— Каким образом вы сумели покинуть горы?

— Нашли путь.

— Надеюсь, вы никому не стали рассказывать об этом пути. Я очень не хочу, чтобы на территории моего графства появилось окошко в Проклятые горы, через которое всякие сволочи будут творить свои паскудные дела. Один мой вассал дюжину лет назад помешался на этой идее и сбежал из Нелиса в Мирхет, чтобы организовать что-то подобное. Его имя Трубер. Вам он не попадался на пути?

— Нет, нам он не знаком. Что касается прохода, то никто о нем не знает и не узнает, — ответил Киррэт. — Во всяком случае от нас, а мы скоро отсюда уедем.

— А почему не хотите остаться в Нелисе?

— Ваше графство расположено слишком близко к Проклятым горам, а память о них для многих из нас крайне неприятна. Нам хотелось бы уехать подальше отсюда.

— Как же вам удалось вырваться из лап Искателей?

— Зимой в горах остается мало Искателей, — начал нехотя объяснять Киррэт. — Нескольким рабам удалось, улучив момент, когда Искатели в очередной раз напились вусмерть, убить их и сбежать из лагеря. Через некоторое время я случайно повстречал этих несчастных и предложил свою помощь. Я Исследователь и в этих горах лазаю уже тридцать лет, знаю этим места, как никто другой. Через тайные тропы, известные только мне, я провел беглых рабов сквозь опасные зоны туда, куда ни один Искатель никогда не сунется. И вот через полгода скитаний нам наконец-то удалось вырваться на равнину.

— Я распоряжусь, чтобы вам оформили паспорта бесплатно и максимально быстро.

— Папа, позволь мне решить этот вопрос, — вмешалась девушка, которая слушала весь разговор с расширенными от ужаса глазами.

— Конечно, Сели. И вообще, помоги нашим гостям, чем только возможно. А вас я прошу показать мне завтра место, на котором вы нашли меч.

— Конечно, Ваше сиятельство, — с готовностью ответил Киррэт.

— В целях вашей безопасности я предлагаю вам переночевать у меня в замке.

— Смею заметить, Делис, — вмешался Краст. — Твой замок не самое безопасное место в графстве. Вспомни Брокса, а у него могут быть сообщники. Лучше пришли ко мне парочку своих верных бойцов — например, Файла и Клиса — и тогда здесь наши гости будут в полной безопасности. А утром заедете за ними.

— Хорошо, спокойной ночи! — кивнул нам граф, улыбнувшись. — Завтра увидимся.

Граф с дочерью ушли, попрощавшись с хозяином гостиницы. А мы все, опустошенные этим разговором, некоторое время молчали, как будто никто не решался сказать первое слово. Наконец Вальк пробормотал:

— Думаю, нам всем пора расползаться по кроватям. А то вдруг граф рано встает!

— Это он может! — рассмеялся Краст.

Граф со своими людьми, среди которых были знакомые нам Ульен и Сели, действительно заехал за нами ни свет ни заря, однако врасплох они нас не застали. С нашей стороны в дорогу собралась только привычная тройка или уже правильнее говорить «шестерка». Собак я намеревался всегда таскать с собой, поскольку это помогает им быстро развиваться психологически — постоянная новизна ситуаций помогает щенку превратиться в умную собаку. Правда, чтобы юным пёселям не пришлось бежать за лошадьми, идущими рысью, мы взяли их к себе в седла, поскольку неокрепшему телу крупного щенка такие нагрузки были нежелательны. Еще набегаются, когда вырастут и заматереют, а по юности пусть путешествуют верхом в седле.

Сели, глядя на это, лишь умилялась, явно сдерживая себя, чтобы не потискать пушистиков. Увидев, что Ник, пока еще сам плохо сидящий в седле, не справляется со сложной задачей удержания щенка во время движения рысью, я предложил Сели взять Серу к себе на руки, чем та с радостью воспользовалась.

Через полчаса мы были на месте. Спешившись, я повел графа, Сели и Ульена к месту обнаружения меча. К самому месту я подходить не стал, а прошел туда, где я спешился и показал рукой в сторону:

— Там, пятнадцать метров.

Граф взглянул на Ульена и тот молча пошел в указанное место, а мы все остались стоять на месте. Ульен минут пять осматривал место, после чего вернулся.

— Ничего, словно меч там просто обронили. Или он упал в том месте после того, как был выбит из руки. Но я заметил одну интересную деталь — в том месте никогда не бывает солнца, особенно вечером, когда, по рассказам Криса, он заметил меч.

Граф и Ульен, который, кстати, оказался бароном, внимательно смотрели на меня в ожидании объяснений, Сели же выглядела немного испуганной. Слегка прищуренные глаза графа показывали мне, что он настроен доброжелательно и не подозревает за мной чего-нибудь плохого.

— Давай, Крис, колись, — наконец улыбнулся Ульен. — Сдается мне, что это именно ты нашел выход из гор, а не Киррэт, как он это рассказывал.

— Поверь мне малыш, — успокоил меня граф. — О твоем секретном даре мы никому не расскажем. И мы не собираемся надевать на тебя поводок, превращая в своего раба. Клянусь тебе, я ненавижу рабство — Сели не даст мне соврать. Признавайся — благодаря своему необычному глазу ты видишь то, что недоступно другим?

— Ну-у-у, типа того, — пробормотал я, смирившись с неизбежным.

— Ты поможешь нам найти моего сына?

— Для этого вам придется рассказать мне хотя бы вкратце историю его исчезновения.

— Сегодня ночью Брокс признался, что в этом деле замешан Трубер, о котором я уже вчера упоминал. Лет пять назад в Нелисе появилась молодая женщина, любительница лазать по горам. У нее был некий магический талант, позволяющий ей находить в горах дорогу в тех местах, которые все считали непроходимыми. К несчастью, мой сын влюбился в эту девушку, а через некоторое время на нее вышел Трубер и стал уговаривать присоединиться к нему ради реализации своей бредовой идеи проникнуть в Проклятые горы. Увы, но ему это удалось. Больше эту девушку никто в Нелисе не видел. Мой сын Рольс был в ярости и поклялся убить Трубера. Три года назад по рассказам Брокса, который является родственником Трубера, в этом месте Рольс и Трубер случайно встретились и между ними завязалась драка. Что было дальше неизвестно. Я отдал приказ схватить Трубера, но на это может уйти не один день. Ну а мы пока можем попытаться найти следы моего сына здесь прямо сейчас.

— Трубера можете не искать, — вздохнув, сказал я после некоторой паузы. — Не найдете. Но я, если хотите, могу вам показать тела Трубера и его банды. Мы их спрятали в ущелье.

— Вот как! — воскликнул граф. — Как это произошло?

— Когда мы вышли из ущелья, Трубер со своими людьми уже ждали нас. Дело в том, что это был уже второй наш выход из гор. В первый раз мы вышли втроем, разведывая путь. К сожалению, как мы выяснили, путь был непроходим для бабы Томы, поэтому мы отправились в Мирхет для покупки необходимого снаряжения, чтобы сделать веревочный мостик на скале. Через три дня мы вернулись в горы за Томой и Цари, ждавших нас в лагере. Оба раза нас видел один местный дурачок, который и заложил нас Труберу. В итоге, когда мы вышли уже всей группой, нас встречали. Опять этот дурачок заранее нас выследил, когда мы еще только вели Тому по скальной стенке. Это дало время бандитам подготовиться к нашему появлению. Мы сразу поняли, какая участь ждет нас всех и не стали церемониться с бандитами.

— Жаль, конечно, что Трубера уже больше не расспросишь, — сокрушенно вздохнул граф. — Этот гнус мог бы многое рассказать, но да ладно. Сдох и сдох, мерзавец. Надо было мне его сразу прибить по-тихому, когда он только загорелся этой своей пакостной идеей, но пожалел я его тогда. Я очень ценил его отца и деда. Думал, не все еще потеряно и этот придурок перебесится, но, получается, ошибся. Черт с ним, можешь не переживать — их смерть останется между нами и никого из вас я винить не буду.

— Сколько их было, бандитов? — поинтересовался Ульен.

— Восемь. Девять с дурачком.

— А вас?

— Шестеро.

— И среди вас бойцов было сколько?

— Ни одного.

— Как же вы справились?

— Они недооценили нас, а мы атаковали их неожиданно.

— Мда-а-а, мне очень хочется взглянуть на их тела, — качая головой, протянул Ульен.

— Мне тоже, — присоединился граф, улыбаясь.

Я вопросительно взглянул на Сели. Та испуганно замахала руками, показывая отрицание:

— Я от этого удовольствие не получу, но посмотреть не откажусь, — быстро протараторила девушка. — Особенно на этого гада, Трубера.

— Придется ехать к ущелью, — смиренно развел я руками.

— Непременно! — решительно сказал граф. — Но вначале мы поищем здесь. Крис, что ты можешь видеть?

— Ценные предметы и магическую энергию.