— Тебя это пугает?

Я киваю, все мое тело дрожит от осознания.

— Это пугает меня.

— Я хочу заботиться о тебе, Кьяра. Я знаю, что это, вероятно, не та жизнь, которую ты себе представляла. Это жизнь, наполненная ужасами, которые ты даже представить себе не можешь, где кровопролитие — это сила, а власти добиваются те, кто ее не заслуживает. И все же, несмотря на мое положение и жизнь, которую я веду, я нахожу себя загипнотизированным тобой. Я не в состоянии оставить тебя в покое.

Наклоняясь вперед, я нежно касаюсь своими губами его губ.

— Я не хочу, чтобы ты делал это.

— Я знаю, но эти чувства, которые ты испытываешь, основаны на представлении о том, кем ты меня считаешь, и я так отчаянно хочу быть тем человеком, которым ты надеешься меня видеть, но ты на самом деле не понимаешь, каким монстром я могу быть.

— Ты бы не причинил мне вреда, — настаиваю я, зная это каждой клеточкой своей души.

— Может, это и правда, но это не значит, что ты способна переварить мою истинную природу. Я бессердечный, Кьяра. Тяжесть жизней моих людей лежит на моих плечах, и то, на что я способен, когда эти жизни находятся в опасности, хуже любого кошмара, который тебе может присниться. Люди, которые посадили тебя в эту клетку, чтобы продать тому, кто больше заплатит, по сравнению со мной просто дети.

Я с трудом сглатываю, понимая, о чем он говорит. Я знала это с того момента, как он вышел из тени на аукционе. Я знала, какой силой он обладал, и то, как все остальные мужчины в этой комнате сторонились его, было явным показателем того, что он не из тех, с кем следует связываться.

Он дьявол в костюме-тройке, но даже дьяволу тоже нужна любовь.

— А если я уже влюбляюсь в тебя?

— Тогда тебе лучше изо всех сил надеяться, что ты достаточно сильна, чтобы справиться с требованиями этой жизни, — говорит он, наклоняясь и заключая меня в свои сильные объятия.

Он встает во весь рост, а я сворачиваюсь калачиком в безопасности его рук, кладя голову на его широкую грудь.

— Может быть, ты и моя жена только для внешнего мира, но для меня в тот момент, когда эти слова сорвались с моих губ, это показалось правильным. Я привез тебя сюда в надежде, что у тебя будет мой ребенок, но я не против того, чтобы у нас с тобой было что-то большее, что-то настоящее, Кьяра.

— У меня такое чувство, что твоя семья не в восторге от этого.

— Моя семья быстро сориентируется на месте. Я не буду лгать тебе, Ангел. В мою сторону последует негативная реакция. Я убил старшего члена своей семьи в ночь гала-концерта, — говорит он мне, и я киваю, услышав выстрел из своей комнаты. — Тем не менее, я буду защищать тебя, даже если для этого придется защищать тебя от самого себя.

— Ты хороший человек, Киллиан, — говорю я ему. — Не знаю, осознаешь ли ты это. Твоя жизнь омрачена тьмой, и я не настолько глупа, чтобы предполагать, что то, чему ты был свидетелем и что пережил, не оставило шрамов, но я верю, что у тебя все еще доброе сердце.

Он кивает, и то, как он отводит от меня взгляд, говорит о том, что он мне не верит, но если мне придется ему это доказать, я это сделаю, даже если это будет последнее, что я сделаю.

Киллиан продолжает идти, пока мне наконец не предлагают выбраться из лабиринта, и в ту секунду, когда мы выходим, глубокое облегчение разливается по моим венам. Я знаю, это иррационально, но часть меня начала задаваться вопросом, собираюсь ли я провести остаток своей жизни на этой маленькой садовой скамейке.

Он заходит внутрь, не останавливаясь, чтобы опустить меня, пока мы не оказываемся в кабинете. Он опускает меня на диван, и я погружаюсь прямо в него. Часть меня трепещет, понимая, что он знает, какой диван мой любимый во всем поместье, несмотря на то, что никогда не упоминал об этом раньше, и когда он опускается рядом со мной, трепет усиливается.

— Прошло четыре дня, Кьяра. Никто не был назван ответственным за нападение на тебя в дамской комнате. Пришло время. Мне нужно знать, кто это с тобой сделал.

Тяжесть просачивается в мои вены, пульсирует по моему телу и давит на меня, и как раз в тот момент, когда я подумываю признаться и дать ему то, что ему нужно, в моей голове звучит ужасающая угроза Серджиу:

— Если я узнаю, что ты хотя бы шепталась об этом, я буду возвращаться сюда каждую гребаную ночь, и то, что произошло здесь сегодня, покажется детской забавой по сравнению с этим. И если ты хотя бы подумаешь о том, чтобы предложить ему наследника ДеЛоренцо, я вырву твоего ребенка прямо из твоей утробы.

Угроза Серджиу в миллион раз хуже всего, что Моника когда-либо могла мне сделать, и все же я чувствую, что они идут рука об руку. Если я перейду ей дорогу, Серджиу в любом случае придет за мной.

Холод проникает мне в грудь, и я мягко качаю головой, отчаянно желая, чтобы был какой-нибудь способ дать ему то, в чем он нуждается.

— Прости, — шепчу я, садясь и обхватывая ладонями его острый подбородок. — Я много думала об этом в последние несколько дней, и я подумала, может быть, тебе будет удобно, если я разберусь с этим сама? Если ты намерен держаться за меня, тогда я буду сталкиваться с этими женщинами всю оставшуюся жизнь, и я хочу послать сообщение, что меня нельзя сломать, что они не могут наброситься на меня без последствий. Я знаю, что для тебя это предательство, с которым нельзя смириться, но это также прямая атака против меня, и если ты появишься как мой герой, спасающий положение, они никогда не будут уважать меня как женщину, которая стоит на твоей стороне. Они думают, что я слабая, Киллиан, и мне нужно доказать, что я больше, чем просто сломленная женщина. Мне нужно отстаивать свою позицию.

— И как ты собираешься это сделать?

— Это та часть, над которой я еще не совсем разобралась.

— Тебе нужно побыстрее разобраться с этим, Ангел, — говорит он мне. — Мое терпение на исходе.

— Обещаю.

С этими словами он ушел, оставив меня здесь гадать, как, черт возьми, я должна отомстить таким образом, чтобы это послужило справедливости за то, что Моника сделала со мной, и за ее предательство по отношению к Киллиану, а также было наказанием, тяжесть которого я могу вынести. И даже не задумываясь об этом по-настоящему, я знаю, что это невыполнимая задача, потому что единственная приемлемая форма наказания, которую Киллиан сочтет приемлемой, — это смерть.

22

КЬЯРА

Выглядывая из окна большой библиотеки на верхнем этаже, я расплываюсь в глупой улыбке при виде внедорожника Киллиана, несущегося по длинной подъездной дорожке. Официально с момента гала-концерта прошло шесть дней, и хотя воспоминания о той ночи все еще преследуют меня, синяки, наконец, начали проходить, и я могу передвигаться с легкостью. Это также означает, что он трахал меня более свободно, и это всегда бонус. Он не из тех, кому нравится отказываться от контроля, но в те дни, когда он позволяет мне взять бразды правления в свои руки, я могла бы утонуть в его экстазе.

Едва внедорожник останавливается, как я выхожу из библиотеки. Спускаться на первый этаж приходится пешком, и к тому времени, когда я оказываюсь в вестибюле, я уже скучаю по нему.

Оглядываясь по сторонам, я пытаюсь найти подсказку, куда он делся, но потом сдаюсь и смотрю на Роана, швейцара. У нас не так уж много общего, и он немногословен, из-за чего трудно завязать какую-либо дружбу, но он всегда добр, и это все, о чем может просить девушка. Хотя первые несколько недель он настаивал на том, чтобы называть меня "мэм", и мне потребовалось время, чтобы избавиться от этой привычки.

— Вы видели, куда он пошел?

— Он свернул налево. Возможно, он в своем кабинете.

— Спасибо, — говорю я, разворачиваясь влево от лестницы.

Я пробираюсь по коридорам, гордясь собой за то, что научилась ориентироваться в этом лабиринте — в отличие от лабиринта снаружи, в который я больше никогда не попытаюсь проникнуть. Я застряла на тренинге "Как наказать Монику за ее преступления" на два дня подряд, и я почти готова признать поражение. Лучшее, что я смогла придумать, — это публичное избиение, похожее на какое-то гладиаторское представление.

Киллиан утверждал, что этим миром правят по принципу "око за око", и поэтому я подумала, что если она побьет меня на глазах у других жен, то для меня это будет равносильно тому, что я побью ее на глазах у... Ну, я действительно не знаю у кого, но я не думаю, что меня это волнует. Я просто хочу покончить с этим дерьмом. Хотя нет смысла даже предлагать эту идею. Киллиан не примет простое избиение в качестве наказания за предательство своей лояльности. Меня унизили перед всеми, выставили слабой, и ответное избиение — ничто по сравнению. Мне нужно выяснить, чем Моника гордится больше всего, и использовать это. Я хочу погубить ее, и это должно быть сделано таким образом, от которого она никогда не оправится.

Давление со стороны Киллиана, требующего назвать имя, становится все сильнее, и довольно скоро он сорвется. Я не хотела тянуть так долго, и я хотела бы, чтобы был какой-то способ, которым мы оба могли бы получить то, что хотим, но становится кристально ясно, что это не так. Хотя он предупредил меня. Он сказал мне, что он бессердечный монстр, и сомневался, что я смогу переварить то, чего требует от него этот мир, но я выбираю видеть в нем хорошее, и это моя вина. Кроме того, как только я открываю рот, все становится только хуже. Моника и Серджиу этого не потерпят, и, честно говоря, угроза, которую Серджиу произнес, когда впервые вошел в мою комнату, не забыта. Если я даже подумаю о том, чтобы рассказать Киллиану, он будет возвращаться каждую ночь, и то, что он делает со мной, побледнеет по сравнению с этим.

Не потрудившись постучать в дверь Киллиана, я вхожу прямо в дверь его кабинета, как будто у меня есть полное право находиться там.

— Привет, Килли... — я замолкаю, обрывая себя, когда обнаруживаю, что роскошный офис пуст. Мой взгляд скользит слева направо, когда мои брови начинают хмуриться.

— Хм, — бормочу я себе под нос. Куда, черт возьми, он мог так быстро исчезнуть?

Мой взгляд падает на маленькую кладовку, и я быстро пересекаю комнату, поворачивая дверную ручку и прижимаясь бедром к массивной двери.

— Ты здесь? — спрашиваю я, заходя глубже в кладовую.

Она больше, чем я ожидала, и в отличие от остальной части чрезмерно организованного дома, эта комната отличается. Повсюду разбросаны бумаги, папки, оружие и портфели. Это разительный контраст со всем остальным, что я успела узнать. Задняя стена увешана экранами наблюдения, и я могу только предположить, что это какой-то частный офис охраны, отличный от обычных камер, разбросанных по всему участку.