-У тебя ни то, чтобы было так уж и много вариантов, - усмехнулась Жак.
-Но спасибо, - поспешила сказать я, чтобы блондинка не сочла меня неблагодарной, - и за мое спасение, и за помощь Крису.
-Просто, наши интересы совпали, - буркнула она.
Словно все еще пыталась скрыть, что питает к младшему брату теплые чувства.
-Где … мы? – спросила Луиза.
-В роще за городом. Скоро нас…о, а вот и они, - Жаклин активно замахала кому-то рукой.
А я увидела, как из-за деревьев к нам выходят двое парней. Тут же их узнала. Это же те двое хулиганов, задиравших меня на приеме год назад. Чип и… имени второго мальчишки я не знала. Но они оба подтянулись, раздались в плечах и шагали с военной выправкой. Неплохо Жак их тут надрессировала.
-Чип, Иклис, - строго произнесла она.
-Да, госпожа, - парни встали по стойке смирно, - миссия прошла успешно.
-И да, и нет, - произнесла Жак, -цель поражена, но теперь нам стоит оказать помощь содействующей стороне. Потому, нужно готовить войско к выступлению.
-Ух, мы им зададим! –воодушевленно произнес Иклис.
-Но для вас есть другое задание. Не менее важное.
-Что еще за задание?
Узкими тропками они привели нас к двухэтажному коттеджу, стоявшему прямо посреди леса.
Он выглядел совсем не богато, а внутри и вовсе напоминал казарму. Там, парни и девушки самых разных возрастов, одетые в простую темную одежду, готовились к приходу своей покровительницы. Всего их было человек пятьдесят, не меньше. Они жили здесь в довольно стеснённых условиях, но все- таки жили.
-Саята, - громко позвала Жаклин.
-Да, госпожа, - к нам тут же приблизилась коренастая крепкая девушка с коротко стриженными волосами.
-Этой даме требуется медицинская помощь. Окажи ей ее, - приказала Жаклин, - а вы двое, - она повернулась с Чипу и Иклису, - готовьте повозку. Она должна быть крытой и неприметной. Собирайте туда продукты и медикаменты. Путь будет не близким. Отправитесь вместе с Саятой и двумя нашими гостьями.
-Куда же отправимся? – поинтересовались ребята.
-На север. Вы будете сопровождением.
Через час все были в сборе. Войско Жаклин было вооружено, обмундировано и готово выдвигаться к городу, а наша повозка, запряженная двумя здоровыми мулами, была снабжена и готова доставить нас в мое родовое гнездо, имение Саттор.
Спустя дней десять мы достигли своей цели. Все в моей родной деревушке выглядело так же, как и шесть лет назад, когда меня отправляли сватать за бастарда рода драконов.
Я не знала, что я скажу своим родным. Мы жили здесь с матерью, леди Лореттой и ее пожилыми тетей и дядей, Гизеллой и Айсором Сатторами.
Мать наверняка просто захлопает глазами от удивления. Она заботилась обо мне постольку поскольку. Ведь я, в конце концов, помешала ее планам на жизнь. Ей полагалось блистать в высшем обществе, покорять дворян клана Черепахи и просто наслаждаться жизнью. А вместо этого она оказалась в сельской глуши. Впрочем, она все равно любила меня по-своему, хоть и совершенно не желала мной заниматься в серьез, будучи довольно инфантильной и легкомысленной особой.
Гизелла и Айсор наоборот, были людьми консервативными. Так что, тоже не будут рады, что двоюродная внучка, которую уже сосватали и передали в мужний дом, вернется под их крыло. Не по правилам. Но делать нечего.
Сперва мы завезли леди Луизу в ближайшую церковь. Непонятно, как моя семья отреагирует на возвращение. А что уж говорить, если я привезу к ним в дом больную мать мятежника.
-Юная баронесса? – в церкви я мы тут же наткнулись на отца Зорефа, - что происходит? Почему ты здесь? Кто эта женщина?
-И я рада видеть вас, святой отец, - усмехнулась я.
Нет, на самом деле я знала, что Зореф и вправду рад мне. Ведь именно он учил меня грамоте и счету, ругал, когда я безобразничала. И утешал, когда горевала. Может, он делал это из чувства долга, ведь мой покойный отец был его близким товарищем. Но, в любом случае, вниманию к своей персоне я была обязана именно ему.
-Я все объясню вам, но позже. А сейчас… Эта женщина тяжело больна и измучена дорогой. Ей необходима ваша помощь.
В этом я не солгала. Пускай угроза отравления миновала, после того, как Луиза промыла желудок, но яд и долгая дорога неблаготворно сказались на ее самочувствии. И даже сопровождавшая нас Саята, разбиравшаяся в медицине, смогла лишь поддерживать ее состояние стабильным. А холодная северная зима никак не способствовала выздоровлению. Луизе нужен был отдых и уход.
Зореф кивнул, подхватывая женщину на руки, и отправился в женскую часть монастыря, чтобы передать опеку над Луизой служительницам.
-Ладно, а теперь домой, - как-то не очень воодушевленно произнесла я.
Совсем скоро мы оказались у низкой деревянной калитки и увидели небольшой двухэтажный домик, запорошенный снегом.
Скрипнув дверцей, мы вошли внутрь, но не успела я постучать в дверь, как она тут же отворилась.
-Лиора! – на пороге стояла привлекательная молодая женщина, с толстой светло-русой косой на плече и яркими зелеными глазами.
-Мама, - слабо улыбнулась я.
-Как ты тут оказалась? Заходи! Вот-вот начнется метель. И друзей своих заводи, - женщина впустила нас внутрь.
-Впускаешь в дом всякое отребье? – услышала я недовольный голос.
-Бабушка Гизелла, - учтиво поклонилась я.
