Это была холодная, тихая ночь в Нокемауте. Воздух ощущался морозным и неподвижным.
Я вставила ключ в замок, отперла массивную дверь и застыла.
— Нэш? — я спешно загнала Пайпер внутрь, позволила двери захлопнуться за нами и бросилась к нему.
Он сидел на полу у основания лестниц, спиной к стене, колени подогнуты к груди, руки обхватили ноги, ладони сжаты в кулаки.
— Ты в порядке? Ты пострадал?
Я провела ладонями по его плечам, вниз по рукам. Он поймал мою руку и крепко сжал.
— Просто... присел... передохнуть, — выдавил он.
Я крепко держала его ладонь, а другой рукой отвела его волосы со лба. Он потел и в то же время дрожал. Или он слёг с гриппом, или переживал паническую атаку.
— Ты норм? — спросил он у меня.
— Я в порядке. И ты в порядке, — настаивала я. — Тебе хватает воздуха.
Он мрачно стиснул зубы и кивнул.
Заскулив, Пайпер просунула морду под руку Нэша и забралась к нему на колени.
— Мы вышли прогуляться. Я подумала, что выведу её в последний раз, чтобы тебе не пришлось опять выходить после возвращения. Она сделала свои дела, и мы прогулялись по кварталу. Думаю, её хромота немножко проходит. Ветеринар ничего не говорил про физиотерапию? Я тут читала статью про акупунктуру для собак.
Я несла всякую чушь. Этот мужчина снова напугал меня до усрачки.
— Расслабься, Ангел, — прохрипел Нэш, и его хватка на моей ладони начала ослабевать. — Всё хорошо, — другая его рука поднялась и погладила Пайпер по спине.
По-прежнему держа его за руку, я села рядом с ним на пол. Моё плечо и рука прижимались к нему. Утихающая дрожь его тела передавалась моему, и я впитывала её.
— Расслаблюсь, когда ты перестанешь пугать меня до чёртиков, — я легонько пихнула его плечом. — Проходит?
Нэш медленно кивнул.
— Ага.
— Тогда давай отведём тебя наверх, пока тебя не срубило, — я поднялась на ноги, взяла Пайпер с его колен и поставила на пол. Затем протянула руку.
Нэш уставился на эту руку, склонив голову набок и давя большим пальцем на точку между своими бровями.
— Давай. Ты не хуже меня знаешь, что отходняк ничуть не лучше самой атаки. Можешь опереться на меня, или же я позвоню твоему брату.
— Злюка, — сказал он, но потом принял мою руку. Это потребовало усилий от нас обоих, но я сумела поднять его на ноги у основания лестниц.
— Дети в начальной школе звали меня Злюкалина, потому что я была такой командующей, — призналась я, пригнувшись под его рукой и обняв его за талию.
— Дети — злые засранцы, — просипел он.
Мы справились с первой ступенькой вместе. Пайпер бросилась перед нами, виляя хвостиком. Нэш сдерживался, стараясь не переносить на меня слишком много веса. Но до его квартиры предстояло преодолеть длинный лестничный пролёт.
— Всё началось с тех двух близняшек в начальной школе, по имени Дарла и Марла. Хорошенькие, популярные, одетые в одинаковые брендовые наряды, — рассказывала я ему.
— По описанию они ужасны, — пошутил Нэш. — Хочешь, я их пробью? Посмотрю, сколько раз их арестовывали?
Я рассмеялась и почувствовала, как он перенёс на меня ещё немножко веса.
Мои ноги дрожали от утренней тренировки. Я вовсе не предвкушала то, как завтра буду садиться на унитаз.
— Итак, каковы шансы, что ты завтра волшебным образом забудешь о том, что это случилось? — спросил Нэш, когда мы взяли паузу на полпути.
Пайпер вернулась к нам, встревоженно понюхала ботинки Нэша, потом мою обувь, и побежала обратно вверх.
— Меня можно подкупить.
— Назови свою цену, — сказал он, преодолевая следующую ступеньку.
— Сырные палочки, — решила я.
— Те охлаждённые, в обёртках, или те, что забивают твои артерии холестерином?
Нэш по-прежнему казался запыхавшимся, пока мы тащились вверх, но всё же не казалось, что он борется за каждую молекулу кислорода.
— Тут вообще без конкуренции, — фыркнула я. — Гони мне вкуснятину во фритюре.
— Я до конца дней твоих буду снабжать тебя жареной моцареллой, если ты никому об этом не расскажешь.
— В отличие от некоторых, я уважаю личную жизнь других, — выразительно сказала я, когда мы наконец-то преодолели последнюю ступеньку. Пайпер пританцовывала перед нами, будто гордилась нашим достижением.
