— А что с амулетом? — спросил Краст. — Хорошая вещь?
— Из того что я знаю — это защитный амулет довольно высокого уровня, — пояснил граф. — Его надо отвезти хорошему артефактору на зарядку и привязку к Сели — пусть она носит.
— Этот амулет по набору своих функций намного больше, чем защитный, — пояснил Киррэт. — И он, кстати, женский. Тут и поддержание женского здоровья, и забота о материнстве, продление жизни, поддержание мира и гармонии в отношениях с окружающими и еще много чего. Такие амулеты до сих пор скрывают в себе много загадок.
После этих слов между Киррэтом и графом завязался оживленный разговор. По его содержанию, а также по нашим прежним разговорам с Киррэтом я понимал, что Заррагаст добился своего: уровень магии в мире настолько деградировал, что современные знатоки могут только гадать о том, что из себя представляет тот или иной артефакт древних магов. Методом научного тыка артефакторы как-то пытаются изучать все то, что осталось от древних магов, но это настолько жалко выглядит для меня, знакомого с системой знаний моего родного мира, что я не могу долго выдерживать подобные разговоры, в которых безграмотность лезет изо всех щелей. Но и предложить что-то умное местным я не могу, так как в магии понимаю еще меньше их.
Поэтому я не стал задерживаться в обществе Умника с графом и отошел в сторону, чем не преминул воспользоваться Краст, начавший расспрашивать меня о Проклятых горах. В его вопросах был такой четкий запрос на информацию о месте предстоящей операции, что меня так и подмывало спросить, не служил ли он в Генеральном штабе ВС России. Понимая, насколько это важно для успеха нашего дела, я терпеливо отвечал на все вопросы Краста. А потом к нам подошел Ульен и попросил показать пистолет, объяснив принципы его работы.
Когда Краст увидел пистолет, его глаза чуть не выпали наружу. Я обстоятельно показывал им неполную разборку оружия, объяснял предназначение тех или иных частей пистолета, на пальцах описывал пистолеты из моего мира, рассказывал о порохе, капсюле, нарезках в канале ствола, отдаче при выстреле, автоматической перезарядке энергией отдачи или отводом пороховых газов из ствола. Мне, биологу, это давалось не очень хорошо, но мой рассказ произвел на них неизгладимое впечатление.
— Крис, ты уверен, что нам в этом мире не надо изобретать подобное оружие? — спросил Краст.
— Поймите меня правильно, в нашем мире изобрели столько различных видов продвинутого и чудовищного по своей мощи и эффективности оружия, что вы в самых своих безудержных фантазиях не сможете этого представить. И история нашего мира свидетельствует об одном — совершенствование оружия не способствует улучшению человечества. То есть, если в этом мире появятся такие штуки, дерьма в людях меньше не станет, поверьте мне!
В этот момент нас всех пригласили на ужин и наша большая компания воссоединилась. Естественно, сразу зашел разговор о результатах беседы между дамами, не в обиду Нику будет сказано.
— Я согласна принять участие в вашем деле с такими благородными целями, — заявила Крейна. — Еще совсем недавно одна мысль о том, что мне придется залезть в это гнусное место, привела бы меня в бешенство. Но сейчас я хочу внести свой вклад в уничтожение этой скверны, что развелась в Проклятых горах. Тома, Цари и Ник убедили меня в том, что вы никогда не пойдете на возрождение всего этого по-новой, но только уже под вашим началом, однако я хочу услышать ваши заверения лично!
— Я больше тридцати лет ковыряюсь в Проклятых горах и никогда не использовал труд рабов, — объяснил Киррэт. — С чего это вдруг мне на старости лет менять свои жизненные установки? А что касается Криса, то ему рабы не нужны и подавно, поскольку он все может взять легко и просто благодаря своему дару. «Мясо» нужно «слепым» Искателям, а зрячему Крису оно без надобности.
— Крис, ты действительно хочешь кастрировать мальчишек? — спросила Крейна. — Не слишком ли это жестоко?
— Если мальчишка принимал участие в изнасилованиях девочек, то, повзрослев, он с высокой степенью вероятности вернется к этому, — пояснил я. — Я не хочу давать им второй шанс стать насильниками. Альтернативой кастрации является казнь. Я считаю, что мое желание ограничиться кастрацией является милосердием. Вначале я думал вместе с кастрацией руки им отрубать, чтобы лишить их возможности применять силу к тому, кто слабее их, но отказался от такой мысли, потому как мальчишка на улице города без руки обречен на смерть, а это та же самая казнь, только растянутая во времени.
— У Томы и Цари будет охрана в горах? — продолжила свои вопросы женщина.
— А-а-а… — ошеломленно протянул я, переводя взгляд с Томы на Цари и обратно. — Вы что, тоже собрались в горы?!!
— Я хочу сама, своими руками положить конец всему этому! — решительно заявила девочка.
— А я дочку одну не отпущу, — дополнила, вздохнув, Тома.
— Тома, и ты готова еще дважды пройти по скальной стене? — удивился я.
— Ну-у-у, второй раз будет проще, — пожала плечами Тома.
— Я думаю, в качестве охраны Томы и Цари можно будет рассматривать Прата, который обязательно увяжется с нами, — усмехнулся я. — Мозгов в горах станет еще больше!
— Крис, не надо! — скривилась Сели под дружный мужской хохот.
— Прат — это наш старший брат, который за Цари готов убивать голыми руками, — пояснил я для Крейны и Краста. — А поскольку он молотобоец, то врагам мысль о том, что они не правы, он предпочитает вбивать своим рабочим инструментом непосредственно в мозги. А вообще Цари умная и осторожная девочка и не допустит, чтобы они с Томой оказались в опасной ситуации. Так что в охране особой нужды не вижу, тем более за спинами Краста и его дружины. В каждом бою, который им предстоит, никогда не станет участвовать весь отряд. Какая-то часть бойцов будет находиться в резерве, вот они и присмотрят за женской частью нашей компании. Правильно я рассуждаю, командир?
— Да, все верно, — кивнул Краст. — Тем более, если учесть помимо вашего Прата и нашего Ульена, который, я надеюсь, не станет лезть в драку вместе со всеми, у вас, дамы, будет хорошая защита. Верно, барон?
— Подтверждаю, — улыбнулся барон.
— Теплую одежду для детей будем брать с собой? — спросила Крейна.
— Мы как раз говорили об этом, — ответил Киррэт. — Крис предлагает воспользоваться одеждой казненных мальчишек.
— А девочкам не противно будет такое одевать? — скривилась женщина. — Предлагаю для девочек все-таки взять с собой теплую одежду.
— Я думаю, никто не станет возражать, — сказал Делис.
Еще с полчаса продолжалось подобное обсуждение важных вопросов. Эта беседа была для меня как прекрасная музыка, повышающая настроение. Я никак не ожидал, что нам с Киррэтом так быстро и просто удастся решить самые важные организационные вопросы. Фактически за один день мы достигли того, на что я в своих видениях о будущем отводил два-три года.
Когда мы поздно вечером вернулись в гостиницу, Краст тут же потянул меня искать тайники в его здании. Дом, кстати, оказался довольно старым и основательно построенным, так что шансы что-то найти имелись. Но это все-таки был не замок, поэтому мы быстро управились. Результатом стало семнадцать точек, что для такого здания было довольно много. Пару тайников Краст вскрыл тут же собственными руками, а остальное оставил на следующий день.
С утра у нас, я имею в виду семью Брэков, нарисовалась проблема в виде решимости Валька и Махи идти в горы вместе с нами. И если рвение Прата было ожидаемым, то энтузиазм его родителей меня удивил.
— Когда все мои дети идут в такое опасное место, я не останусь трястись в фургоне, — безапелляционным тоном заявил Вальк, но тут же взъелся на жену. — А ты что там забыла? Я здоровый мужик и пару месяцев походной жизни выдержу без проблем, а ты всю жизнь дома просидела — что ты там будешь делать?
— Дочка сказала, что в отряде будут нужны няньки для присмотра за детьми, вот я для этого и сгожусь. Ты что, хочешь, чтобы я одна осталась в нашем фургоне, месяцами умирая от скуки в дороге. Друзья присмотрят за нашими вещами!
Я лишь посмеивался, наблюдая за этими препирательствами. Было ясно, что отговорить ни Валька, ни Маху не удастся.
— Вальк, как ты себе представляешь свое участие в делах отряда? — наконец спросил я.
— Что командир скажет, то я и буду делать, — буркнул глава семейства.
— Сразу предупреждаю, Вальк, воевать тебе никто не даст — для этого у нас будут профессиональные бойцы, — сказал я. — Причем их будет даже больше чем нужно. Охрана женского состава, присмотр за освобожденными мальчишками, какие-то хозяйственные дела — вот перечень адекватной для тебя работы. Ну и от себя могу предложить работу по выкапыванию тайников. Так что не обижайся, но героем тебе стать не получится. Что касается тебя, Маха, то Тома одна такой большой отряд не прокормит. Ей нужна будет помощь. Ну и за девчонками присматривать придется. А лучший присмотр за ними — это загрузить их хозяйственными делами.
Кстати, я так подумал — за то время, пока мы будем шастать по горам, у вас будет достаточно времени, чтобы присмотреться к освобожденным девочкам. Может кого-нибудь из них захотите к себе в семью забрать в дополнение к Цари — так вы полностью восстановите прежний состав вашей семьи.
— Хорошая мысль! — обрадовалась Маха.
На том и успокоились. А я пошел к Красту с серьезным вопросом:
