— Управление злобной корпоративной империей подразумевает наличие команды, которая может справиться сама, пока я занят другим.
— Ты же не мотаешься туда каждый день, нет? — дорожное движение в северной Вирджинии представляло собой особенный круг ада.
Нокс хрюкнул.
— Не прослезись от этого жеста. У империи есть вертолёт. Люс просто использует тебя как повод позабавиться со своей игрушкой.
— Главное не приземляйся на крышу начальной школы. Мне не надо, чтобы вдобавок к федералам и маршалам меня донимала ещё и ФАА3.
— Как дела с планированием свадьбы? — спросил Люсьен, меняя тему.
— Вы можете поверить, что Маргаритка подумывает о белых льняных скатертях на столиках? Ну типа, ёб вашу мать, это вечеринка в Нокемауте, мы же будем проливать всякое дерьмо. Я не хочу, чтобы наш приём выглядел так, будто столики застелены простынями, на которых кто-то обоссался, а потом был убит.
Мой брат определённо умел нарисовать нужный образ.
— Так что ты выбрал? — спросил Люсьен.
— Тёмно-синие, — с гордостью сказал Нокс.
— Прекрасно, — Люсьен одобрительно кивнул.
— Между прочим. Вы оба шаферы, — мой брат взглянул на меня. — Пожалуй, ты можешь быть главным шафером.
***
Я вытерпел час и пятнадцать минут и чертовски гордился собой. Я потягивал вторую бутылку пива, давал в основном подходящие ответы и попрощался, когда Наоми позвонила Ноксу и сказала, что Уэйлон погнался за скунсом, на которого он запал, и тот его обрызгал. Опять.
Мы попрощались, и я изо всех сил постарался не рвануть к двери.
Я даже помедлил у столика Нолана, пока тот надевал пальто.
— Мне тут три метра дойти до двери. Думаю, я и сам справлюсь, — сказал я ему.
— Тебе решать, шеф. Постарайся не оказаться в канаве, изрешечённый пулями.
— Сделаю всё возможное, — соврал я.
Я вышел в прохладную ночь, и дверь бара, закрывшаяся позади меня, отрезала свет и музыку. Что-то казалось неправильным. Стоя под фонарём, в считанных метрах от входной двери на второй этаж, я чувствовал себя выставленным напоказ, уязвимым, напряжённым. Кто-то или что-то тут притаилось.
Это он? Дункан Хьюго вернулся закончить начатое? Или это лишь в моём воображении?
Я глянул в обе стороны вдоль по улице, ища источник зловещего ощущения, зародившегося во мне.
В моих руках началось покалывание. Оно началось в ладонях и распространилось в пальцы.
— Бл*дь. Не сейчас, — прошептал я себе под нос. — Не здесь.
В темноте не притаился никакой стрелок. Единственным злодеем здесь был глюк в моём мозгу.
Покалывание превратилось в жжение. Я стиснул руки в крепкие кулаки, пытаясь прогнать ощущение. Прежде мне удавалось его остановить. Но я знал, что уже слишком поздно.
Лёгкий слой пота покрыл моё тело, тогда как внутри я чувствовал себя промёрзшим до костей.
— Ну же, дружище. Держи себя в руках, — выдавил я сквозь стиснутые зубы.
Но кольцо вокруг моей груди сжималось всё теснее и теснее. Задержанное дыхание начало покидать лёгкие. Все звуки в ушах притихли, сменившись приглушёнными ударами моего собственного сердца.
Моё дыхание превратилось в слабый свист.
Это нельзя было остановить. Нельзя успокоить себя уговорами. Холодный пот ручьями стекал по моей спине.
— Бл*дь.
Мои руки сжались в кулаки, а кольцо вокруг груди продолжало сжиматься ещё теснее. Моё сердце бешено стучало под рёбрами, ноющая боль усиливалась. Я сумел войти внутрь и добраться до основания лестниц, ведущих к квартирам на втором этаже, прежде чем мои ноги подкосились. Я врезался в стену и сполз на холодный кафель.
— Не реально. Это не реально, бл*дь, — повторял я между слабыми выдохами.
Паника никогда не решала проблему. Никогда не шла на пользу в кризисные моменты. Будучи копом, я вбил себе это в голову. Меня обучали оставаться спокойным, следовать протоколу, действовать по инстинктам. И всё же никакие протоколы, никакие тренировки не подготовили меня к таким атакам.
Я одновременно горел и замерзал. Боль расходилась по моей груди, в глазах начинало темнеть, и плясали искорки света.
Я ненавидел себя. Ненавидел слабость. Нехватку контроля. Ненавидел мысль о том, что всё это в моей голове. Что это могло случиться когда угодно. Я не мог выполнять свою работу, если свернулся бл*дским комком на земле. Не мог защитить этот город, если даже себя не мог защитить от монстров в своей бл*дской голове.
Глава 12. Добро пожаловать в опасную зону
Лина
— Отличная работа, ты покакала на траву, а не на тротуар, — сказала я Пайпер, пока мы спешили к входу, ведущему к квартирам. Она уверенно семенила к двери, будто жила здесь не каких-то три дня.
