— Это какие, позвольте спросить? В вашем праве мне дать разрешение на землю?
— Нет, но все ваши предложения или наши договоренности, я передам его величеству.
— Тогда зачем начинать? Если вы не имеете права действовать от его имени. Я приду в другой раз. Или мне нужно записаться на приём? Вы не стесняйтесь, говорите, — начала заводиться я. — Ведь вашей бюрократии не знаю. Назначайте дату, пару месяцев я совершенно свободна, могу подождать ради встречи с его величеством.
— Не стоит так расстраиваться дорогая Мэриэль, мне можно вас так называть?
— Да, — заторможено откликнулась я. — Без дорогая.
— Мне даны четкие указания, сопроводить вас любое заведение на ваш выбор. Возможно, к нам присоединятся впоследствии.
— Конспирация? Хорошо придумали. Я согласна, — встала и подала руку мужчине.
Мудрить не стала с выбором ресторана. Назвала самый престижный на сегодняшний день. От меня другого и не ожидали, и уже через минут пятнадцать мы были у дверей заведения. Интересно, как он выкрутится, ведь там столики забиты на месяцы вперед. Специально узнавала. Но паники в глазах Маркуса не было, а я доверилась, упиваясь моментом. Едва заметив моего спутника, управляющий быстренько и с некоторым подобострастием отвел нас в вип зону, закрытую от посторонних глаз территорию. По дороге я крутила головой по сторонам, как заведенная, совершенно не стесняясь. Подмечая знакомых или незнакомых людей с разными цветами волос, что согрело мне душу. Едва был сделан заказ, Маркус начал действовать. Я прослушала ещё раз речь о том, какой прекрасный Император, со своими предложениями, что двадцать лет для меня не срок, и так далее и тому подобное. По мере его монолога, я поняла главное. Ничего я сегодня не добьюсь. Мы будем толочь воду в ступе. Опять.
— Нет. Я ничего из предложенного не приму. Ваши речи ни к чему не приведут. Деньги — это единственное, что я хочу вам дать за Лес. Заметьте. Я хочу Вам дать. Но скоро моё терпение лопнет, и желание отпадет.
— Деньги это ничто, по сравнению с магией и знаниями, — парировал он меня. — Вы получаете магию, а нам взамен не хотите ничего давать?
— И откуда такие сведения? Про магию Леса?
— У нас имеются некоторые записи со времен войны. И чего ожидать от полностью восстановленного эльфийского леса догадываемся. Сейчас вы здесь одна. А через несколько лет вас уже будет двое, трое, и мы оглянуться не успеем, как под боком окажутся неуправляемый враждебный народ.
— Моего слова вам будет достаточно?
— Уточните, будьте добры.
— Пока я жива, никто из эльфов, обитающих на другом континенте, не ступит на эту землю.
— На другом? Значит, здесь ещё кто-то есть из ваших сородичей?
— Пока нет, — вот прицепился.
— Но вы планируете?
— Да что ж вы так вгрызлись мне в хребет! — воскликнула я, теряя терпение. — Я планирую здесь остаться навсегда! Вы слышите?
Маркус кивнул.
— Это значит, завести семью, детей. И мои дети, возможно, будут полуэльфами. Утверждать не берусь, я далека от генной инженерии. И не имею понятия, какой из генов будет преобладать в этом случае. Поэтому я так сказала. Всё поняли? — немного резко закончила. — И не надо уводить разговор в другую сторону.
— Все-таки мы хотим обезопасить Империю.
— Я вас понимаю, но и вы меня поймите. Я слабая женщина.
Собеседник выгнул бровь.
— Сравнительно слабая, — поправилась.
— Интересно, с кем вы себя сравниваете? — бархатным голосом прервал опять мою мысль Маркус.
— Не важно, главное, что вы пытаетесь меня склонить и навязать своё. А я не хочу. Мы зашли в тупик, — приняла я его манеру разговора и ответила более ласково.
— Вина?
И только сейчас я заметила, что стол сервирован, блюда стынут, а мы настолько увлеклись разговором не о чем, что пропустили это.
— Естественно, — улыбнулась предвкушающе.
Давно я не расслаблялась. Первый бокал выпила как компот, на что собеседник хмыкнул.
— Запыхалась доказывать вам, очевидное.
— И что же?
— Лес мой! При любом раскладе. Это наша последняя встреча, — приняла решение, о котором даже не думала ранее. — Я не буду встречаться с вами и под разными предлогами ждать Императора. Да и смысла уже не вижу. Мы оказывается оба упертые.
— А вы не задумывались огласить своё истинное происхождение, быть официально представленной Императору, принять его как монарха, и уже в высших кругах искать себе пару для создания семьи?
— Ого, как вы загнули. Мне это сейчас не нужно. Я говорила о далёких планах и не побегу завтра же искать партнёра.
Задумчивая улыбка Маркуса послужила мне ответом. А я налегла на еду. Наше молчание было недолгим.
— Вы действительно считаете тёмных свободными? — прервал трапезу собеседник.
— Конечно, к чему вопрос? Вы же меня прошлый раз проверяли на правду.
Маркус молчал, а меня как будто чёрт дернул продолжать болтать на эту тему, высказывая свои мысли и догадки.
— Ну-у-у, если быть точнее, то за это время уже все перемешались, и я почти на сто процентов уверена, что в каждом человеке течет эльфийская кровь. Вопрос только в её процентном соотношении к человеческой. Только этим можно объяснить наличие магии у темных. Ведь насколько я знаю, изначально они были её лишены.
Выговорившись, промочила горло винцом, заметив, что Маркус стал более привлекательным. Губы так и манят прикоснуться, вспомнить давно забытые ощущения. Поймала себя на долгом разглядывании ещё не моего мужчины. Он не мешал мне и не останавливал. «А что я теряю?» — промелькнула мысль. Я хочу его безумно. Соскучилась неимоверно. И сомневаюсь, что он дал обет целомудрия, дожидаясь нашей свадьбы. Так уж лучше пускай со мной изменяет мне, чем с кем бы то ни было.
Не знаю, что отражалось на моём лице, но глаза мужчины потемнели.
— Я не хочу прерывать наше общение, — озвучил он мои мысли и желания.
— Да, это было бы печально, — не отойдя от возникшей идеи, прошептала в ответ. — Покатаемся? — предложила, представляя, что можно сотворить в карете.
— Сейчас? — опешил собеседник, не уловив ход моих мыслей.
— А что тянуть? — обольстительно улыбнулась мужчине, который поменялся в лице. — Да не волнуйтесь вы так, не кусаюсь я, — поддела игриво и рассмеялась. Забавно было смотреть на его реакцию.
Блин, а если он мне всё-таки поддастся и изменит? Испортилось настроение. Сам виноват будет. Жалости и понимания не дождется.
Маркус расплатился, и мы покинули ресторацию. А на улице меня охватили сомнения. Что я творю? Это может выйти боком. Во мне боролись две сущности. Одна подначивала, уговаривала, обещала незабываемые впечатления, в то время как другая пыталась воззвать к совести, ответственности и всему светлому, что во мне есть. Экипаж приблизился и как назло он был закрыт. Возница сидел на облучке, а мы будем в полутемном замкнутом пространстве. Вдвоём.
Это судьба, — приняла я решение, занеся ногу на ступеньку.
