Кое-как я вынесла одну корзину, а со второй чуть не упала, споткнувшись на дорожке о торчащий край камня.
- Ох… м-м-м-м… Какого черта ты не надела обувь?! - вырвалось у меня, так как пальцы пронзила резкая боль. – Глупая гусыня!
- Вы очень категоричны к себе.
Мое сердце сделало кульбит, в глазах на секунду потемнело, и мне даже показалось, что я рухну в обморок. Но организм Анжелики был крепким. Ноги стали ватными, движения замедленными, а в голове стайкой закружились панические мысли.
Повернувшись на голос, который узнала бы из тысячи, я увидела графа Мортимера, стоящего в нескольких метрах от меня. Скорее всего, он видел, что я завернула за угол дома, и пошел следом.
Взгляд мужчины медленно скользнул по моей мокрой сорочке, прилипшей к телу, задержался на глубоком вырезе, но его лицо оставалось бесстрастным. Я же заливалась краской, словно перезрелый помидор.
- Лапушка… – скорее уточнил, чем спросил Мортимер. – Давайте я помогу вам.
- Давайте, - произнесла я внезапно охрипшим голосом и, повернувшись к нему спиной, резво похромала к веревкам. О Боже… что за «давайте»?! Нужно было сказать: «Буду очень признательна.». А еще лучше — дать дёру!
Мое сердце продолжало колотиться от страха, когда я подошла к веревке. И только сейчас меня осенило: Да я ведь почти голая! Мама дорогая! Схватив из корзины мокрую простынь, я завернулась в нее, чувствуя как по коже бегут мурашки. Как же стыдно! Что он обо мне подумает?!
Граф поставил корзину с бельем рядом со мной, огляделся и, обнаружив старое поваленное дерево, присел на него. Его рубашка была идеально выглажена, сапоги начищены до блеска, да и вообще весь вид Мортимера поражал своей идеальностью. Я же, суетливо кутаясь в простынь, ощущала себя греческой гетерой.
- Могу я видеть полковника Риддука? – во взгляде графа плясали веселые огоньки. Его, похоже, забавляло происходящее.
- Он болен, - ответила я, успокаиваясь. Паника еще никого до добра не доводила. – Инфлюэнца.
- Мне жаль. Передайте ему мои самые наилучшие пожелания. Вам не холодно? – глаза графа скользнули по моему «хитону». – Может, вы пойдете домой и оденетесь?
- Да, именно так я и сделаю, - мои щеки снова вспыхнули, но я старалась держаться с достоинством. – Чай? Или может вина?
- Не откажусь от стаканчика, - кивнул Мортимер. – Я останусь в саду. Вы не против?
- Как вам будет угодно, - я обошла его и помчалась к дому, путаясь в простыне. Вот зачем ты сюда приехал?! Что тебе нужно?!
Но здесь не надо было иметь семи пядей во лбу, чтобы понять причину появления Мортимера. Граф наверняка провел небольшое расследование и узнал, кто из слуг получил расчет после того как его арестовали. Человек он далеко не глупый. Но с какой целью он прибыл в Серебряные Озера? Плюс ко всему этому, Мортимер мог вспомнить, что именно меня он спас в темном переулке. Вырисовывалась не очень приятная история…
Поднявшись к себе, я поменяла белье и надела платье. Потом спустилась на кухню за вином. Нужно взять себя в руки. Нельзя показывать свое волнение.
Вернувшись в сад, я поставила поднос рядом с нежданным гостем, налила в стакан вина из графина и пошла, развешивать белье.
- Благодарю вас, Анжелика, - сказал Мортимер, и у меня все похолодело внутри. Он назвал меня не Анжея, а именно Анжелика! – Ведь это ваше настоящее имя, не так ли?
Я медленно повернулась к нему, понимая, что час истины настал. Но во мне еще теплилась надежда на чудо.
- Почему вы так решили?
- Я помню нашу встречу в самом злачном районе города. Нет, я, конечно, не сразу догадался, что в моем доме служила беглая супруга графа Саффолка. Это случилось, стоило мне увидеть вас, - спокойно произнес Мортимер. – В полицейском участке я совершенно случайно услышал разговор Лероя Саффолка с одним из служителей закона. Вы идеально подходите под данное им описание. Вторая девушка это ваша кузина Френсис Хоггарт?
- И что теперь? Вы привезете сюда полицию или уведомите моего супруга, чтобы он лично приехал за мной? – холодно поинтересовалась я. От волнения мое горло словно сжали в тиски.
Граф выпил вино и только потом ответил:
- Ну, во-первых, это не мое дело, а во-вторых, я думаю, что у вас были веские причины, чтобы поступить именно так. Леди Анжелика, я ведь не охотник за головами, а дворянин. А в-третьих, мне хочется поблагодарить вас за смелость. Мало того, что вы не побоялись выкрасть письмо, но еще и предупредили меня. Разве могу я после такого поступить по отношению к вам подло?
Я слушала его, и на меня волнами накатывало облегчение. Мортимер не выдаст нас!
- Это очень благородно с вашей стороны, - тихо сказала я, все еще не веря в такую удачу. – Спасибо.
- Оставим это. Лучше расскажите мне все, что произошло в день моего ареста, - попросил граф. – Как письмо попало к вам?
Я поведала ему эту занимательную историю, не забыв рассказать о том, что маркиз вызывал слуг в кабинет. Мортимер внимательно слушал меня, и на его губах играла легкая улыбка.
- Надеюсь, больше никто не знает о случившемся?
- Только полковник, но не думаю, что он станет распространяться об этом, - ответила я. Граф снова кивнул, а потом поинтересовался:
- Кем вы приходитесь сэру Риддуку? Как оказались в его доме?
- Его покойный сын был влюблен в меня, - я начала повторять услышанную от Лероя историю. – У них с моим отцом случилась дуэль, и Эдгар был ранен. Молодой человек так и не оправился от ранения… Полковник принял нас с Френсис как дочерей. Этот человек ни секунды не сомневался, стоит ли нам помогать и открыл перед нами не только двери своего дома, но и свое сердце.
- Об этом человеке я слышал только хорошее. Вам повезло иметь такого друга, - сказал граф, а я не удержалась и добавила:
- Не только нам. Вы знали, что полковник отдает почти все свое жалование приюту мисс Дорианны Локастью? Детям не хватает того, что выделяет государство. Вы бы видели, в каких условиях они живут!
Мортимер тут же заинтересовался моими словами.
- Да, да… я слышал, что на этих землях есть приют для сирот… Так вы говорите, что они нуждаются?
- Мне кажется, вам стоит самому посмотреть, - ответила я, ощущая, как в душе всколыхнулась радость. Может Мортимер поможет мисс Дорианне? Граф богат и для него это не будет большой проблемой.
- Вы будете сопровождать меня? – с улыбкой спросил он.
