-Похож, - согласилась я.

Но это всего лишь изображение. Неизвестно насколько оно соответствует внешности оригинала.

-И сколько ему лет?

-Сейчас должно было исполниться двадцать, - сказала я, с удивлением отмечая задумчивое выражение лица у матери. Такое случалось крайне редко.

-А выглядит старше, -медленно произнесла она.

-Повоюй и ты два с лишним года, посмотрела бы я на тебя, - проворчала бабушка.

-Ха! Зато сейчас мне никто не дает больше двадцати пяти.

Что ж, это было правдой. Лоретта и так была молодой матерью, и, вопреки тяготам сельской жизни, выглядела свежо, привлекательно и явно моложе своих лет. Нас часто принимали за сестер.

-А тут… - провожатая вывела нас из замка на улицу, - у нас расположены сады и парковые зоны. Если вам захочется подышать свежим воздухом, то можете приходить сюда, они открыты для посещения. И самый главный, сад…

-Ледяных фигур? – вырвалось у меня.

Девушка нахмурилась, но кивнула.

-Я имела в виду не его, когда говорила о парковых зонах свободного посещения. Да и откуда вы узнали об этом- без понятия, его открыли лишь вчера.

-А мы можем пойти и посмотреть? – воодушевленно спросила Адерли.

Нет, глупая. Ты этого не хочешь, поверь. Я и сама не хочу. И уже жалею, что спросила.

Но провожатая снова коротко кивнула, указывая нам путь.

Как же так-то! Неужели, пока Грэм вытаскивал из поместья моих котов, Крис забирал свои замороженные трупы? Это уже маньячность какая-то. А может, во время восстания он обзавелся новой коллекцией? Но если в саду старого имения они стояли, как предупреждение новым наемникам, то сейчас с этим вполне себе справится и репутация Криса. Зачем они здесь? Демонстрация трофеев?

В горле застрял ком, и я даже не знала, что мне хочется больше: кричать, плакать и крушить.

Когда мы оказались на небольшой территории, отгороженной живой изгородью, я с удивлением осмотрелась вокруг.

-Что? – вырвалось у меня из груди.

Я отделилась от группы и пробежала вдоль рядов человеческих фигур. Каждая из них и в самом деле была всего лишь ледяной статуей, а не телом.

-Какая красота! И как искусно сделано, - завороженно произнесла Адерли.

-Да, хозяин лично делал каждую из них, - сообщила проводница.

Надо же, не знала, что Крис тяготеет к искусству.

-Но… все эти люди… это павшие в войне, - глаза Эрена расширились, - например, это леди Елейна, вторая жена покойного лорда Дернела. Это Самсон и Тай Локкрафт, наследники на герцогский титул. Это фигуры братьев, которые погибли, потому что встали на пути у нового главы рода. Каким человеком надо быть, чтобы выставлять такие военные победы на показ?

-Нет, ты не прав, - сказала я, грустно улыбнувшись.

Я подошла к одной из фигур сухопарого мужчины лет пятидесяти, узнавая в нем отца Грэма.

-Это дань уважения падшим. С обеих сторон. В конце концов, они все были его семьей.

-Я бы не была так уверена. Теперь ты его совсем не знаешь, - проворчала бабушка.

-Это не аллея славы. Это зал памяти, - тихо произнесла я, мгновенно ловя на себе пристальный взгляд леди Адерли.

Черт! Аллея славы? Это ж надо так спалиться! Будем надеется, она приняла это за фигуру речи, а не отсылку к реально существующей аллее на Земле.

Но даже если она что-то и поняла, то не подала виду, беззаботно похлопав брата по плечу.

***

Ужин мне подали в комнату. Но вместо Нинель ко мне с подносом в руках ворвалась в комнату Жаклин. В этот раз без доспехов, но по своему обыкновению, была одета в черные брюки и жилетку в тон.

-Приветик! –игриво помахала рукой девушка, ставя поднос на столик.

А я тут же кинулась к ней.

-Святые драконы, как же ты вымахала. Когда мы в последний раз виделись, ты была мне… вот посюда, - она неопределённо ткнула в области груди.

-Я так рада тебя видеть! Целой и невредимой. Я так переживала за вас все эти годы.

-Только уволь меня от расспросов и пересказов военных баек, - хмыкнула она, - да и слушать страшные истории на ночь – не лучшая идея.

-Но почему ты здесь? Мне сказали, что едва ли смогу встретиться хоть с кем-то из вас.

-Не могла же я упустить такого шанса! Но да, управление целым герцогством отнимает время, знаешь ли, - улыбнулась она, - мы теперь птицы важные.

-Вижу, тебе нравится.

-Не стану скрывать, - Жак игриво откинула назад длинные волосы, - впрочем, мы виделись на твоём дебюте. Я видела, как на тебя пускал слюни этот облезлый петух…

-Ты имела ввиду Феникс? –скептично заметила я.

-А я разве не так сказала? – вскинула бровь Жаклин, - но с Кристианом ты еще не встречалась.

Блондинка хитро прищурилась, а затем добавила:

-Хочешь увидеться с ним?

-А… я могу?

Неужели, наконец-то я смогу приблизиться к выяснению причины моего пребывания здесь!?

-Думаю, да. Все приготовления к завтрашнему празднику закончены. Да и весь гарем Дернела Крис распустил. Я уговорила его не трогать этих женщин.

Верно, ведь мать Жаклин была одной из них.