— До встречи, и прости, что побеспокоила, так грубо и бесцеремонно. Я-то наивная, думала, что старый дурак Дидар умудрился как-то выжить в той нелепой драке, где мне было не до него.
— Он действительно дурак, который попался на удочку высшего демона, но мне удалось спасти его репутацию и положение.
— Теперь, это твое по праву. — заявила богиня смерти. — Я замолвлю за тебя слово перед другими богами, Темиркан сын Эрлика.
Сказав это, богиня исчезла.
Выйдя из комнаты, я стал свидетелем сцены отчаянного противостояния управляющего гостиницей и посыльного имперской канцелярии. Посыльный рвался передать мне обещанные документы, а управляющий настаивал на том, что не станет беспокоить постояльцев, потому как получил четкие указания — не беспокоить. В конечном счете я извинился и за себя, и за управляющего принял от посыльного все документы и оставил подпись в сопроводительном письме. После этого, мы с Нарией позавтракали. Похоже было на то, что в столице нас больше ничего не держало. Можно было отправляться на север.
— Мои поздравления баронесса, с очередным повышением вашего статуса, — обратился я к Нарии изучая присланные из дворцовой канцелярии документы.
— Господин Архимаг! Вы меня балуете, — засмущалась девушка, которая за последние дни разительно изменилась.
— Люблю делать подарки. Теперь вы рыцарь золотого круга, приближенный к императорскому дворцу, как и все ваше баронство, если пожелает ваш отец, вы освобождаетесь от уплаты налогов в государственную казну в течении десяти лет, но вашему отцу придется принести присягу верности мне как сюзерену.
— Но такой титул могут иметь только дворяне на службе герцога или князя.
— Ах да, позвольте еще раз представиться. Синосир Дидар, Архимаг первого круга посвящения, рыцарь золотого круга, герцог Кирака.
— Герцог пустыни! — удивилась баронесса. — Но зачем вам пустыня⁉
— Я намереваюсь сделать эти земли самыми доходными и богатыми в империи.
— Такое под силу разве что богам!
— Или очень хитрым и пронырливым Архимагам.
В ауре девушки бушевал целый ураган эмоций, что совсем не удивительно. В последние дни на нее столько всего свалилось, и она до сих пор не могла в полной мере осознать во что же она вляпалась. Так что необходимо поскорее занять ее делом.
— Думаю, что к полудню нам следует отправляться в путь.
Сборы в дорогу оказались недолгими. Купленный баронессой конь смог взять на себя весь наш багаж в виде подарков и припасов, что мы собрали в дорогу. Разумеется, что я не собирался двигаться на север сбивая ноги больше месяца, я Архимаг и пылить по дорогам не мой стиль. Еще успею устроить себе пешие прогулки в своих владениях. Но баронесса, похоже готовилась именно терпеть все тяготы пути. Наивная девочка еще не поняла с кем связалась. После посещения храма всех богов, как я и планировал, мы отправились в путь.
— Наверное стоило прикупить еще лошадей, — высказал я мысли в слух.
— Тогда, по приезду, придется их сразу забить на мясо. Одну лошадь наши скудные земли еще прокормят, но вот больше трех держать придется себе в убыток.
Мы уже вышли из городка коллегии и двигались по пустынной дороге вдоль крестьянских полей.
— Милая баронесса, я Архимаг, и вполне могу позволить себе прокормить хоть стаю драконов, что уж говорить о табуне лошадей. Но вы правы, нам они пока не понадобятся.
Сказав это, я направил посох по ходу движения открывая портал на север в километре от усадьбы барона Кайта Орума. Я бы мог открыть портал у самых ворот, но зачем шокировать людей. Нария удивленно распахнула глаза и невольно сделала шаг назад.
— Ну же, баронесса, не думали же вы что я потрачу месяц на унылое путешествие хоть и в такой приятной компании. Я полон сил и мне не терпится приступить к работе.
— Вы не перестаете меня удивлять, господин Дидар. Прежде мне никогда не приходилось видеть магические проявления такого уровня.
Поздняя весна: солнце хоть и светит, но воздух прохладный. Каменистая, горчично-желтая земля с глубокими извилинами трещин, покрывающими поверхность словно морщинами. Из них торчат давно высохшие метелки жиденькой травы, неизвестно как зацепившиеся за сухую почву. Унылый пейзаж дополняется полуразрушенными постройками брошенных усадеб.
— Здесь всегда так, господин Дидар. Дни жаркие, ночи холодные. Когда нашим предкам дали эти земли, еще хоть что-то росло, но десять лет назад случился сильный ураган, который намел из пустыни целые горы песка и глины. Все посевы погибли, плодородный слой сдуло ветром.
Дом барона Кайта издалека был похож на куб в окружении нелепых, покосившихся построек обнесенных невысоким, глинобитным забором. Повсюду в округе были разбросаны огромные каменные глыбы, судя по всему отвалившиеся от исполинской, километра полтора в высоту каменной стены, которая собственно и была краем того самого пустынного плато, что тянулось больше чем на полторы тысячи километров до западного берега континента. Похоже на то, что прежде чем заняться исследованием пустыни, нужно будет обустроить быт на этой, еще как-то пригодной для жизни стороне.
— Хорошо, хоть корм для лошади взяли на первое время. Чувствую, работы предстоит много.
Нас заметили издалека. Ворота усадьбы открылись и навстречу вышел рослый, крепкий, чуть хромающий на одну ногу мужчина в простой, чуть ли не крестьянской одежде. В руках он держал лук и несколько стрел.
Взглянув на меня, и как бы дождавшись молчаливого согласия, девушка побежала вперед.
— Отец! Это я!
— Нария! Доченька! Что произошло⁉ Почему ты вернулась⁉ Ты не ранена?
За воротами терпеливо мялась еще пара человек. Женщина лет сорока и мальчишка, лет пятнадцати. Когда я приблизился вплотную к замершим в объятьях отцу и дочери, барон поднял на меня взгляд, и я заметил, что на глазах у него блеснули слезы.
— Доброго дня, господин барон.
— Отец, позволь тебе представить — господин Синасир Дидар, архимаг первого круга посвящения, рыцарь золотого круга, герцог Кирака.
Приосанившись, барон вежливо поклонился.
— Приветствую вас, ваша светлость. Прошу простить, что не могу принять вас со всеми почестями. Я не был готов к вашему визиту.
— Это вы, дорогой барон, примите мои извинения, за то, что свалились как снег на голову. Это я настаивал на скорейшем отбытии из столицы.
— Проходите скорей в дом, ваша светлость, вы, наверное, очень устали с дороги.
— Вовсе нет. Путь был приятен и совсем не утомителен. Хочу испросить разрешения организовать на вашей земле временный лагерь.
— Да, конечно, ваша светлость, распоряжайтесь как вам будет угодно.
— Ну тогда не смею вас задерживать. Нария, будь так любезна, расскажи родным подробности, пообщайся, а я пока поставлю шатер и немного обустроюсь.
— Быть может вам нужна помощь? Сейчас я позову сына, — озаботился барон.
— Не стоит беспокойства, барон, я Архимаг, у меня хватает помощников. Приходите в мой шатер через час, где мы сможем спокойно побеседовать и приятно провести время.
Оставив баронессу общаться с семьей, я прошел от усадьбы метров сто, выбрав огромный, высотой в несколько метров камень, возле которого решил выровнять место и установить юрту.
Джинн проворно взялся за дело. Быстро подготовил ровную площадку и просто перенес на нее готовую, уже давно собранную и весьма обустроенную юрту из моего домена. Там внутри все уже было обжито и подготовлено для комфортного проживания. К слову сказать, изнутри юрта была больше чем казалось снаружи раз в десять. Я, когда только создал свой домен, очень долго потом экспериментировал с односторонним расширением пространства. Сделал походный шатер, укрепленный магией от непогоды, создал десятки сундуков, так же с обманчивой внешностью. Заполнил все припасами, с расчетом на долгий срок хранения. К своему воплощению я готовился основательно и сил не жалел. Не знал, что боги моего мира навесят на домен печать, но уверен, отец или братья, нашли бы лазейку. Маму бы точно ни одна печать не удержала.
Джинн поставил большой стол, разложил вокруг стола мягкие подушки и шкуры. На стол поставил самые лучшие блюда. Уходя из столицы, я наказал ему запастись хорошими продуктами с расчетом на несколько месяцев. Зная увлеченность Ардака готовить праздники, я давал ему полную свободу действий в любимом ему деле.
Остаток дня провели за столом. Барон поначалу стал рассыпаться в благодарностях за заботу о его дочери, но я плавно перевел разговор на тему местных реалий. Джинн конечно умчался собирать подробную информацию, но некоторые вещи, такие, например, как личные взаимоотношения местных дворян, он быстро разведать не мог.
— Последние два года выдались очень тяжелыми и скудными. Еле-еле удавалось собрать каких-то припасов на зиму. Чтобы уплатит годовой налог, продал все что мог.
— Суровая земля, суровый быт. Я вас прекрасно понимаю, барон. Расскажите-ка мне лучше о соседях, как они живут?
