Она кивает.

— Это я. — Ее голос становится успокаивающим. — Я сестра Люси.

Я пожимаю ей руку.

— Приятно познакомиться.

Черт, Даллас сегодня подкинул мне столько сюрпризов, что у меня кружится голова. Я встречаюсь с сестрой его умершей жены и иду в дом, который он делил с этой женой.

— У нее был жар в течение последнего часа. Спасибо, что забрали ее. Похоже, сегодня все заняты или уехали из города, и я не смогла найти замену, чтобы забрать ее.

— Все в порядке. Я... — Собираю детскую для наших с Далласом малышей. — Сегодня не работаю.

— Я чувствую себя неважно, и я хочу спать, — хнычет Мейвен, потирая глаза.

Бет целует ее в щеку, прежде чем отпустить.

— Отдохни немного, милая. — Ее внимание переключается на меня. — Пожалуйста, попросите Далласа держать меня в курсе событий, и не стесняйтесь звонить, если ей что-то понадобится.

Я киваю, прижимая тыльную сторону ладони ко лбу Мейвен. Она теплая.

— Конечно.

Я помогаю Мейвен сесть на заднее сиденье моей машины, и она засыпает в первые несколько минут короткой поездки до дома Далласа. Хотя я не возвращалась в дом с той ночи, я знаю, где он находится. Мы проезжали мимо него десятки раз, и Мейвен указывала мне на него.

Я восхищаюсь большим белым фермерским домом, который он восстановил много лет назад. На окнах с каждой стороны большие серые ставни, а под окнами рядом с входной дверью – вазоны. Он прекрасно озеленен ярко-розовыми розами и маргаритками. Это прекрасный дом.

Ключ, как он и сказал, лежит под вазоном, и я следую за Мейвен через парадную дверь.

— Мама и папа всегда разрешают мне спать в их большой кровати, когда я плохо себя чувствую, — говорит она, топая по коридору. — Она прямо здесь.

О, дорогая, я знаю, где она.

Я задыхаюсь, когда она открывает дверь. Это момент истины, когда я узнаю, могу ли я продолжать отношения с Далласом или не смогу смириться с тем, что он любит другую женщину. Именно здесь я узнаю, смогу ли я легко трахаться, потому что он возбужден. Тебе не обязательно любить кого-то. Черт, даже не обязательно любить, чтобы трахаться с ним.

Знакомая кровать из выбеленного дерева стоит посреди большой спальни. Постельное белье такое же, как и в ту ночь. В комнате пахнет им. Ничего не изменилось. Мои руки на грани дрожи, когда я помогаю Мейвен забраться в кровать.

И тут я вижу это.

Фотография его и Люси на тумбочке. На другой тумбочке стоит фотография Люси в одиночестве. Ее... или чужие духи стоят на комоде рядом с белой шкатулкой с ее именем. В углу стоит стул, на нем накинут женский свитер.

Это свитер Люси?

Или той цыпочки с курицей?

— Ты поставишь мне мультики? — спрашивает Мейвен, зевая.

— Конечно. — Я беру пульт с тумбочки и перелистываю каналы, пока не нахожу ее любимый мультфильм.

Она забирается под одеяло и расслабляется на подушках.

Я постукиваю пальцами по кровати, когда мое сердце бьется в груди. Мое горло сжимается, и в комнате становится теплее, чем лоб Мейвен.

— Дай мне знать, если тебе что-нибудь понадобится, хорошо?

— Ты останешься? — спрашивает она. — И будешь смотреть со мной?

Я киваю, хотя все, чего я хочу, это отменить операцию и сидеть в машине, пока не приедет Даллас. Я снимаю обувь и сажусь рядом с ней, поверх одеяла. Та ночь преследует меня, когда в начале мультфильма звучит какая-то надоедливая песня. Мейвен прижимается ко мне.

— Уиллоу, — шепчет она, ее голос звучит нерешительно.

— Да? — спрашиваю я.

— Ты будешь моей новой мамочкой?

Я тупо смотрю на нее, борясь с желанием убежать из комнаты, и пытаюсь дать ей самую утешительную улыбку, на которую только способна.

— Ты будешь мамой моего брата или сестры, так что, может быть, ты сможешь стать и моей, ведь моя мама на небесах.

Нож вонзается в мое сердце, и я делаю глубокий вдох, чтобы остановить слезы. Мейвен выглядит такой же расстроенной, как и я.

Я целую ее макушку, а затем глажу руками ее волосы. Я не знаю, что сказать. Я не знаю, что делать. В этот момент я даже не знаю, как меня зовут, потому что мой мозг выходит из-под контроля.

— Мы поговорим об этом, когда тебе станет лучше, хорошо, дорогая?

— Хорошо, — хнычет она.

Она выдерживает только пять минут шоу, прежде чем задремать. Я медленно и тихо отстраняюсь от нее и встаю с кровати, чтобы взять свой телефон.

Я перевожу дыхание, когда дохожу до кухни и опускаюсь на стул. Я оглядываю кухню. Еще больше фотографий Люси на холодильнике. Еще одна у кофеварки. Список продуктов, написанный не почерком Далласа, приклеен под магнитом на холодильнике.

Неужели я всегда буду думать, что здесь все принадлежит Люси? Что Даллас хочет сохранить и показать каждую частичку и воспоминание о ней, чтобы не забыть... чтобы не двигаться дальше?

Это мелочно с моей стороны думать о таких вещах. Он хочет сохранить воспоминания о ней, потому что он был хорошим мужем.

Но я не могу остановить себя.

Вот почему мне нужно отдохнуть от него. Почему мне нужно подумать о последствиях, прежде чем бросаться в такую серьезную ситуацию. Его дочь попросила меня стать ее новой мамой. Это очень важно. Грандиозно. На кону сердце маленькой девочки, и я не могу разбить его, если у нас с Далласом не все пойдет гладко.

Я беру свой телефон и пишу Стелле.

Я: Ты занята?

Она вчера вернулась домой из отеля «постель и завтрак», и в ее расписании на день ничего не было.

Стелла: Нет. Просто просматриваю некоторые сценарии. Что случилось?

Я: Я забрала Мейвен из школы для Далласа, потому что она заболела, а теперь я и сама не очень хорошо себя чувствую. Ты не могла бы присмотреть за ней, пока Даллас не вернется домой, чтобы я могла немного отдохнуть в своей квартире?