— Еще бы! Я лично за этим прослежу, — оскалился начальник полиции.
— Комиссар, у вас есть еще вопросы? — спросил Гневет. — Если вопросов нет и вы не готовы предъявить веские основания для каких-либо обвинений в адрес Криса Брэка, то мы вынуждены откланяться. Мальчику пора вернуться в семью — он и так совершенно без причины провел в вашей тюремной камере больше суток!
Судя по внешнему виду комиссара, этот день он мог и не пережить — инсульт, инфаркт, попытка суицида, буйное помешательство — не берусь судить, что из этого набора первым поставит главного в этом городе полицейского на грань между жизнью и смертью. Пока я с помощью Валька и Доринера сгребал свое имущество со стола в рюкзак, а драгоценности — в ящик, предоставленный полицией, следователь что-то вещал начальнику на ухо, но, боюсь, тот ничего из этого не слышал, пыхтя как паровоз на предельном давлении пара.
Все монеты, что были при мне, я в ящик ссыпать отказался, заявив, что это мои карманные деньги.
— Да тут больше сотни золотых?!! — взревел комиссар.
— Ну что поделаешь, — невинно посмотрел я на комиссара. — А вдруг мне сладостей захочется во время прогулки? Приходится с собой носить какую-то сумму на всякий случай. А в тайниках были только вот эти ювелирные украшения и артефакты.
После того, как мы все четверо вышли из тюрьмы, сели в карету банка и выехали на улицу, Гневет заговорил:
— Вальк, Крис, мы можем прямо сейчас в этом экипаже отвезти вас в столицу, но я вас умоляю — остановитесь на некоторое время в доме Доринера и дождитесь охраны, которая уже срочно выехала за вами. Если с вами, Крис, что-то случится, нам с Дором просто не сносить головы!
— А в чем собственно дело? — спросил я удивленно, а потом догадался. — Постойте, Ликуся была знатных кровей, так ведь?
— Нам это необходимо еще проверить, но об этом с вами будут говорить позже, — продолжил юрист. — Я думаю, через день или два к вам в гости приедут очень уважаемые люди и они расскажут все, что знают сами. А пока на всякий случай вы будете находиться под нашей охраной. Поверьте, они постараются ничем вас не стеснять.
— Ладно, после того, как мы взбесили до предела этого пузатого чинушу, охрана нам действительно не помешает, — рассмеялся я, расслабившись. — Так уж и быть — подождем ваших гостей! И я не против погостить в вашем доме, Доринер. В любом случае это приятнее, чем куковать в тюремной камере.
На следующий день мы с Киррэтом и Ником с раннего утра отправились на старую дорогу продолжать выкапывание светлячков. По дороге я спросил Ника:
— Ты уже определился, хочешь жить в семье кузнецов?
— Мне трудно судить о том, хочу ли я жить в какой-то семье. Я уже говорил, что моя родная семья была не очень хорошей. Если мне доведется оказаться в хорошей семье, то я, возможно, буду доволен. Но я с такой жизнью не знаком. Пока не попробуешь вкусное, не страдаешь от желания съесть его, верно? Я очень хотел бы каждый день видеть вас с Киррэтом и Тому с Цари. Но понимаю, что это невозможно, ведь Цари и Тома теперь станут жить в одном месте, а вы с Киррэтом будете много путешествовать. Я готов с вами ездить по городам равнины, но не хотел бы снова оказаться в Проклятых горах. Поэтому я остался бы жить с Томой и Цари, но и с радостью готов ездить с вами, если только вы не соберетесь в горы.
— Хороший ответ, — улыбнулся я.
— Мне он тоже понравился, — присоединился Киррэт. — Крис, как ты думаешь, согласятся Вальк с Махой на переезд?
— А почему нет? — удивился я. — Ведь мы все сделаем, чтобы им на новом месте жилось лучше, чем здесь. Они достаточно разумные люди для понимания этого. Когда при переезде ты не теряешь, а приобретаешь, то все согласятся на него. Мне во всяком случае не показалось, что семья кузнецов очень уж дорожит жизнью в этом городе, в этом краю. Есть люди, которые влюблены в природу, среди которой они живут, и таких очень трудно убедить переехать в большой город. Но я уверен — Вальк с Махой к ним не относятся. Считаю, что нам надо просто дать им немного времени. Тем более, что чем ближе ты живешь к Проклятым горам, тем выше вероятность, что твою дочку похитят на «мясо». Вальк с Махой должны плохо относиться к этому месту из-за близкого соседства с горам, так как здесь они потеряли свою дочку. И с радостью увезут Цари подальше отсюда.
Весь день мы провели на дороге, добирая оставшуюся часть «урожая». Можно сказать, что мы специально отстранились от обсуждений возможного переезда, давая возможность семье кузнеца самой определиться с этим. Однако была и еще одна причина провести столько времени вне города — нам просто не хотелось оставлять здесь после своего отъезда то ценное, что получалось так легко и просто добывать. Жадность, будь она неладна!
Когда мы закончили со старой дорогой, я спросил своих помощников:
— А не замахнуться ли нам, понимаете ли, на наши городские улочки? В который раз, проезжая по ним, я вижу то там, то здесь светлячки. Часто они не такие яркие, как мы привыкли раскапывать, но зато многие из них лежат на небольшой глубине. Почему бы нам не побродить по этому городку и не поковырять совочком его земляные улочки, а? Я буду ковырять маленькой лопаткой, изображая из себя придурковатого ребенка, а вы будете меня сопровождать, изображая из себя заботливых родственников. Как вам такая идея?
— Надо попробовать, — задумался Киррэт. — Интересно будет посмотреть на улов, что тут вообще может быть за добыча.
— Ну вот завтра с утра этим и займемся.
После ужина, когда все вместе собрались за одним столом, Вальк сообщил, что они всей семьей приняли мое предложение о переезде в крупный город. Сразу встал вопрос — что это за город?
— Я подумал и предлагаю Крёйцех, столицу королевства Инлид, — ответил Киррэт. — На нашем континенте этот город является центром торговли предметами древних магов. К тому же он находится на пересечении торговых путей в другие регионы, потенциально интересные нам. Ехать туда далековато — больше тысячи километров, но, на мой взгляд, оно того стоит. Кстати, ко мне домой пришлось бы ехать еще дальше. Это по сути другой край земли.
— Возможно, мы будем путешествовать к новому месту не одни, — продолжил Вальк. — Я поговорил со своими друзьями, и как минимум еще три семьи загорелись желанием присоединиться к нам. Охотников уехать отсюда всегда хватало в нашем городе, но мало кто на это решался в одиночку. Совсем другое дело, когда переезжаешь в составе каравана со своими друзьями. Не знаю, что они скажут про Крёйцех, но в крайнем случае они проедут с нами хотя бы часть пути.
— Путешествовать караваном намного удобнее и безопаснее, — согласился Киррэт. — Что решили с легализацией Томы, Цари, Ника и Криса? Кстати, мы поговорили с Ником и он выразил желание сидеть на двух стульях.
— Это как? — опешила Маха.
— Ник готов путешествовать с нами, но только не в том случае, когда мы с Крисом соберемся в Проклятые горы — тогда он будет оставаться с вами.
— Ах вот оно что, — облегченно рассмеялся Вальк. — Такой вариант нас вполне устраивает. Паспорта мы ребятам с Томой оформим, пока будем готовиться к переезду. Нам необходимо раздобыть хорошие фургоны — задержка будет только с ними. Ну и дома продать, конечно.
— Мой совет, — вклинился в разговор я. — Берите с собой из вещей только самое ценное и то, что понадобится в дороге. Остальное малоценное барахло сбрасывайте здесь без сожалений. Все необходимое для оседлой жизни проще купить на новом месте. Вы ведь уже поняли — с деньгами у нас проблем не будет! И у меня просьба: я хочу купить пару щенков. Меня интересуют собаки крупных пород типа волкодавов. Если в городе такие есть, то дайте мне знать.
— Хорошо, с этим проблем не будет, — сказал Вальк.
— Ой, а я тоже хочу! — воскликнула Цари с расширенными глазами. — Я очень люблю собак.
— Я найду вам щенков! — решительно заявил Прат.
— Правильно, Цари! — кивнул я. — Девочке полезно иметь пару больших и грозных собак, способных ее защитить в экстремальной ситуации.
— Сделаем, — глухим голосом сказал мрачный Вальк. Он явно вспомнил свою пропавшую дочку и корил себя за то, что не догадался в те времена обеспечить ее такими защитниками.
— Прежде всего обращайте внимание на подвижных собак, — проинструктировал я. — Некоторые породы большие, мощные и грозные, но слишком малоподвижны. Таких удобно держать во дворе или в большом доме. Мне же нужны собаки, способные за день преодолевать два-три десятка километров.
На следующий день, когда мы отправились гулять по городу, я объяснил Киррэту свою задумку насчет собак:
— В Проклятые горы собак с собой не потащишь, но вот если бродить по равнинам, то остро встает вопрос с охраной. Нам троим слишком опасно путешествовать в безлюдных местах и раскапывать тайники. Либо надо нанимать двух-трех сильных бойцов, либо заводить себе стаю сильных волкодавов. Второй вариант мне намного больше нравится, так как у собак не снесет крышу, когда они увидят выкопанный нами клад с кучей золота внутри.
— Очень разумно, — согласился Киррэт. — Полностью поддерживаю этот план. Мне просто никогда не приходило в голову о поисковом промысле на равнинах, но теперь, учитывая твой талант, это выглядит очень многообещающим.
Когда мы гуляли по городу, многие на нас посматривали с удивлением, но в пределах допустимого. Для глухого провинциального городишки это выглядело довольно необычно — незнакомый мужчина бродит по городу в сопровождении двух мальчишек, один из которых время от времени ковыряет землю небольшой лопаткой, а второй таскает с собой небольшое ведерко, в которое первый сбрасывает выкопанные комки земли.
