— Пока наемники будут чистить горы от скверны, я за это время могу собрать приличную добычу, — сказал я. — Мне ведь не обязательно тереться возле бойцов, если только они не полезут в опасную зону! А все лагеря Искателей находятся в безопасных в магическом плане местах, так что они обойдутся без меня. Они будут делать свою работу, а я буду собирать оплату для них.
— В лагерях Искателей тоже есть тайники, — напомнил мне Киррэт. — Также не забывай, что перед уходом на зимовку у Искателей должна накопиться добыча за весь сезон. Одна она может окупить все расходы на операцию, правда там будет в основном то, что быстро не продашь. Во всяком случае, я не собираюсь это сбывать скупщикам по дешевке, как это делает большинство бандитов.
— Я это учитываю, когда говорю о сборе добычи, — согласился я. — Может быть мне и не придется лезть далеко в опасные зоны, хватит старых и новых тайников в безопасной зоне.
— И много там тайников? — спросил Ульен.
— Сотни, если не тысячи, — сказал Умник. — В давние времена все Искатели были сами по себе и, опасаясь ограбления, постоянно делали клады.
— По оплате наемников нас Краст сориентирует, — сказал граф. — Тем более, что речь о полной предоплате идти не будет. Если, как вы говорите, к окончанию зачистки у вас будет богатая добыча, то на всю операцию денег вам хватит. Отряд через ущелье заводить будете?
— Да, это проще и быстрее, — согласился я. — Правда, до лагерей Искателей нам придется идти по горам приличное расстояние. С вашей стороны Проклятые горы необитаемые. Но заход через ущелье все равно быстрее, чем переезд по равнине к одному из бандитских переходов.
— Хорошо, тогда я предлагаю вам съездить в гостиницу и привезти к нам Краста, Цари и Тому для дальнейших разговоров, — подвел граф итог нашей встречи. — А Сели найдет Крейну с той же целью.
— А Крейна — это кто? — решил я уточнить.
— Это моя наставница, — пояснила Сели. — Она мне по сути маму заменила, когда та умерла.
Найти клад и перепрятать
Глава 18. Подготовка к походу.
Приехав в гостиницу, мы сообщили Красту о желании графа видеть его у себя для важного разговора, а вот Цари с Томой нам пришлось немного подождать, пока они вместе с Махой вернутся из похода по магазинам. Дамы слегка напряглись, когда узнали о том, куда мы собираемся отвезти их, но успокоились, услышав, что наставнице Сели надо будет всего лишь немного рассказать о жизни в Проклятых горах.
В замок вернулись к обеду, за которым все и познакомились друг с другом. Когда прием пищи закончился и со стола убрали все постороннее, Киррэт кратко изложил суть нашего утреннего разговора. После этого последовало много уточняющих вопросов, ответы на которые заняли не меньше часа. В конце разговора Краста и Крейну поставили перед фактом, что я не ребенок. Выражение на их лицах — на это стоило посмотреть! Ну а затем наша компания разделилась на две группы. Одну из них составили все дамы, забравшие к себе Ника как еще одного источника информации о жизни среди Искателей, а во второй остались те, кому предстояло согласовать боевую составляющую планируемой операции.
— Вы говорите, что в горах всего семь банд и каждая из них держится обособленно от других, — уточнил Краст. — В каждой банде от 10 до 15 взрослых мужиков и хороших воинов среди них немного. Лагеря расположены цепью по западному периметру Проклятых гор. Скажите мне — зачем вам нанимать полсотни отличных бойцов? Я такую задачу и с половиной от этого выполню, если зачищать один лагерь за другим по очереди!
— Согласен с Крастом, — присоединился Ульен. — Два с половиной десятка классных бойцов — этого даже с запасом хватит для решения такой задачи. Два бойца уровня Краста спокойно справятся с одной бандой. Но чтобы в нашем отряде обошлось без серьезных ранений, то на банду и дюжины умелых бойцов хватит с излишком. А поскольку без ранений все-таки не обойдется, то нам надо иметь двойной состав в качестве достаточного резерва. Вот и получается, что две дюжины — это оптимальный размер отряда, если не считать его небоевую часть.
— Мы с Киррэтом не воины и назвали предполагаемый отряд исходя из нашего неразумения, — пояснил я. — Поэтому и спорить с вами не собираемся. Если хватит двух дюжин, то мы только рады — меньше платить за работу придется. Краст, во сколько вы оцениваете найм одного бойца на эту операцию.
— Один контракт — 80 золотых и 200 мне как командиру, — назвал цифры Краст. — Итого 2200.
— Понял, — сказал я. — Аванс предполагается?
— Думаю, трети будет достаточно, — ответил теперь уже командир. Как-то так получилось, что Краст объявил себя командиром, не дожидаясь нашего предложения. Мне нравится такая бесцеремонная непосредственность. Зачем соблюдать бесполезные ритуалы и расшаркивания, если и так всем все ясно при полной готовности к еще не озвученным предложениям⁈
— Сколько времени уйдет на сбор отряда? — спросил Ульен.
— Мне надо съездить в Тренц и Сьёль, — пояснил Краст. — Половину команды я планирую в них добрать. Оптимальное время сбора — через две недели. Какой крайний срок окончания операции?
— Последняя банда должна буть уничтожена к середине осени, когда бандиты спускаются с гор на зимовку, — пояснил я. — Не хотелось бы прозевать их спуск на зимовку, а затем гоняться за ними по равнине. Если они умрут в горах, то просто исчезнут для местных властей, о чем мало кто будет жалеть. А вот если убивать их вне гор, власти могут и не остаться в стороне. К тому же многие Искатели перед уходом на зимовку убивают оставшееся «мясо», чего хотелось бы не допустить.
— Ясно, — кивнул Краст. — Таким образом, середина осени — это крайний срок для окончания зачистки, но вернуться с гор мы можем и позже. Это еще плюс две недели.
— Блин, совсем не подумал! — воскликнул я. — Если будем так поздно возвращаться, детей надо будет обеспечить теплой одеждой. Об этом надо будет нянькам сказать. Дети в горах очень плохо одеты. Ну и когда будем убивать озверевших мальчишек, с них следует снимать одежду для утепления остающихся с нами детей. Обычно в горах как раз подлецы лучше всего одеты. Краст, сейчас тебе какие-то деньги нужны?
— Нет, — отмахнулся командир. — Достаточно знать, что у вас хватает денег на выплату аванса.
— У нас сейчас достаточно для полного расчета, — ответил Киррэт. — Кстати, у нас много древних монет — они устроят наемников для оплаты или же их надо менять на современные золотые?
— Многих устроят, — улыбнулся Краст. — Кому-то даже будет интересно получить древнее золото на память о такой необычной работе. Вы даже не представляете, сколько в наших краях будет рассказываться историй о зачистке Проклятых гор и в качестве доказательства рассказчики будут хвастаться древними монетами!
— Я, кстати, тоже с вами пойду, но на оплату не претендую, — улыбнулся Ульен. — Мне просто интересно пошляться по знаменитым Проклятым горам. А ты, Делис?
— Ой нет, мне и тут есть чем заняться! — отмахнулся двумя руками граф с улыбкой. — Принесешь мне какой-нибудь сувенир и ладно. И за Сели присмотришь.
— Это одна из причин, почему я вызвался идти, — серьезно сказал Ульен.
— Ну ладно, пора навестить наших дам и узнать, до чего они договорились, — вздохнул Делис.
— Боюсь, что еще рано, — усмехнулся я. — Женские разговоры обычно более многословны.
— Тогда самое время посмотреть на содержимое тайников, которые уже вскрыли! — рассмеялся Ульен.
— Что за тайники? — сделал заинтересованную стойку Краст и графу с бароном пришлось со смехом рассказывать о вчерашнем переполохе в замке после ужина. Краст начал сокрушаться, что пропустил такое событие, а потом шепнул мне: «Как вернемся, посмотришь и мою гостиницу!» На это я лишь кивнул с улыбкой.
К этому моменту удалось распечатать половину обозначенных мною тайников, в которых по факту оказалось много бесполезного и малоинтересного для меня барахла. Немало было документов: тайные союзные договора; дарственные; завещания; клятвенные заверения; долговые расписки и прочие материализованные словеса, имеющие значение для очень малого числа людей. И большинство из этих персонажей уже успели сгнить и давно оказались забыты.
Я при этом гадал, как могут кусочки бумаги, красиво испачканные чернилами, светиться спустя столько лет. Обсуждая это с Киррэтом, мы именно в те дни стали догадываться о природе свечения ценных предметов. Эти предметы были очень ценными для кого-то когда-то, и именно люди пропитали данные предметы своей духовной энергией настолько, что они начали светиться. И продолжают это делать спустя многие годы.
В некоторых тайниках оказались монеты и ювелирка, а в одном месте нашелся довольно дорогой амулет, который, по словам графа, был когда-то давно утерян, из-за чего в семье произошло много бурных выяснений отношений.
— Ну как результаты? — кивнул Ульен на ворох найденных бумаг на столе графа.
— От нескольких бородавок удалось избавиться, — улыбнулся Делис и добавил, увидев наши недоуменные взгляды. — Представьте, что у вас в неудобном месте есть крупная родинка, которая мешает вам жить, но удалить такую помеху нет возможности, а в итоге вы ее просто терпите. Вот так и в семейных делах иногда появляются нерешенные вопросы, которые зависают на многие годы, и их просто приходится терпеть. Как раз некоторые из этих бумаг и помогли мне решить такие давние проблемы. Но это просто наведение порядка в семейных делах, ничего не значащее для постороннего человека.
