно: с выбившимися из-под косынки волосами и раскрасневшимися щечками.
- Нам нужно очистить бочонок. В нем когда-то хранилось вино, он долго стоял в подвале, а значит, на стенках могут быть всякие… - «микроорганизмы» чуть не сказала я, но вовремя остановилась. – Всякая гадость. Нам нужны старые виноградные чубуки.
- Я спрошу у полковника! – Френсис помчалась обратно в дом, а я задумчиво нахмурилась. Еще бы найти дубовую стружку… Совсем чуть-чуть…
- Анжелика, я чистил виноград, и старая лоза лежит в саду рядом с забором. Я не успел ее сжечь, - раздался за моей спиной голос полковника. – Сейчас принесу. Может, моя помощь еще в чем-то понадобится?
- Спасибо, - я с благодарностью взглянула на него. –Да. Мне нужна дубовая стружка .
Он мягко улыбнулся и направился в сад.
Когда все «ингредиенты» были готовы, я взяла несколько виноградных чубуков и сожгла их прямо внутри бочонка. После этого, естественно, требовалось очистить его от слоя гари, чем и занялась Френсис. Она тщательно выскоблила его острым ножом, умудрившись вымазаться до черноты. Вторым этапом было пропаривание. Я заполнила бочонок кипятком и добавила дубовую стружку.
- И что дальше? – кузина уперла грязные руки в бока.
- А дальше нам нужно притащить ванну из гостевого домика, чтобы тебя отмыть! – засмеялась я. – Ты похожа на трубочиста!
Френсис посмотрела на полковника, будто ожидая подтверждения. Наш гостеприимный хозяин пожал плечами, и мы расхохотались. Было приятно чувствовать удовлетворение от проделанной работы. Осталось только через несколько часов вылить из бочонка воду с дубовой стружкой и наполнить его холодной водой на сутки.
- В прачечной стоит большая деревянная кадка для купания, - утирая слезы от смеха, сказал сэр Риддук. – Я все время забываю вам сказать о ней. Мытье в тазу, конечно, не совсем то, что нужно леди. Вы уж простите старого полковника…
- Замечательно! Значит, сейчас мы принесем воды и устроим себе ванну! – радостно заявила я. – Думаю, никто не против?
