- И кто же твой папа? – поинтересовался Мортимер, беря альбом с ее коленей. – Можно?

Его глаза на секунду расширились, словно он не ожидал увидеть чего-то на этом рисунке. Или, например, ему показалось что-то…

- Папа тоже лорд и скоро приедет за мной, – Лиана аккуратно расправила одной рукой фантики от съеденных конфет и засунула их в карман передника.

- Ваше сиятельство! Анжея… - к нам подошла мисс Дорианна. Было видно, что женщина волнуется. Она явно не ожидала увидеть нас вместе.

- Здравствуйте, мисс Локастью, - вежливо поздоровался граф, после чего поцеловал ей руку. – Вы извините меня за столь неожиданный визит… Но если бы я знал, что рядом находится приют, в котором царит нужда, то появился бы здесь намного раньше.

- О-о-о… - женщина растерянно взглянула на меня.

- Да, именно леди Анжелика открыла мне глаза, - добавил Торнтон, заметив ее взгляд.

- Леди Анжелика? – хозяйка приюта совсем растерялась.

- Его сиятельство знает, кто я и как здесь оказалась. Все в порядке, - успокоила я ее, после чего попросила: – Мисс Дорианна, покажите графу как вы живете. За этим он и приехал.

- Да, конечно! – воскликнула женщина, указывая Торнтону на особняк. – Прошу, ваше сиятельство, следуйте за мной.

Они пошли к дому, а я шепотом спросила у Лианы:

- Малышка, ты никогда не видела этого лорда?

- Нет, никогда, - отрицательно покачала головой девочка. – Он твой жених?

- Нет, он просто мой… друг, - улыбнулась я ей. Надеюсь, граф бы не был против такого определения наших отношений.

- А разве друг не может быть женихом? – Лиана хитро улыбнулась. – Так даже лучше…

- Почему? – удивилась я, на что она философски ответила:

- Потому что сначала друг делится сладостями, у вас есть потайное место, где вы прячете свои секреты, он защищает тебя от злых мальчишек… А потом он уже знает всё-всё о тебе! И вы идете в церковь, чтобы родить детей!

- Логично, - рассмеялась я, осторожно обнимая ее. – У тебя есть друг?

- Еще нет, - шепнула мне на ухо Лиана. – Но этот мальчик снится мне.

- Но пока он не пришел в твою жизнь, стоит попробовать подружиться с другими детьми, - ласково сказала я. – Дай им шанс, и я обещаю, что тебе понравится иметь не только одного друга.

- Хорошо, - она засунула альбом за сломанную руку, зафиксированную шиной. – Но только я не стану делиться с ними секретными секретами.

- Ни в коем случае.

Передав малышку миссис Краш, я пошла в особняк. Хотелось послушать, о чем говорят граф с хозяйкой приюта.

За время, что я провела с Лианой, Мортимер уже успел побывать на чердаке, заглянуть в детские спальни и теперь сидел на кухне в ожидании чашечки чая.

Миссис Дорианна не могла скрыть своей радости. Похоже, они с графом о чем-то договорились.

- Анжелика, его сиятельство оплатит ремонт особняка! – возбужденно заговорила она, как только я появилась в дверях. – Я не могу поверить! Неужели Господь смилостивился над нами? Это чудо!

- Благодарю вас, - искренне сказала я, обращаясь к Мортимеру. – Вы не представляете, скольких человек сделаете счастливыми.

- Не люблю дифирамбы в свой адрес, - ему действительно было неловко. – Оставим это. Лучше поговорим о том, чем я еще могу помочь именно сейчас.

Возвращались мы обратно в хорошем настроении. Граф даже шутил, и от утреннего отчуждения ни осталось и следа. Мы прошли уже полпути, когда он вдруг спросил:

- Миссис Дорианна ничего не рассказывала о родителях девочки, которая рисовала под дубом?

Значит, Лиана все-таки чем-то заинтересовала его!

- Отец девочки неизвестен, - ответила я, пристально наблюдая за ним. – А мать жестоко убили прямо у дверей ее дома. Кажется, женщину звали Россина.

Торнтон резко остановился.

- Что-то случилось, ваше сиятельство? – я тоже остановилась.

- Нет, нет… Я просто вспомнил, что мне нужно срочно возвращаться в поместье. Мне должны привезти ягнят очень редкой породы… Простите меня, леди Анжелика, но я вынужден покинуть вас.

- Я все понимаю. До дома осталось совсем немного, поэтому я дойду без сопровождения.

Мортимер вскочил в седло и вскоре скрылся за поворотом. Я же задумчиво смотрела ему вслед, совершенно не понимая, что происходит. Но было ясно одно: Лиана все-таки как-то связана с Торнтоном.

После нашего визита к сиротам прошло ровно пять дней. С графом мы больше не виделись, но в приют привезли стройматериалы. Мужчины из деревни уже перекрывали крышу, ремонтировали крыльцо, а еще строили забор с воротами. Френсис, как и я, ломала голову над тем, что же все-таки за тайна связывает Мортимера с малышкой Лианой. Но ничего более или менее логического придумать мы так и не смогли.

***

Зерно отлично проросло. Основная его масса уже имела длину ростков, равную длине самого зерна, и не превышала полуторную длину. Пришла пора отнести корыто в прачечную, где очень часто горел очаг. А мне нужно было тепло, примерно сорока - сорока пяти градусов. Обернув корыто старым кожаным мешком, я оставила отдушину, чтобы регулировать влажность внутри. Теперь нужно было дождаться появления белой плесени.

Полковнику стало намного лучше, и он уже спускался вниз, чтобы посидеть в саду. Хозяин дома как и обещал, написал письмо в нотариальную контору. В нем сэр Риддук обрисовал ситуацию и пригласил нотариуса в Серебряные Озера. Мы с Френсис все еще пытались вразумить его, но полковник был настроен решительно. Ему хотелось как можно быстрее оформить завещание. Миссис Маклин начала с рвением помогать нам во всем, но мы старались не нагружать ее работой. Поэтому старушка занималась только тем, к чему не требовалось прилагать много усилий. Штопала, вытирала насухо вымытую посуду, подметала пол в кухне и следила за тем, чтобы не сбежал суп.

Мы же ближе к вечеру собирались отправиться в деревню на празднество. Френсис хотелось развлечься, да и я бы с удовольствием отвлеклась от бесконечных домашних забот. Когда приехал доктор Лекс, полковник уже провел с нами воспитательную беседу. Мы должны были вернуться до полуночи и ни в коем случае не отплясывать с незнакомыми мужчинами.

- Доктор, я надеюсь, все будет хорошо? – сэр Риддук выжидающе посмотрел на молодого человека.

- Можете не переживать, полковник. С нами будут мои младшие сестры, и я никого из девушек не дам в обиду.

- Передавайте девочкам привет, доктор. Они у вас очень милые барышни, - улыбнулся сэр Риддук. – Что ж, поезжайте и хорошо развлекитесь.

Устроившись в коляске доктора, я шепнула кузине:

- Как его хоть зовут?

- Кристофер, - шепнула в ответ Френсис. – Кристофер Лекс.

Мне было интересно наблюдать за молодыми людьми. Между ними явно что-то происходило. Но что будет, когда доктор узнает о происхождении Френсис? Все-таки по положению девушка намного выше сельского доктора. А еще в приданое кузины входили те самые желанные для всех каналостроителей земли. Плюс она беглая дворянка, а это удар по репутации.

Я не стала выпытывать у Френсис как она относится к доктору. Они взрослые мужчина и женщина и вполне могут сами разобраться со своими чувствами.