(Темнота.)
— Я Мэриэль — Хранительница Возрождающегося Леса, — добавив в голос значимости, с раздражением произнесла. — Вы уверены, что вправе отказать мне в малости, без каких — либо последствий? — закончила без капли веселья, так что Тень повернулся к ним узнать, кто же так нервирует меня.
Увидев, что интересный поясок зашевелился и переполз на плечо, клерки побледнели и, заикаясь, предложили пройти за ними на второй этаж в комнату ожидания. Видите ли, это безпрецендентный случай, без документов, поверив на слово, оформить покупку огромного участка земли.
Идя по коридорам за мужчинами, мелькнула мысль, что я даже не знаю, в продаже она сейчас, или нет. Это мне было абсолютно безразлично. Ведь итак стоит чёрным пятном посреди Империи, не принося последней никакой пользы. А я могу из него сделать райский сад. Но перед этим нужно оформить всё правильно. И эти ничего не говорят. Странно. Зачем? Ведь можно обозначить любую цену. Хочешь купить? Конечно дорогая!
— Прошу, — передо мной отворили дверь и впустили в комнату. — Вам придется подождать, пока мы не решим возникший вопрос.
— Надеюсь это не займёт много времени, — буркнула я, не сдержавшись. — Ожидание ещё никому не улучшало настроения. Тем более времени то у меня и не было. Но на крайний случай я смогу переместиться порталом к дому.
— Конечно, конечно, — дверь перед моим носом была технично захлопнута.
Потакая своему любопытству, взялась за ручку, намереваясь открыть. Опаньки. Заперто. И как это понимать? Почему я не услышала щелчок замка? Меня прикрыли, как злостную нарушительницу порядка, которая имела наглость угрожать расправой работникам конторы? Вроде сильно не угрожала. Просто поинтересовалась. Даже в ход ничего не пустила. Недоуменно подошла к диванчику. Что ж подождём. Тень перетекла на колени, улегшись, свернувшись клубочком. От нечего делать стала его поглаживать.
— И зачем же ты испугал этих мужчин? — от нечего делать решила поговорить со своим питомцем. — Защитить решил? Плохо разговаривали? Да ты ж мой хороший, — умилилась я простив маленькую шалость. Оглядев помещение, спустила взгляд вниз. Как интересно, колючки, стоявшие на пути движения ладони исчезали, а после, появлялись обратно. Никогда не задумывалась, как они забираются на меня, оставляя после себя совершенно целыми наряды.
Ожидание продлилось достаточно долго. Мне успело всё надоесть, устала сидеть, проголодалась и от нечего делать начала нервно мерить шагами комнату. Нет, не успеваю. Приняв решение, схватила амулет перемещения, вливая манну, представила свой дом. Благодаря моей нервозности, оставалось достаточно времени на переодевание и незаметное возвращение в лабораторию. Представ перед сестрой, не выдержала и рассказала про случившееся. Добавив, что собираюсь после обеда вернуться обратно. Даша на это лишь покачала головой. Муторно это, сама понимаю, но другого выхода не вижу.
Едва я вернулась в здание конторы, дверь отворилась, и меня пригласили на выход.
В следующее помещение проходила с настороженностью. Я, конечно, подозревала, что купить участок земли, женщине будет проблематично, но чтобы я стала источником этой проблемы? Даже в голову не пришло. Перешагнула порог, и чуть было не выдала себя. Император и Маркус. А они что здесь забыли? Или мой вопрос имеет государственное значение?
Взяв себя в руки, зыркнула, присев в реверансе. Тот час же встав, не дожидаясь дозволения. Отметила своё почтение и будет.
— Мне передали вашу просьбу, — через несколько минут молчания нарушил тишину Император. — Мы вынуждены вам отказать, — пристально смотрел он на стоящую меня.
— Что ж, тогда ни меня, ни этого разговора не было. Считайте с сегодняшнего цикла Тёмный лес закрытой территорией, за нарушение границ которой, последует наказание, — настроение скатилось до минус десяти.
Зачем издеваться и заставлять ждать? Для того чтобы посмотреть на реакцию?
Развернулась, чтобы уходить. Нужно было обдумать эту ситуацию в тишине. Возможно, стоит подождать пару сотен лет до смены правителя. Или какого-нибудь случая. Мысленно перебирая возможные варианты решения проблемы, как почувствовала, что мой щит был аккуратно прощупан.
— Я вас услышала, но совершенно незачем меня злить. Применять магию по отношении к слабой женщине? Нехорошо, — остановившись на полпути к двери, обернулась к мужчинам и погрозила пальчиком. — Она ведь и ответить может, — взмахнула другой рукой в сторону стен, выпуская модифицированные семена, которые предварительно зажала в кулаке. Тотчас на той стене зазмеились лианы, цепляясь за мельчайшую шероховатость поверхности и пуская корни. Через несколько минут буйная зелень разбавилась колючими цветами.
— Советую меня не злить, а то мои цветочки немного нервно реагируют на это. Могут и иглы выпустить, нечаянно. Раз двадцать.
— Мы не противники, — раздался голос Маркуса.
— А не вы ли испортили мне прекрасную ресторацию? И заставили целый квартал переселиться? — подозрительно прищурившись на мою цветущую композицию, обвинительно бросил самодержец.
— Прекрасную ресторацию? И это говорит мне светлый, у которого в друзьях тёмный? Вы в курсе, кто был её хозяином?
— Он вас обидел — утвердительно произнёс любимый. Правая рука Императора не зря ест свой хлеб. — Личная неприязнь? — сделал он правильный вывод.
— С чего взяли? — взглянула в глаза возлюбленного.
— Слишком эмоциональны, — никак не отреагировал на прекрасную меня в гневе.
— Да я по жизни эмоциональна! — воскликнула, вспыхнув спичкой. — И не надо мне тут заговаривать зубы и переводить тему. Я спросила, вы ответили. Следующий ход мой. Бывайте, — развернулась повторно.
— А сейчас вас устраивает хозяин ресторации? — не оставлял меня в покое правая рука самодержца.
— Вполне.
Вот же ж! Ужасно разозлилась я из-за срыва планов. Ещё один такой день я не выдержу. Нужно уходить и побыстрее. Не могу находиться близко к Маркусу. Из-за него я вынуждена бегать с этими переодеваниями, словно белка в колесе. Безумная тоска по потерянному времени и желание прикоснуться застилает глаза. Хочется опять нырнуть в сильные объятья, раствориться в головокружительном поцелуе, прощупать каждый сантиметр любимого, отдать, наконец, всю себя, без остатка. Но сначала прибить.
— Вы маг. Сильный, — проснулся правитель. — Позвольте представиться, Аарон эр Оберон. Император, — добавил мужчина через несколько секунд. — Нам лучше дружить, — улыбнулся он. — От этого выиграют все. Мы можем с вами взаимовыгодно сотрудничать. Не хотите ли вы преподавать, например в Академии? Описать животный и растительный мир вашего леса, нормы поведения в нём?
— Ха, — истеричный смешок не заставил себя ждать. — Ха-ха-ха, вы реально думаете, что я вам дам все козыря в руки? Не слишком ли многого от меня хотите? Продать себя и свою родную землю с потрохами? (Ну, это я, конечно, слишком загнула.) Кстати, я не расслышала, что вы со своей стороны мне предлагаете?
— Золото, — буркнул Маркус. — Империалы. Как любому другому лектору Академии. Не больше, не меньше.
— Да-а-а, — протянула я разочарованно. — Засуньте их себе, знаете куда? … Раз я пришла покупать землю, не интересуясь стоимостью, значит, не нуждаюсь. И цена роли не играет.
— Что же вы хотите?
— Ничего, я отказываюсь от вашего предложения.
— Однако мы зашли в тупик, Империя также не нуждается в золоте.
— Однако вы всё-таки чего-то хотите мне предложить?
— Интуиция у вас развита хорошо, — улыбнулся император. — Или это другое? — задумчиво и оценивающе смотрел он на меня.
Я же молчала. Стояла посреди комнаты и молчала. Конечно, кто я и кто он. У меня нет привилегий, сидеть в присутствии монарха. Хотя?
— Я предлагаю вам место первой фрейлины. Могу это организовать, — прозвучало следующее безумное предложение светлого.
— Вы извините меня, — не зная, куда девать свои руки, завела назад. Маркус напрягся. — Но почему не фавориткой? Или сразу Императрицей? Вы думаете, что мне нужна власть и слава? — криво улыбнулась. — Скажу вам по секрету, у меня было уйма возможностей сделать вас вдовцом, а затем утешить и тем самым добраться до трона. А это мысль, — задумчиво протянула. — Лес можно попросить в качестве подарка. Свадебного.
Мужчины переглянулись, затем посмотрели вниз. Куда-то под стол. Что там у них на коленях? Додумать не успела.
— Обмен? Лес на знания. Не хотите? А, скажем, на двадцать лет работы на благо Империи, — улыбнулся он мне акульей улыбкой.
У меня тотчас в голове вспыхнули уйма непечатных выражений, которые, я была уверена, что забыла. Ан, нет. Для улучшения памяти потребовался всего лишь один император. Не найдя адекватных слов, кривовато усмехнулась. Как же надоело стоять как провинившаяся школьница в кабинете директора. Вспомнила, что в одной руке всё еще оставались семена, разжала ладонь, давая посыл вырастить мне кресло, а еще лучше, изящный трон. И пусть он стоит посреди комнаты. За что боролись, на то и напоролись. Как только всё было оформлено, я с облегчением присела. Знаю, что леди такое вопиющее безобразие не вытворяют в присутствии императора, но вся эта ситуация меня взбесила. И выхода из неё не вижу.
— Даже так? — поднял бровь Аарон, ухмыльнувшись.
— Да, — улыбнулась я более дружелюбно. — Вы меня совсем не понимаете. Все люди покупают и продают поместья, участки, земли. Так почему же мне нельзя приобрести себе заброшенный и никому не нужный лес? Я восстановлю его до первоначального состояния, возможно, улучшу, не требуя от вас никаких вложений и помощи.
— Это вы не понимаете меня. Зачем мне в самом центре Империи враждебная территория? — холодно произнёс император.
— Ха — не сдержав эмоций, злобно прищурилась. — Еще пару враждебных выпадов в мою сторону, и она у вас появится в любом случае. Я хотела по-хорошему. Восстановить лес и жить в мире и согласии, но нет. Не разобравшись ни в чем, вы уже отнесли меня к своим врагам. Ха-ха-ха. Да вы правы на сто процентов, — понесло меня. — Я Хранительница леса, а значит, все кто вредит моему лесу, вредит мне. Не напомните господин эр Оберон, из какого дерева изготовлен ваш письменный стол? Или может быть Вы, — перевела я взгляд на Маркуса, — откроете этот секрет? Да в каждом богатом доме найдется что-нибудь, изготовленное из древесины, добытой в моём лесу. Вы годами убиваете МОИ деревья, и думаете всё сойдёт вам с рук?
— Он не ваш, — шипя, отзеркалил мою позу Льерн.
— Это с какой стороны посмотреть, — расслабилась я, решив немного приоткрыть карты и историю Империи. — Если вы ещё не заметили, то фактически я эльфийка, потомок перворожденных, — облокотившись о спинку трона, закинула ногу за ногу, начала покачивать ею, продолжая повествование. — Мы были на этой земле до вас, научили всему, подняли из грязи. Жили вместе, — растягивала я слова, якобы вспоминая. — Но потом вы сожгли мой лес. Так кто из нас захватчик? Хотя, — махнула я легкомысленно рукой. — Я принимаю ваше решение. Каждый волен делать свой выбор. Подумаешь, подожду пару сотен лет. Люди умирают быстро. Одна династия сменит другую. Я не спешу, — улыбнулась, глядя в глаза императора, вставая.
