Он вздохнул.
— Злюкалина снова появилась. Атакует мужчину в момент его слабости.
Я направила нас к его двери.
— Ключи, красавчик.
Ему не совсем удалось скрыть вздрагивание, когда он левой рукой полез в карман.
Пулевые ранения и панические атаки. Нэш Морган пребывал в раздрае. Но в горячем раздрае.
Я забрала у него ключи и отперла дверь. Пайпер метнулась через порог в тёмную квартиру.
Нэш затащил меня за собой, потянувшись к выключателю и включив свет.
— Вау. Кое-кто взял себя в руки, — сказала я, заметив трансформацию внутри. Тут даже пахло чистотой.
— Ага. Конечно, — выдавил он сквозь стиснутые зубы.
— Пошли, здоровяк, — я пинком закрыла дверь и повела его к дивану.
Нэш повалился на диван, закрыв глаза. Его лицо выглядело бледным, пот всё ещё капельками виднелся на лбу. Пайпер запрыгнула рядом с ним и поставила крохотную лапку на его бедро.
— Самое время для Фирменного Блюда Лины, — решила я, положив собачий поводок на журнальный столик.
— Пожалуйста, скажи мне, что это кодовое слово для какого-то секса, — сказал Нэш, не открывая глаза.
— Очень смешно. Я вернусь через минуту.
— Не уходи, — лёгкий юмор испарился, и эти голубые глаза умоляли меня остаться. — Мне лучше, когда ты рядом.
Теперь уже я с трудом переводила дыхание. Я никогда не была с мужчиной, который нуждался во мне. Хотел меня? Да. Наслаждался мной? Конечно. Но нуждался во мне? Это совершенно новая, ужасающая территория.
— Я схожу в соседнюю квартиру и вернусь меньше, чем через минуту, — пообещала я.
Едва заметное сжатие челюстей едва не стало последней каплей. Но в итоге он кивнул.
Я метнулась в коридор, оставив его дверь открытой, и преодолела двухсекундную дорогу до своей квартиры. Внутри я быстро нашла необходимое. Когда я вернулась, Нэш по-прежнему был в той же позе, наблюдая за дверью.
— Пятьдесят семь секунд, — сказал он.
Кое-как удерживая в руках результаты своей вылазки, я снова закрыла дверь.
— Приготовься расслабиться по полной, — объявила я и выключила потолочное освещение. Я включила лампу рядом с Нэшем, затем унесла всё остальное на кухню и положила на стол. — Я так понимаю, твой телефон подключается к этой весьма мужественной с виду колонке вон там?
— Правильно понимаешь, — ответил он, продолжая наблюдать за мной. — В кармане куртки.
На нём по-прежнему была надета его куртка — облегающая ветровка в армейском зелёном оттенке.
— Два дела за раз, — решила я. — Наклонись-ка вперёд.
С моей помощью Нэш высвободил руки из рукавов. На нём был один из тех сексуальных термальных джемперов, который облегал мышцы. Совершенно непрошеное наблюдение при нынешних обстоятельствах. Непрошеное, но почему-то неизбежное. Я могла бы лежать на смертном одре и всё равно бы сделала паузу, чтобы полюбоваться телом этого мужчины.
Я нашла его телефон и поднесла к его лицу, чтобы разблокировать.
— Ой да ладно! У тебя есть плейлист под названием «Медленный танец под кантри», — пожаловалась я, нажимая на воспроизведение.
— Какие-то проблемы? — поинтересовался он, когда раздался низкий голос Джорджа Стрейта.
— Как ты ещё не женат и не имеешь выводка детей?
Он взмахом правой руки указал на себя.
— Милая, если ты вдруг не заметила, я превратился в хрупкую шелуху прежнего себя.
Я села на журнальный столик перед ним.
— Этап шелухи — временный. Ты из тех мужчин, что женятся на своей первой школьной любви. Как тебя не захомутала какая-нибудь местная чирлидерша?
— Мне сначала нужно было перебеситься. Какое-то время я и бесился. Потом влюбился в свою работу. Надо было многое привести в порядок, прежде чем я почувствовал, что смогу уделить кому-либо всё внимание, которого они заслуживают.
— Ты думал, что этой женщиной могла быть Наоми, — предположила я. И почему нет? Она хорошенькая, добрая, верная и милая. У неё не было тех острых граней, что есть у меня.
— Примерно на пять секунд. Было практически очевидно, что она предназначена Ноксу.
Я показала на его ноги.
— Ботинки, — приказала я.
