Это стало последними его словами, поскольку в ту же секунду практически одновременно в его груди появилось оперение стрелы, а череп разлетелся вдребезги от страшного удара молотом.
— Что будем делать с трупами? — прервал я затянувшуюся после этого паузу. — Можно их затащить в ущелье по моей дорожке, но так след волочения сделает ее хорошо заметной.
— Не страшно, — сказал Вальк. — все равно в наших краях ни один здравомыслящий человек не полезет в ущелье. А единственного дурака вы только что прибили. Так что давайте таскать — покажите мне только эту тропинку, чтобы я ненароком не забрел куда-нибудь не туда.
Трое мужчин, обыскав трупы, стали перетаскивать их в ущелье. Я вначале провел всех по дорожке, но после первого же рейда на ней появился такой четкий след волочения и кровяных полос, что дальше моя помощь уже не понадобилась. Тогда я решил поковырять те «светлячки», до которых у меня раньше руки не доходили. Один из них оказался как раз возле натоптанной, а теперь уже и нарисованной кровью дорожки. Мое ковыряние в земле привлекло внимание таскателей трупов, возвращающихся за очередной партией, и они из любопытства задержались возле меня, чтобы посмотреть на результат. Им стала золотая монета.
— Хм, однако! — воскликнул Вальк. — В лагере есть небольшая лопата. Не стоит копанием портить нож.
Я воспользовался советом и отправился за копательным инструментом. В итоге, когда подоспел обед, приготовленный Томой из найденного в лагере, я успел выковырять еще несколько цацек. Одна из них оказалась очередной монетой, другая, кажется, была серьгой, а сути третьей никто не смог постичь.
Оценив мой улов, Вальк предложил мне и Киррэту задержаться здесь на пару дней, пока я не вычищу все, что еще осталось вокруг ущелья, а остальных он вызвался сразу же отвезти к себе домой. Нам понравилась эта мысль, тем более что Ник тоже решил поковыряться в земле. В итоге нашей троице оставили трёх бандитских коней, еды на трое суток и вещи, необходимые для ночлега в лесу, а со всем остальным добром компания, ведомая Вальком, отправилась в город. На вопрос, не опознают ли бандитских коней жители города, Вальк отмахнулся:
— Этих выродков у нас все недолюбливали, так что не думаю, что кто-то хоть слово скажет. Скорее наоборот, будут рады исчезновению этих мразей. К тому же мы приедем домой уже ночью, что и вам советую, а в темноте хрен кто что разглядит. Прат вас встретит третьим вечером перед городом, чтобы не заблудились на наших улочках в потемках. А потом я уже этих лошадей продам в соседнем городе.
На том и расстались, доверив кузнецам наших дам. Киррэт, проводив уезжающих глазами, хмыкнул:
— Думаю, к нашему приезду у Томы с Цари уже все будет решено с вхождением в семью кузнеца. И я этому буду только рад.
Моим ответом на это стала довольная улыбка и мы направились к ущелью, где занялись уже привычным ковырянием земли. Я водил Киррэта и Ника по безопасным проходам, обозначал им светлячки с указанием глубины, шел дальше, чтобы и самому что-нибудь извлечь на свет белый. Единственная лопатка немного наши ковыряния в земле ограничивала, но тесаки бандитов из низкокачественного железа были нам в помощь. Выкопав свою добычу, я возвращался к партнерам, забирая Умника с Ником, терпеливо стоявших возле своих ямок, боясь сделать шаг в сторону, и вел их на новые точки.
Так мы провозились весь оставшийся день, а затем еще и утро следующего прихватили. У нас оставался запас времени — на дорогу до города почти два дня было явно многовато. И тут вдруг Ник высказал здравую мысль:
— А на дороге могут быть светлячки?
— Чёрт! — выругался я. — Не могут быть — они есть!! Я совсем забыл, что видел их, когда мы прошлый раз шли в город. Поехали быстрее! А то если мы станем и по дороге ковыряться, то можем не успеть к оговоренному сроку. Так Прат, ожидая нас, весь на нервы изойдет!
Забравшись на коней, отправились не мешкая. Так как я светлячков видел уверенно на расстоянии в 10–15 метров, то мы пустили коней трусцой, не боясь пропусков. В прошлой жизни я в детстве посещал конно-спортивную школу, поэтому верховая езда для меня оказалась привычным делом даже в таком проблемном теле, а вот Нику пришлось помучиться, поскольку в седло он забрался впервые.
В лесу вырубили из жерди пику, которой я, не слезая с лошади, просто тыкал в точку на дороге и называл глубину залегания светлячка. Один из свободных помощников при этом слезал на землю и начинал копать грунт, а я ехал дальше. Потом они меня догоняли уже с добычей. До вечерних сумерек мы так прочесали только четверть расстояния до Мирхета, а за следующий день — еще две четверти, поэтому в итоге решили, что мы еще сюда вернемся и уже без остановок рванули вперед, лишь бы не задерживать Прата.
В тот день я понял, что для хорошего улова совсем не обязательно лезть в Проклятые горы — дороги на равнине для этого тоже отлично подходят. Я тогда подумал, что можно просто бродить по дорогам континента и ковырять их, собирая все то, что «посеяли» многие поколения путников. И особенно урожайными должны были быть древние дороги, по которым народ ездил сотни или даже тысячи лет!
В город прискакали уже затемно, несколько раз чуть не потеряв по дороге Ника, все время норовившего выпасть из седла. Я уже готов был посадить его себе за спину, но гордость пацана не позволила ему согласиться на такое унижение.
Как и договаривались, Прат нас ждал на въезде в город, предупредив стражу на воротах о гостях. Благодаря этому мы попали в Мирхет, не задерживаясь. Прат был очень сильно взволнован, но молчал, как рыба, не отвечая на наши с Киррэтом вопросы с подковыркой. Поэтому мы не удивились, когда поздний ужин, которым накормили нас троих, плавно перешел в семейный совет.
И вот мы все сидим в гостиной вокруг стола. Вначале слово взял Вальк как хозяин и глава семьи, кратко сообщив нам о желании его семьи принять в свой состав Цари и Тому. И в принципе не против взять к себе и Ника, если он согласится. Затем Цари заявила, что она с мамой Томой на это согласны. После чего возникла долгая пауза, во время которой Вальк и его жена Маха смотрели на Киррэта в ожидании его ответа, а все остальные смотрели на меня, что меня дико забавляло. Наконец я рассмеялся и сказал:
— Я не против. Я даже рад этому, но у меня одно условие: вы всей семьей должны переехать в крупный город. В одну из столиц. Киррэт, какой город нам наиболее интересен?
— Над этим надо подумать, — ответил озадаченный Умник.
— Деньги мы вам на переезд и обустройство на новом месте дадим, — продолжил я. — После переезда сможете продолжать заниматься кузнечным ремеслом, но нас с Киррэтом интересует открытие магазина, в котором необходимо наладить торговлю тех цацек, что мы будем привозить из Проклятых гор. Также Ника и Цари необходимо хорошо выучить грамоте и торговому делу. Повторяю, на все это мы вам дадим денег. Вот собственно и все мои условия.
После моих слов в комнате установилась гробовая тишина. Нашу четверку мои условия не удивили, и они ничего против этого не имели. Прат молчал, потому как сказанное мной никак не затрагивало его интересы. Я думаю, он поехал бы куда угодно, лишь бы Цари была рядом. А вот его родители оказались шокированы двумя вещами. Первым, естественно, стало само условие. Такие резкие повороты в жизни людям, у которых она уже давно устоялась, всегда даются нелегко. Но главная причина их шока, мне кажется, была в том, что главное слово в нашей компании оказалось у мелкого шпендика, которого они даже не принимали во внимание. Я уж не знаю, что и как Тома, Цари и Прат говорили обо мне Вальку и Махе, но допускаю, что почти всю информацию обо мне они легкомысленно пропустили мимо своих ушей. Тем неожиданней стало для них столкновение с реальностью.
Вся эта картина развеселила не только меня. Киррэт, широко улыбаясь, попытался прояснить ситуацию:
— Вальк, Маха, вы уж не удивляйтесь, но в нашей сплоченной компании командует Крис.
Еще через несколько секунд голос подала Цари:
— Крис, я думаю, им можно рассказать о тебе. Все равно они рано или поздно об этом узнают, — сказала девочка, глядя пристально на меня. А когда я молча пожал плечами, Цари повернулась к Вальку и Махе и продолжила. — Понимаете, Крис на самом деле не маленький мальчик. В его теле находится душа взрослого мужчины, каким-то образом перенесшаяся из другого мира.
После этих слов Цари в комнате раздался грохот. Ничего страшного — просто Прат в порыве чувств со всей силы грохнул кулаком по столу и закричал:
— Черт, я с самого начала что-то такое подозревал, но не мог понять в чем дело. Я все время с Крисом разговаривал, как с ровней!
— Естественно, мне ведь на самом деле двадцать два, как и тебе! — улыбнулся я.
Вальк и Маха переглянулись между собой и снова посмотрели на Киррэта, продолжая видеть в нем главного авторитета среди нашей компании.
— Да, все так и есть, — улыбнулся Умник. — Я, в отличие от вас, прежде чем получил подтверждение этому, долго наблюдал за Крисом и начал в итоге догадываться о душе взрослого в теле мальчика. Поэтому для меня это не стало таким ударом, какой сейчас обрушился на вас. Но я полностью подтверждаю сказанное Цари. За прошедшие полгода нашей совместной жизни мы четверо получили очень много подтверждений этому. Поэтому вам придется научиться серьезно относиться к словам Криса. И не удивляйтесь тому, что я во многих вопросах признаю его главенство. Совокупность его знаний, талантов и человеческих качеств настолько высоки, что его лидерство в нашей компании признается безоговорочно.
— Да уж, — прохрипел Вальк. — У меня в голове сейчас полный бардак. Надеюсь, вы понимаете, что нам с женой надо переварить все это.
— Хозяева, мы вас не торопим, — сказал я доброжелательно. — Завтра мы вернемся обратно на старую дорогу для продолжения сборки урожая. Нам там копаться еще денек, не меньше. А потом уже будем думать, что делать дальше.
— А что за урожай вы собираете на старой дороге? — заинтересовалась Маха.
Все в комнате заулыбались, а Вальк с Пратом даже заржали в голос. Киррэт вытащил из рюкзака тяжеленный мешок из прочной кожи и высыпал из него на стол гору золота. Это надо было сделать хотя бы для того, чтобы увидеть реакцию женщины!
— Э… эт… это валяется у нас на старой дороге⁈ — спросила ошалевшая Маха.
— Ну не то чтобы валяется — это приходится выкапывать, — пояснил Киррэт. — И многое из этого мы собрали не на вашей старой дороге, а в самых разных местах. Но по сути да — такое можно найти и на старой дороге!
— Скажите, если вы собираетесь вернуться в горы, то зачем же нам уезжать отсюда, где находится ваш проход? — спросил вдруг Вальк.
