— Монфорт сказал, что у вас есть вопрос о шоколаде, который Дженнифер отправила с Ребеккой.

— О, да. Он находится в кладовой.

— Дженнифер не включила инструкции? — спросила она.

— Она так и сделала, моя королева, но я не уверен, что то, что мы получили, это шоколад. Он не того цвета.

— Не того цвета? — брови Лизы сошлись на переносице. Шоколад выпускался только одного цвета — коричневого. Конечно, там были разные оттенки. Могла ли быть ошибка в отправке? — Давай пойдем посмотрим на это.

Тагма повел Лизу обратно в кладовую, где он хранил «земные припасы», как он их называл. Благодаря тому, что прислала Дженнифер, и недавно заключенным торговым соглашением с Землей, начало поступать все больше и больше продуктов, с которыми Лиза и девочки были знакомы.

Когда он снова повернулся к Лизе, в руках у него был большой пакет с белыми дисками.

— Это то, что мы получили.

Лиза сразу поняла замешательство Тагмы. На этот раз Дженнифер прислала белый шоколад вместо молочного или темного, как раньше.

— О, понятно.

— Значит, это не тот шоколад, который мы должны были получить?

— О, это шоколад, — сказала ему Лиза. — Это просто другой тип. Это называется белый шоколад.

Он нахмурил брови.

— Белый шоколад?

Лиза сдержала улыбку, услышав сомнение в его тоне.

— Да, это просто другая форма шоколада.

— Значит, я использую его таким же образом? — его губы поджались при этом вопросе.

— В значительной степени, хотя мой любимый рецепт — печенье с белым шоколадом и орехами макадамия.

Ее ответ сбил его с толку.

— Белый шоколад с мака… мака…

— Орех макадамия, — закончила за него Лиза и усмехнулась. — Это разновидность земного ореха с насыщенным маслянистым вкусом, но хрустящим. У меня действительно не было здесь ничего, с чем можно было бы сравнить.

Выражение лица Тагмы прояснилось.

— Вы никогда не пробовали орех порка?

— Орех порка?

— Да, он в салате, который Уинн, я имею в виду, леди Уинн, любит заказывать на обед.

Щеки Тагмы начали темнеть. Лиза не могла себе представить, что привело к этому. И тут к ней пришел ответ. О, похоже, Тагма и Уинн стали близки. Как она могла это упустить?

— Я действительно ела этот салат, — сказала ему Лиза. — Это напомнило мне клубнично-ореховый салат с Земли. Это был орех порка?

Он энергично кивнул.

— Да.

Это может быть жизнеспособным вариантом.

— Хотя это и не то же самое, что орех макадамия, его можно использовать вместо него. Приготовьте печенье по обычному рецепту, затем добавьте орехи порка и такое же количество белого шоколада, как и в случае с молочным шоколадом. Они будут восхитительны.

— Я прослежу, чтобы они были готовы к последнему приему пищи, — сказал он ей.

— Я не могу дождаться, чтобы попробовать их. Есть ли здесь что-нибудь еще, с чем вам нужна помощь? — взгляд Лизы прошелся по предметам на полках, но не увидел ничего, что они уже не обсуждали.

— Нет, моя королева.

***

— Сколько их? — потребовал Грим, как только Алджер вошел в его командную рубку.

— Каждый четвертый кристалл самого высокого качества. Два из шести менее качественных.

Грим выругался себе под нос.

— А для бластеров?

— Все в пределах допустимого. Кто бы ни подменил кристаллы, он знал, что воины регулярно проверяют свою силу.

— Но где происходит подмена? Все кристаллы проходят через Весту, где они проверяются перед выплатой. Мне нужно сообщить Рэю. — Грим бросил на Алджера острый взгляд. — У нас достаточно кристаллов, чтобы защитить Дом Луанда и Люду?

— Да, хотя наши резервы сократились более чем на треть.

— Я свяжусь с лордом Калленом, чтобы он отправил еще одну партию после того, как я свяжусь с Рэем.

***

— Что?! — лорд Каллен был так же возмущен, как и ожидал Грим.

— Большое количество кристаллов, которые вы проверили и распространили по всей Империи, уступают по своей мощности.

— Это невозможно!

— Это правда. Каждый четвертый кристалл самого высокого качества и два из шести кристаллов меньшего качества являются дефектными. Только те, что для наших бластеров не были скомпрометированы.

Грим знал Каллена. Он обучал его, и Грим выбрал его, чтобы представлять Дом Луанда на Церемонии Соединения, которая навсегда изменила их Империю. Поэтому, когда лицо Каллена стало почти фиолетовым от ярости, Грим понял, что это правда.

— Я немедленно начну расследование.