— Надо попробовать, — задумался Киррэт. — Интересно будет посмотреть на улов, что тут вообще может быть за добыча.

— Ну вот завтра с утра этим и займемся.

После ужина, когда все вместе собрались за одним столом, Вальк сообщил, что они всей семьей приняли мое предложение о переезде в крупный город. Сразу встал вопрос — что это за город?

— Я подумал и предлагаю Крёйцех, столицу королевства Инлид, — ответил Киррэт. — На нашем континенте этот город является центром торговли предметами древних магов. К тому же он находится на пересечении торговых путей в другие регионы, потенциально интересные нам. Ехать туда далековато — больше тысячи километров, но, на мой взгляд, оно того стоит. Кстати, ко мне домой пришлось бы ехать еще дальше. Это по сути другой край земли.

— Возможно, мы будем путешествовать к новому месту не одни, — продолжил Вальк. — Я поговорил со своими друзьями, и как минимум еще три семьи загорелись желанием присоединиться к нам. Охотников уехать отсюда всегда хватало в нашем городе, но мало кто на это решался в одиночку. Совсем другое дело, когда переезжаешь в составе каравана со своими друзьями. Не знаю, что они скажут про Крёйцех, но в крайнем случае они проедут с нами хотя бы часть пути.

— Путешествовать караваном намного удобнее и безопаснее, — согласился Киррэт. — Что решили с легализацией Томы, Цари, Ника и Криса? Кстати, мы поговорили с Ником и он выразил желание сидеть на двух стульях.

— Это как? — опешила Маха.

— Ник готов путешествовать с нами, но только не в том случае, когда мы с Крисом соберемся в Проклятые горы — тогда он будет оставаться с вами.

— Ах вот оно что, — облегченно рассмеялся Вальк. — Такой вариант нас вполне устраивает. Паспорта мы ребятам с Томой оформим, пока будем готовиться к переезду. Нам необходимо раздобыть хорошие фургоны — задержка будет только с ними. Ну и дома продать, конечно.

— Мой совет, — вклинился в разговор я. — Берите с собой из вещей только самое ценное и то, что понадобится в дороге. Остальное малоценное барахло сбрасывайте здесь без сожалений. Все необходимое для оседлой жизни проще купить на новом месте. Вы ведь уже поняли — с деньгами у нас проблем не будет! И у меня просьба: я хочу купить пару щенков. Меня интересуют собаки крупных пород типа волкодавов. Если в городе такие есть, то дайте мне знать.

— Хорошо, с этим проблем не будет, — сказал Вальк.

— Ой, а я тоже хочу! — воскликнула Цари с расширенными глазами. — Я очень люблю собак.

— Я найду вам щенков! — решительно заявил Прат.

— Правильно, Цари! — кивнул я. — Девочке полезно иметь пару больших и грозных собак, способных ее защитить в экстремальной ситуации.

— Сделаем, — глухим голосом сказал мрачный Вальк. Он явно вспомнил свою пропавшую дочку и корил себя за то, что не догадался в те времена обеспечить ее такими защитниками.

— Прежде всего обращайте внимание на подвижных собак, — проинструктировал я. — Некоторые породы большие, мощные и грозные, но слишком малоподвижны. Таких удобно держать во дворе или в большом доме. Мне же нужны собаки, способные за день преодолевать два-три десятка километров.

На следующий день, когда мы отправились гулять по городу, я объяснил Киррэту свою задумку насчет собак:

— В Проклятые горы собак с собой не потащишь, но вот если бродить по равнинам, то остро встает вопрос с охраной. Нам троим слишком опасно путешествовать в безлюдных местах и раскапывать тайники. Либо надо нанимать двух-трех сильных бойцов, либо заводить себе стаю сильных волкодавов. Второй вариант мне намного больше нравится, так как у собак не снесет крышу, когда они увидят выкопанный нами клад с кучей золота внутри.

— Очень разумно, — согласился Киррэт. — Полностью поддерживаю этот план. Мне просто никогда не приходило в голову о поисковом промысле на равнинах, но теперь, учитывая твой талант, это выглядит очень многообещающим.

Когда мы гуляли по городу, многие на нас посматривали с удивлением, но в пределах допустимого. Для глухого провинциального городишки это выглядело довольно необычно — незнакомый мужчина бродит по городу в сопровождении двух мальчишек, один из которых время от времени ковыряет землю небольшой лопаткой, а второй таскает с собой небольшое ведерко, в которое первый сбрасывает выкопанные комки земли.

Иногда мы останавливались в безлюдном месте, где Ник вываливал на землю содержимое ведерка, а я в этой кучке быстро выбирал светлячков. Ими обычно оказывались монеты или мелкие ювелирные изделия — колечки, сережки или обломки более крупных украшений. Чаще всего они оказывались серебряными, но попадалось и золото. И практически не встречалось ничего, что можно было бы опознать как изделие из эпохи древних магов. То есть, такие прогулки по городу могли принести за день неплохой улов по местным меркам, хотя он и оказывался намного скромнее добычи в Проклятых горах. Но поиск на равнине имел серьезный плюс — здесь не надо было так сильно рисковать своей жизнью и здоровьем. Вот и получалось, что поисковый промысел на равнине давал более скромный результат, но зато со значительно меньшими издержками.

Изучая новое поле деятельности, я обнаружил, что способен находить даже медяки или медные изделия. Медяк я мог заметить на расстоянии в два-три метра и мною он воспринимался как еле заметная полупрозрачная рыбья чешуйка. Так же бледно выглядели колечки или иные изделия из меди.

Этот скучный рутинный процесс вдруг оказался прерван, когда мы проходили мимо заброшенного полу-развалившегося дома на одной из окраинных улочек.

— Киррэт, выясни, что это за дом. Под ним я вижу просто охренительный тайник! Было бы неплохо купить данную развалюху, выкопать клад и бросить эту недвижимость как мусорный отход нашего промысла.

Умник сходил к соседним домам и пообщался с их обитателями. Выяснилось, что этот дом считался проклятым и когда-то давно в нем жил искатель сокровищ, часто рывшийся в развалинах возле ущелья. Сам он прожил недолго, а те, кто селился в доме после него, иногда заболевали какими-то непонятными хворями, из-за чего в конечном итоге дом опустел и был совсем заброшен. Никто не хотел не только жить в этой хибаре, но даже не находилось желающих снести ее и построить на этом месте что-то новое. Имущественные права на эту проблемную недвижимость в конечном итоге оказались в городской управе.

Вернувшись в дом кузнеца, поговорили с Вальком о найденной хибаре. Услышав о нашем желании ее купить, кузнец заметно помрачнел, так что пришлось его успокаивать, уверяя, что никому ничто не угрожает. Даже рассказали ему о моих уникальных талантах, после чего у него настроение заметно улучшилось, но он все-таки предупредил о том, что покупка этого дома сразу же привлечет к нам внимание чуть ли не всего города. Это сильно озадачило, но ради большой добычи мы все-таки решились на эту авантюру.

— Пойми, Вальк, — сказал я. — Мы ведь отсюда все равно скоро уезжаем. Какое нам дело, что про нас будут после этого говорить горожане⁈

— Хорошо, я куплю этот дом, — скрепя сердце согласился Вальк. — Но предупреждаю: никто из моей семьи даже близко не подойдет к этому дому. Особенно Цари! Хватит уже с нее этих гадостей Проклятых гор.

— Не переживай — я даже Ника к этом делу не буду привлекать! — успокоил я Валька. — Все сделаю сам.

Пока Вальк улаживал в городской администрации вопросы с покупкой проклятого дома, мы закончили обход городских улочек. И вот наконец я получил возможность залезть в развалюху. Вначале я никого с собой не взял, объяснив это Киррэту тем, что вижу вокруг тайника облачко магической энергии. С этим кладом мне придется действовать очень осторожно.

Выяснив, что клад замурован в каменную кладку фундамента, и определив безопасное расстояние до него, я позвал Киррэта и объяснил ему ситуацию:

— Смотри — вот здесь в фундаменте замурован клад, — сказал я и бросил камешек в нужное место. — Ближе чем на два метра к нему приближаться нельзя. Вот граница облачка магической энергии, — указал я на две палки, воткнутые в землю бывшего подвала, так как пол в доме уже давно провалился вниз. — Перед нами стоят следующие задачи: раздолбать этот участок фундамента; вытащить содержимое тайника сюда на землю; определить, на каких предметах в нем сидят «жабы»; очистить эти предметы от «жаб». Я так понимаю, нам надо заказать Вальку инструменты, которыми ты мог бы расколупать фундамент с безопасного расстояния.

Когда мы объяснили Вальку, что нам требуется, он заявил, что должен сам увидеть фронт работы, чтобы понять, какой инструмент лучше подойдет.

— Крис, ты гарантируешь, что я не пострадаю, войдя в этот дом? — спросил он настороженно.

— Вальк, ты же ходил по моим дорожкам в опасной зоне! А твой сын столько дней лазил с нами по таким местам, где этого дерьма было выше крыши! И ничего ему не сделалось. Как видишь, он жив, здоров! И лучшим показателем этого является то, что он смотрит щенячьими глазами на Цари и пускает слюни!

После этих слов Вальк расхохотался и махнул рукой:

— Ладно, пошли уже в этот проклятый дом.

Найти клад и перепрятать.

Глава 15. Судьбоносный меч.

Оказавшись на месте и ознакомившись со всеми ориентирами, он уверенно заявил:

— Раздолбаем мы с сыном этот фундамент, но мне потребуется день на ковку нужных инструментов.

— Тогда сразу надо сделать еще и что-нибудь такое, чем я мог бы с этого расстояния ковыряться в кучке мелкого барахла, вытаскивая из него отдельные небольшие предметы. Ну там крючок и щипчики с длинными ручками.

— Сделаем.

Через день мы снова оказались на месте. Вальк и Прат вооружились длинным багром с очень прочным стальным наконечником, а также киркой на длинной ручке. Хоть кузнецы и были крепкими ребятами, но долбить фундамент им пришлось полдня —слишком уж тяжело это оказалось делать с расстояния в три метра, так как я на всякий случай решил подстраховаться и увеличил безопасную дистанцию в полтора раза.

Наконец нашему взору предстал сундук средних размеров, который кузнецы подцепили своими инструментами и вывалили на заранее приготовленный деревянный щит. После этого им пришлось некоторое время помучиться, чтобы разбить ящик, освободив его содержимое. Дальше я планировал действовать сам, но реальность меня обломала — моих сил не хватало оперировать такими длинными и тяжелыми инструментами. Поэтому за дело взялся Киррэт, которому продолжили помогать кузнецы. Разворошив кучку барахла, они начали поочередно захватывать все предметы в ней по одному и относить их в сторону на полтора-два метра, что позволяло мне определить наличие или отсутствие «жабы» на нем. Так мы постепенно разделили содержимое клада на две кучки. В одной оказалось четыре предмета с «жабами», а остальное было чистым.

Сложив «грязные» артефакты в небольшое ведерко, мы вынесли его во двор, подцепив багром за ручку. Затем уже руками мы с Киррэтом собрали остальную часть клада в мешок.

— Что с этим делать будете? — спросил Вальк, указав на стоящее в стороне ведёрко. — Закопаете в лесу?

— Вальк, за один такой артефакт, что лежит в этом ведре, можно купить половину вашего города, — вздохнул хмурый Киррэт. — А их там четыре!

— Киррэт, а «жаба» снимается обязательно живым существом или же она может перейти на свежее мясо?

— Живым снимается лучше, но может и на мясо перескочить.