— Мне сказали, что вы искали встречи, господин.
— Да. Милочка. Монету можешь оставить себе, вдруг нам не удастся договориться. Так сказать, за беспокойство.
— Что бы вы не предложили, учтите, греть постель холодными ночами я не стану.
— Это и не понадобится, если сама не захочешь, — улыбнулся я в ответ. — Присаживайся, прошу закажи чего пожелаешь, я все оплачу.
Понимая, что я не тороплюсь сразу выкладывать суть дела, девушка неспешно заняла место за столом и пристроив оружие слева от себя, выказывая, тем самым, недоверие ко мне. Отметив дорогие припасы, которые я заказал для себя в дорогу, она не стала ничего заказывать и лишь проявляла сдержанный интерес, дожидаясь момента, покуда я расплачусь со служанкой, да пока та отойдет подальше от столика.
— Дело довольно простое. Три, может четыре дня работы. Требуется сопроводить меня и помочь сильными руками, так сказать. Девушка ты крепкая, как я посмотрю. Заплачу хорошо. Еда и ночлег за мой счет. Плата за работу золотой империал в день.
— Просто сопроводить? — спросила наемница с некоторым удивлением.
— Да, сопроводить и помочь с грузом. Сейчас выйдем из таверны, купишь добротную, крепкую лошадь. После дела, оставишь лошадь себе.
— Почему я, господин? В этой таверне полно крепких парней, которые согласятся на такую работу и за меньшую плату.
— Просто тебе эта работа нужней. Я хоть и древний, но не слепой. Ну что? Договор?
— Я согласна, господин, — сказала девушка, после недолгих размышлений.
Мы скрепили наш договор рукопожатием. Я тут же выдал ей пять золотых монет.
— Меня зовут Нария, — представилась она с удивлением глядя на выложенные монеты.
— Отлично. Мое имя Синасир, приятно познакомиться. Вот тебе деньги. Купи хорошую лошадь, припасы в дорогу, вдруг не найдется места на постоялом дворе. Купи так же кирку и лопату. Я буду ждать у входа в таверну.
— На эти деньги можно купить намного больше.
— Тогда купи самое лучшее.
— Не боитесь, что я исчезну с такими деньгами?
— Если бы сомневался хоть на секунду, пошел бы вместе с тобой, а так, уверен, что тебе незачем меня обманывать. Такие как ты, лучше стерпят нищету и голод, чем позор. Не торопись, времени у нас достаточно.
Примерно через час девушка подошла к таверне ведя под узду крупного тяжеловоза пегой масти. Конь был очень высок, крепок и молод.
— Отличный выбор, — заметил я. — Ну что? Все припасы есть? Можем отправляться?
— Да, господин.
Мы прошли городок перпендикулярно большой дороге, по которой я пришел и неспешно отправились по проселкам, петляющим между полей и огородов крестьян. До заката времени еще часов шесть, так что километров пятнадцать осилим, как мне кажется, еще же приходилось отыгрывать роль немощного старика.
Выразительная мимика на лице девушки и, довольно яркие краски эмоций, отраженные в ее ауре, давали возможность понять, что она в замешательстве. Подобных предложений ей никогда не поступало. Не нужно было никого убивать или выбивать долги, не нужно охранять меня или груз. В ее восприятии странный старик не был купцом, или богачом, важным имперским сановником или старостой клана. Представить себе, что я маг, скрывающий свои регалии, вполне можно было, вот только не знала она, да и я тоже, ни одного мага, который отказался бы носить мантию своей школы; да еще пышущего пафосом во все стороны, с неизменным чванством и презрением ко всем окружающим. Слишком уж бедным я выглядел. А ведь бедных магов не бывает. Каким бы мастерством он не владел, его услуги всегда будут пользоваться спросом. Девушка видела мой кошелек, тощий и не самых внушительных размеров. Денег что я ей обещал там конечно найдется, но вот конечную цель всего этого она понять так и не могла, потому пребывала в некотором сомнении.
Часа три мы шли молча. Девушка нарочно чуть отставала, дабы я не чувствовал, что плетусь в хвосте. Совершенно не понимающий смысла такой неспешной прогулки, крепкий конь то и дело норовил сойти с дороги и пощипать травку. К слову сказать, ему это удавалось, когда мы останавливались возле обочины, чтобы я, смог чуточку отдохнуть. Вот на одном из таких привалов, я первый нарушил молчание. Место было слишком удачным. Идти дальше и искать новое в уже надвигающихся сумерках — не имело смысла. Я не знал, что дорога пройдет через лес, а здесь темнело намного раньше.
— Тебе не стоит терзаться сомнениями. С твоим ремеслом, много друзей не наживешь, а вот неприятностей так сколько угодно. Могу себе представить твое состояние, когда наниматель в отряд берет еще тощего и неопытного юнца, вместо того, чтобы обратить внимание на тебя. Несмотря на то, что ты добилась некой репутации. Ведь именно благодаря репутации, ты все еще имеешь право ждать заказчика в той таверне.
— Вы знаете о моей репутации? — спросила девушка с некоторым удивлением.
— Нет, не знаю. Но я вижу силу, подпитанную гневом и яростью, а также врожденное чувство справедливости и сильную обиду. Я вижу честь и не самое дурное воспитание. Я вижу упорство и ловкость, ответственность и самоконтроль. Это очень дорогие свойства для обычного наемника, будь он мужчиной, то смело мог бы стать паладином. Но к счастью для меня, ты не мужчина. Ты женщина, весьма симпатичная и достойная, и я хотел бы чтобы ты и дальше оставалась женщиной, знающей себе цену, не сломленной и уверенной в себе!
— Вы жрец истинного света, ищущий послушников? — спросила девушка, заметно покраснев.
— О, нет. Я слишком грешен для того, чтобы идти к истинному свету таким сложным путем.
— Тогда, как вы все это узнали?
— Я очень хорошо разбираюсь в людях. И я слишком стар, чтобы утвердиться в этих знаниях.
— Наверное вы правы. Мне не стоит беспокоиться…
— Вот и хорошо. Давай разведем огонь, скоро уже стемнеет, а у меня уже сил нет идти дальше.
— Как скажете, господин.
Только к полудню третьего дня, мы добрались до нужного места. Не знай я точно, что там скрыты сокровища, никогда бы не подумал искать в этом месте. Затерянное в сухом лесу, с множеством поваленных деревьев старое поместье, полностью скрытое глиняными наносами от частых оползней, не было похоже на место богатое на добычу. Но по утверждению джинна Ардака, пара сундуков были закопаны в полутора метрах под землей со стороны внешней стены, когда-то довольно большого дома.
Я первым взял кирку и лопату и стал расчищать место. Слежавшаяся за годы глина, хорошо просушенная на солнце, была твердая как камень, пока я не смог углубиться примерно на полметра. Дальше копать стало легче.
— Что мы ищем, господин?
— Сокровища, мои сокровища. Золото, украшения, драгоценные камни.
— А вы шутник, господин. Давайте, я вам помогу, вы ведь для этого меня нанимали.
— Да, будь так любезна. А на счет шутника, ты права, — усмехнулся я. — Всегда люблю хорошую шутку.
