— Ну… ладно, — слегка растерянно кивнула я. И взяла из протянутой руки свернутый в трубочку лист бумаги. — Спасибо.

— Тогда я пошел! — Петушок явно собрался спрыгнуть с забора куда-то во внешний мир.

— Погоди! — Записка отправилась в карман, а я успела поймать парня за штанину. — Сделай одолжение, глянь на больную служанку? Раз ты тут самый крутой борец с нечистью, нежитью и проклятиями?

— Да? — Петушок аж залоснился от гордости и передумал спрыгивать. — Ну ладно. А что мне за это будет?

— А чего ты хочешь?

— Поцелуй? Как для Ху Шина? — с самой хитрой мордой ляпнул парень.

— Ну нет. — Я насмешливо прищурилась. — Не хочу потом лечить твой вырванный по перышку боевой хвост.

— И то верно, — опечалился петушок. — Господин вдруг стал очень ревнив, хотя раньше… ладно, неважно, — резко отмахнулся он и снова задумался. — Тогда дай мне крови! Своей. Хотя бы капли три. С орешками. Точно! Орешки в крови!

— Эм-м… ну ладно, — с некоторым сомнением вздохнула я. — После того как глянешь на девушку и поможешь ей чем сможешь.

— Договорились! — кукарекнул лейри и таки кувыркнулся с забора в кусты. А оттуда молнией просквозил в сторону дома.

А я постояла, подумала и вытащила из кармана записку. От кого она?

Упругий рулончик недолго упрямился, развернулся. И я застыла соляной статуей, не веря своим глазам.

«Не доверяй кронпринцу Алексину! Он искусный лжец! Проверь собственные записи в бухгалтерской книге, А=В. А потом сразу беги! Не раздумывай, не оглядывайся, беги от него так далеко, как только сможешь!»

Ох и ни фига себе! И все, ни объяснений больше, ни подробностей… Я бы, конечно, в любом случае насторожилась. Но сейчас главное было не в этом.

Записка была написана моим собственным почерком. На русском языке!

Да-да, все прелести попадания в другой мир, да еще в чужую книгу — язык и грамотность оказались выданы по умолчанию в момент переноса. В новеллах и мангах так всегда. Одно но — пока я не увидела эту записку, я просто не отдавала себе отчета, что всю дорогу разговариваю на чужом наречии, пишу чужими буквами и без труда разбираю все странные иероглифы-руны подряд.

А тут как током ударило.

Что это?!

Так, спокойно. Выдыхаем. Садимся под ограду в кусты и начинаем думать. Сопоставлять. Анализировать.

Записку принес лейри. Они все здесь давно и прочно знают Лекса, хотя и не признаются. Но я уже поняла кое-что об этом народце: им трудно лгать, не любят волшебные создания это дело. Могут недоговаривать, увиливать и просто промолчать, особенно если не хотят делиться знаниями или своими секретами. Но при этом легко проболтаются, если усыпить их бдительность отвлеченной беседой, а в самый неожиданный момент задать вопрос в лоб.

Что мы имеем? Лейри знают Лекса и считают его господином. Более того, если собрать все оговорки и рассмотреть под нужным углом на ярком свету — они и меня знают!

Но ни больная младшая сестра одного из героев, ни темный властелин всея новеллы совершенно точно не выезжали из столицы до свадьбы. А лейри уверены, что Лекс бывал тут раньше. А судя по записке — я тоже бывала! Но как?!

У меня только одна, совершенно безумная мысль в голове. Этот вариант я тоже, кстати, вычитала или видела в нескольких новеллах, мангах и дорамах. И в этой новелле было какое-то смутное упоминание о том, что существует такой волшебный народец, который то ли живет во всех временах сразу, то ли помнит прошлые жизни.

И что из этого следует? А вот что:

Алекс вовсе не попаданец в книгу из моего мира. Он попаданец в собственное прошлое! И судя по тому, как у меня легонько закружилась голова, стоило лишь об этом подумать, я абсолютно права.

Мало того, я здесь тоже была! Потому что хоть как-то еще объяснить в реалиях новеллы мой почерк и русский язык практически невозможно. Прошлая «я» уже вела бухгалтерскую книгу, которую я еще не успела завести здесь. И прошлая «я» не доверяла Алексину. Не просто не доверяла… хотела сбежать как можно дальше.

Значит, Алексин лжет. Все время лжет. Хм… Зачем?! Тем более записка эта без той самой бухгалтерской книги, которой еще и в помине нет, просто бесполезна! Может, я эту книгу тоже как-то сама себе передала?!

Но что-то мне подсказывает, что лейри просто… опять напортачили со временем. Ровно как те овечки, для которых человеческие годы что минуты — непонятно, сколько времени прошло.

Но тогда, получается, прошлая «я» передавала эту записку тоже прошлой себе. Но зачем? Алексин… стирал мне память?

Точно! Наверное, так и произошло сегодня ночью! Проговорился и стер мне воспоминания, спихнув все на алкоголь!

Так. Ладно. Я поняла, что все сложно. Но утроить бдительность, как советует моя же записка, в любом случае полезно. А то что-то расслабилась я, перестала слишком уж подозревать Лекса во всем плохом и даже почти… кхм. Почти согласилась на супружеский долг.

А ему доверять нельзя! Более того, от него надо держаться как можно дальше. Ибо не буду же я врать сама себе в записке? Уф-ф-ф, дурдом с этим попаданием. Мало мне было чужого мира с дурацким сюжетом, тут еще и временны́е петли подъехали.

Кстати, а почему в записке я назвала его «кронпринц Алексин»? Я нынешняя точно бы написала просто Лекс, по привычке. Да и не принц он больше никакой. Еще одна загадка…

Записка была тщательно скручена в трубочку и спрятана в кстати подвернувшийся медальончик на браслете. А я вылезла из кустов и пошла… куда собиралась.

Потому что проблемы стоит решать по мере их поступления. Побег без шапки в ночь холодную — не мой стиль, тут надо готовиться. Лекс был вчера и никуда не денется до завтра. Зато ритуал проверки моей невиновности никто откладывать не собирается. И злая Альба явно намерена его подгадить.

— Каллен. — Я дождалась, пока разгоряченные поединком мужчины остановятся, выдохнут и обратят внимание на что-то кроме учебного боя. — Это было красиво. Хочешь пить? Ваше высочество?

Две кружки с местной разновидностью кваса пришлись очень кстати. Не то чтобы брат и Рояль не прониклись бы моими бедами без этого подлизывания. Но мне оно ничего не стоило, а мужчин с ходу переключило на нужный лад.

— Я хотела с вами посоветоваться. — Тяжкий вздох даже не пришлось изображать. — Мне немного стыдно за то, что я поступила не как леди и подслушала чужой разговор. Но это было слишком важно, и…

И дальше я поведала страшно заинтересовавшимся парням о разговоре фрейлин в беседке. С подробностями и живописными деталями, чтобы лучше дошло.

— Как вы думаете, леди Альба действительно может мне всерьез навредить и что-то испортить во время ритуала?

— Я прямо сейчас пойду и оторву ей го… — Ловить брата за локоть пришлось очень быстро. А заодно и Рояля, который попытался сорваться с места, сделав не менее свирепое лицо.

— Так вы только убедите всех, что у нас здесь логово злых темных магов, которые убивают членов комиссии, чтобы скрыть от императора правду. Давайте лучше подумаем, что эта леди реально может сделать во время ритуала. И как ей помешать, — остудила я пыл парней.

— А где твой муж? — недобро прищурился Каллен, набрасывая на плечи рубашку и приглаживая растрепавшиеся волосы. — Разве это не его первейшая обязанность — оберегать тебя от любых неприятностей?

— Он оберегает. В данный момент где-то возле подвала с той странной больной девушкой оберегает. Пытается решить проблему вместе с Юльваром и разработать лекарство. — Советоваться с Лексом мне сейчас категорически не хотелось. Безумная мысль про попаданца в собственное прошлое жгла разум сразу целым костром подозрений. — А с этим затруднением я решила подойти к вам… Я подумала, что у вас больше опыта в подобных делах. Вы же не оставите меня с этим одну?

Наглая ложь и не менее наглая лесть. Зато сразу подействовало. Даже на пару минут почувствовала себя Элоди, то есть настоящей главной героиней — всеми мужиками манипуляторшей.

Хотя чего уж врать самой себе про пару минут. Теперь я тут главная героиня. И очень сильно подозреваю, что виноват в этом вовсе не камушек, о который я треснулась «всей Софией» при попадании.

— Ни в коем случае! — почти хором ответили, надо же. Какие хорошие мальчики. А я еще хотела, чтобы они свалили подальше. А теперь фигушки. Передумала. Не собираюсь оставаться с втройне подозреваемым наедине!

— Тогда… может, вернемся в дом, позавтракаем в тишине на кухне и подумаем вместе?

— Значит, Юльвар собирается провести более детальный и сильный ритуал для обнаружения темных эманаций, так?

— Любых эманаций, а не только темных. Если верить его описанию, то этот ритуал буквально разберет насыщенный магический фон на составляющие. В первую очередь, конечно, посмотрят наличие темной волшбы и ментальной магии. На все остальное внимание обращать не должны, — разжевал мне суть Лекс, одновременно с этим разжевывая немаленький кусочек ароматного мяса.