Естественно, наш багаж пополнился новыми мотками веревок и кучей металлических острых предметов, подходящих для скалолазания. Упаковав все это получше, мы завалились спать, чтобы уже с рассветом быть готовыми лезть на стену.
Основные принципы скалолазания в этом мире мало чем отличались от моего мира, так что тут и рассказывать особо нечего. Киррэт лез вперед, связанный с нами веревкой, наброшенной петлей поверх штыря, вбитого в трещину в стене. Все штыри имели один серьезный недостаток — возле их шляпок отсутствовали кольцевые проушины, через которые можно было бы пропустить веревку. Поэтому костыли приходилось вбивать под наклоном сверху вниз, чтобы снизить вероятность соскальзывания веревки с него. Ну и конечно серьезной проблемой стало отсутствие у нас карабинов. Так что изгалялись мы, как могли.
У Киррэта в его походном наборе нашлись крючки, которые могли выполнять функцию карабинов, но их было всего три штуки. Они выглядели как двусторонние крючки со спиральными закрутами (представьте себе рукописные девятку и шестерку и срастите их в одну фигуру), что позволяло им не соскакивать с веревки. Из-за этого в тех местах, где в нашем мире скалолазы спокойно цепляются и перецепляются с помощью карабинов, нам пришлось вязаться, используя петли и прочие фокусы с веревками. В общем, чувствовал я себя как первобытный человек, который решил изобрести спортивное скалолазание.
К счастью, стенка оказалась довольно легкой с точки зрения серьезного альпинизма. Профессионал из нашего мира по ней гулял бы, как дамы по бульвару. Но Киррэта нельзя было назвать мастером скалолазания, хотя и новичком он тоже не был. По нашим меркам его навыки соответствовали первому разряду, правда здесь работал против нас его приличный возраст. К тому же он фактически тащил с собой двух не очень умелых мальчишек. И хоть я имел некоторые базовые знания по скалолазанию, но был слишком мелким, да еще и калека. Ну а Ник в скалолазании показал себя нулем, разве что держался молодцом.
Как бы то ни было, но мы все-таки проползли по стене метров четыреста и я наконец внизу увидел место, где можно было безопасно спуститься и дальше уже двигаться в лабиринте из пятен и клякс остаточной магии, которой, кстати, ближе к выходу из ущелья становилось все меньше и меньше. Я воспользовался высотой своего положения и просмотрел проход в лабиринте метров на пятьсот, а дальше уже можно было и на земле сориентироваться. Помучив свою память, пытаясь запечатлеть схему передвижения в лабиринте, я дал команду спускаться.
На землю мы слезли без приключений, а вот блуждание по лабиринту оказалось непростым. Дело в том, что с высоты, да еще с расстояния в несколько сотен метров не всегда удается хорошо разглядеть структуру скоплений магической энергии. Они могут быть разного цвета и иметь нечеткие границы. Какие-то пятна ограничены четкими контурами, а есть и такие области, в которых концентрация энергии от центра к краям понижается постепенно и точно ее границы увидеть трудно. А энергия некоторых цветов теряется на фоне окружающих стен и дна ущелья, особенно если ее концентрация минимальна. Я совсем еще мало что знал и понимал в природе остаточной магии, поэтому очень сильно осторожничал и старался избегать контакта даже с теми ее областями, где свечение энергии было еле заметным. И уж тем более я не желал заводить в такие области других людей, которые уже стали мне дороги.
Именно по этой причине проход по ущелью получился более сложным, чем это показалось мне вначале с большой высоты на скальной стене. И особенно долго нам пришлось побродить на дистанции в первые пару сотен метров, которые были возле самой загрязненной части ущелья, преодоленной нами поверху. Но я все-таки справился с этой сложной задачей, а чем дальше мы отходили от эпицентра загрязнения, тем проще становился процесс нахождения чистого прохода. Естественно, мы помечали наш путь, чтобы на втором проходе не терять время на его поиск по-новой.
Еще одной проблемой стало удержание своего азарта в узде. В этом ущелье добыча иногда лежала буквально на поверхности земли. Сделай два шага в сторону и сможешь поднять что-то ценное без ковыряния в земле или обломках здания и прочем мусоре. Но такой соблазн часто находился в «тумане» магической энергии, поэтому я об этих «светлячках» вообще не заикался, чтобы не будоражить азарт Киррэта. Но даже при таких ограничениях нам удалось существенно пополнить сумку с добычей, так как было ясно, что во время битвы в ущелье погибло много народа, имевшего при себе немало всевозможных ценностей. Бывало, что идти нам приходилось чуть ли не по костям, рассыпавшимся в труху, среди которых оставалось лишь наклониться и поднять горсть золотых монет, какой-нибудь амулет или ювелирное украшение. А вообще на будущее надо завести что-нибудь типа скребка или грабель на длинной ручке, которыми можно было бы доставать такую добычу из энергетического тумана.
Из ущелья мы выбрались уже под вечер. В сумерках я быстро отвел группу от выхода из ущелья туда, где было чисто. Затем мы осмотрелись по сторонам и стали решать, что делать дальше. Выбор был небогат: либо идти ночью по старой заброшенной дороге вниз до ближайшего города, либо искать место для ночевки.
— Крис, есть тут чем поживиться? — Киррэт обвел рукой окрестности вокруг ущелья.
— Только поблизости у выхода, — ответил я безрадостно. — А дальше чем в сотне метров от него уже пусто так, словно здесь все через мелкое сито просеивали неоднократно.
— Не удивлюсь, если именно так и было на протяжении многих поколений, — вздохнул Умник. — Остаточная магия на каком расстоянии от выхода из ущелья совсем пропадает?
— Метров двести. Мы как раз стоим возле этой границы.
— То есть, народ прочесывал даже часть грязной зоны! — воскликнул Киррэт. — Страшно подумать, сколько народа из-за этого расстались со своим здоровьем или даже жизнью. Я так понимаю, задерживаться ради сбора немногих остатков нам здесь не стоит. Нам вообще надо как можно быстрее уйти от ущелья. Не дай бог нас кто-нибудь увидит здесь! И совсем будет плохо, если кто-нибудь все-таки смог заметить, как мы выходили из ущелья. Так что не будем здесь торчать попусту, и пошли вперед, пока совсем не стемнело. Хотя бы на несколько километров отойдем и тогда уже поищем пятачок для ночлега. Костер разжигать не станем, поедим в темноте холодным.
Поспав ночью не больше двух часов, отправились в путь сразу же, как небо начало светлеть на востоке. Дорогу перед собой кое-как видели и ладно! Зато уже в начале дня мы подходили к небольшому городку под названием Мирхет.
Из осторожности все вместе мы в город не пошли. Подумали, что если нас кто-то видел возле ущелья, то искать будут мужчину с двумя мальчиками. Поэтому мы с Ником затаились в лесу неподалеку от города, а Киррэт пошел искать кузнеца и веревочника, чтобы купить у них нужное нам снаряжение.
К большому нашему сожалению всего у кузнеца найти не удалось, но он успокоил, что сделает все необходимое быстро, так как опыт в изготовлении подобных приспособлений уже имеет.
— Вы ведь, уважаемый, собираетесь забраться на Проклятые горы — усмехнулся кузнец. — И в этом желании вы не одиноки в наших краях. Лет десять назад в нашем городе появился один очень авантюрный молодой человек. Имя его Трубер и он оказался одержим идеей найти свой собственный проход в горы, после чего организовать под своим началом отряд Искателей. С тех пор я время от времени получаю от него заказ на подобные вещицы, что вы описали. Разных людей нанимал Трубер для штурма проклятых гор. И мастеров скалолазания, и совсем безголовых авантюристов. Однако проход до сих пор не найден. Если вы один из таких наемников Трубера, то смею предостеречь вас от этой глупой, на мой взгляд, затеи. Но каково бы ни было ваше решение, ваш заказ я сделаю в срок. Заходите через день и все уже будет готово. Но половину оговоренной суммы прошу уплатить сразу.
Киррэт положил на стол древнюю золотую монету.
— Так вас устроит?
— Вполне, — произнес удивленный кузнец, которого звали Вальк. — Давненько я не видел таких монет. В наших местах уже многие годы практически никто ничего не находит. Да и, правду говоря, искать совсем перестали. Хотя есть один дурачок, Куц, который помешался на поиске сокровищ древних магов. Иногда ему удается что-нибудь раздобыть, но, говорят, этот недоумок чуть ли не в самое ущелье суется, где многие свою погибель нашли в далекие времена. А Куц пока жив. Может это ему везет от недостатка ума. Или же судьба и боги жалеют этого тупого беднягу.
— Скажите, Вальк, а вы не в курсе, в каких местах Трубер все эти годы пытался найти свой проход в горы?
— Да мне кажется, что они всюду лазили, разве что поблизости от ущелья не пробовали. Еще в давние времена народ выяснил, что поблизости от ущелья горы совершенно непроходимы. Никто из тех, кто совался в том месте, обратно не вернулся. Были такие, кто уже на обратной дороге во время спуска срывались, но до подножия гор никто живым так и не докатился.
— До встречи, уважаемый! Что касается Проклятых гор, то ни с каким Трубером я не знаком и в успех подобных авантюр не верю. Всего вам хорошего!
Когда Киррэт рассказал нам о разговоре с кузнецом, меня это сильно напрягло.
— Еще один желающий создать свою банду в Проклятых горах! — прошипел я сквозь зубы. — Интересно, откуда он берет деньги, чтобы заниматься столько лет этой херней?
— Возможно, промышляет разбоем и воровством, — предположил Киррэт. — А может унаследовал богатство своей семьи и спускает теперь его на подобные авантюры.
— Надо постараться не столкнуться с этим придурком и его прихвостнями, — высказал я свое мнение. — Или же надо уходить к другому проходу. По карте у нас там перевал по-соседству?
— Для этого нам по предгорьям не меньше тридцати километров придется пробираться, — вздохнул Умник. — Много времени потеряем с неизвестным результатом. А здесь у нас все-таки уже неплохой задел есть. Просто нам надо еще более осторожно себя вести. Пока наш заказ не будет готов, будем сидеть здесь и обратно к ущелью пойдем сквозь лес.
— А мы утянем через лес всю нашу поклажу? — засомневался я.
— Я купил двух мулов, — успокоил меня Киррэт. — По лесным тропам их вполне можно провести. Поверь мне — это решаемая задача.
— Ну дай-то бог, — пробормотал я, так и не избавившись до конца со своим сомнением. — А куда мулов денем, когда уйдем на ту сторону?
— Отпустим на волю. Привязывать или треножить не будем — мы ведь можем и не вернуться. Пусть уж лучше у животин будет хоть какой-то шанс выйти к людям или убежать от хищников.
Через день Киррэт отправился в город за нашим снаряжением. Забрав купленных мулов, Умник навьючил их большими бухтами толстой и прочной веревки, после чего отправился к кузнецу за костылями и крючьями. Вальк, увидев Киррэта, сильно разволновался:
— Вы знаете, уважаемый, тут у нас по городу второй день нехорошие слухи бродят, — сказал тоном заговорщика кузнец, выкладывая перед Киррэтом заказанные им железки. — Помните, я вам рассказывал о нашем придурковатом пареньке по имени Куц? Так вот он в тот же день, как вы приходили ко мне со своим заказом, прибежал к Труберу с рассказом, что накануне собственными глазами видел, как из ущелья вышли трое — мужчина с двумя мальчишками. И теперь эту троицу у нас активно ищут люди из шайки Трубера. Вам надо быть очень осторожным!
— А почему вы решили, что этот рассказ обо мне?
— Вы думаете, у нас в городе часто появляются чужаки? Здесь ведь все друг друга хорошо знают и новое лицо сразу привлекает внимание местных жителей. Я хочу вам помочь выйти из города незамеченным. У меня есть закрытый экипаж, на котором я вас вывезу из города.
— Почему вы мне помогаете?
— Не хочу, чтобы вы оказались в лапах Трубера. Если у него получится его задумка, то в нашем городе начнут твориться плохие вещи, как это происходит там, где есть постоянно действующие проходы в Проклятые горы. Мне подобное очень не нравится и я буду рад хоть как-то воспрепятствовать этому бандиту. А вы, на мой взгляд, совсем не похожи на типичного Искателя, не будь они помянуты лишний раз. Вы собираетесь вернуться в горы, судя по купленному снаряжению. С какой целью, если не секрет?
Киррэт посмотрел на кузнеца хмурым и недоверчивым взглядом, на что тот ответил виноватой улыбкой, но продолжил смотреть заказчику в лицо открыто:
