— Думаю, это был мой преследователь, — сказал он мягко, как будто это ни черта не беспокоило.

— Она обоссалась, — заметила я, как будто запах ее мочи, который все еще сохранялся в луже, которую она оставила после себя, не был достаточным напоминанием об этом.

— Ага. Это был кошмар, — согласился он. — Бедная Синтия, объект ее одержимости явно был непреодолимым человеком. Хотя я не могу ее винить, я чертовски неотразим.

— Ее имя не было… — Я замолчала, не зная, почему я вообще беспокоюсь по поводу имен, и вместо этого обратилась к этой большой ерунде. — И ты не неотразим, я много тебе сопротивлялась, — добавила я.

— Нет, детка, ты действительно не сопротивлялась. Еще до того, как ты сорвала с меня одежду в Мерцающих Источниках, я был в восторге от твоих грязных фантазий. Если бы я не хотел тебя так же сильно взамен, ты могла бы закончить, как бедная Сэнди, одержимая и тоскующая издалека до конца своих…

Я с насмешкой оттолкнула его от себя, отказываясь даже признать эту чепуху, продолжая свой путь к Земным Пещерам.

— Продолжай, засранец, — крикнула я через плечо. — Или я могу передумать дарить тебе подарок.

— Какой подарок? — немедленно потребовал он, и его длинный шаг оказался справа от меня, и я с понимающей улыбкой посмотрела на него боком.

— Вот увидишь.

Где-то между подготовкой к этой войне, разработкой стратегии боя и попыткой купить нам как можно больше преимуществ для предстоящей битвы, мне удалось втиснуть часы, необходимые для того, чтобы сделать ему этот подарок, хотя временами это утомляло и приводило в ярость. Я наконец закончила его рано утром после того, как выскользнула из его кровати и пришла сюда, чтобы закончить это. В конце концов, это должно было произойти либо сейчас или никогда.

Дариус обнял меня за плечи, прижимая к себе, и мы почти снова могли стать теми беззаботными подростками, чьими самыми большими проблемами были экзамены и матчи по Питболу, драмы в отношениях и обычная чушь. Я вздохнула, наклонившись к нему, прижимая его к себе до конца нашей прогулки.

Пещеры охранялись, но когда мы вошли, нас никто не допрашивал. Огромное центральное пространство было до отказа заполнено пропитанными пламенем мечами, которые мы с Дарси помогали создавать в рамках подготовки к предстоящей битве, и воздух наполнялся повторяющимся звоном кузнецов, работающих в недавно созданной кузнице, чтобы создать новое оружие.

Я прошла мимо задымленного пространства, направляясь по узким, мрачным проходам за его пределами, углубляясь в темноту и не оставляя ничего, кроме Фейчервей, чтобы освещать нам путь.

Дариус молчал, его рука все еще обнимала меня, наши шаги синхронизировались, пока мы шли дальше в холодную сеть пещер.

В конце концов, мы достигли пещеры, которую я считала своей собственной, и я разблокировала магию, которую оставила над входом в нее, чтобы мы могли войти.

Внутри на деревянном манекене аккуратно лежал комплект прекрасно изготовленных золотых доспехов. Я работала с одним из кузнецов, чтобы сконструировать его специально для корпуса Дариуса, и использовал технику, которую нашла в книге о Фениксах, чтобы выковать металл, используя пламя моего Ордена.

— Он невероятно легкий. Ты даже не заметишь, что носишь его. Но он достаточно прочный, чтобы выдержать силу тарана, не прогибаясь, и имеет застежки, которые автоматически расстегиваются, если тебе придется обернуться. Я использовала чистое золото и укрепила его пламенем Феникса…

— Это бесценно, — выдохнул Дариус, отпуская меня и направляясь в комнату. У него перехватило дыхание, когда он протянул руку, чтобы коснуться, его пальцы прошлись по полированному металлу, лаская эмблему Вега, расположенную в центре нагрудной пластины, его губы трепетно приоткрылись. — Я имею в виду буквально это, Рокси, не знаю, видел ли я когда-нибудь что-нибудь настолько редкое, такое ценное, такое…

— Мощное для Дракона, которому нужно пополнять свою магию? — Я самодовольно предложила, потому что, конечно, это была моя идея. Сделать что-то настолько ценное, что оно не только защитит его в бою, но и укрепит. И что может быть лучше, чем сделать его магию практически бесконечной, какой была моя и Дарси всякий раз, когда мы владели пламенем?

Дариус с восхищением смотрел на красивую броню, его пальцы скользили по позолоченной поверхности, осматривая ее часть за частью, рассматривая каждую деталь.

— Это… дерьмо, Рокси, когда ты вообще нашла время, чтобы…

— На самом деле это не заняло так много времени, — пренебрежительно сказала я, хотя это была ложь, потому что я определенно потратила часы, работая над этой штукой, вливая в нее магию. Я отказывалась принять что-то менее совершенное, желая, чтобы это было как можно лучше, потому что оно будет сражаться с самым ценным, что у меня было, и я не могла вынести, чтобы он подвергался риску.

— Лгунья, — прорычал он, видя меня насквозь.

— Честно говоря, я собиралась сделать еще десять, но потом решила, что это может умалить его уникальную ценность, поэтому просто собрала все как есть. Это подарок, но не обязательно превращать его в какой-то романтический жест или другую ерунду, я просто…

— Красивая, блестящая, лгунья, — прорычал он, отвернувшись от мерцающих доспехов и поймав мою челюсть своей грубой ладонью, заставив меня посмотреть вверх в эти темные и разрушительные глаза, которым принадлежала вся моя душа. — Перестань пытаться преуменьшить это и признай это, Рокси. Это совершенно изысканно, самая ценная вещь, которую я когда-либо видел.

Мои губы засияли в улыбке, когда его другая рука двинулась к моей талии и притянула меня ближе.

— Отлично. Я работала над этим до смерти долго и чертовски утомлена затраченными на это усилиями. Я сделала это ради тебя, потому что больше никогда тобой не рискну. Моё сердце принадлежит тебе, Дариус. — Я прижала ладонь к его груди, где его пульс совпадал с моим. — Не так, а самым чистым и жизненным способом, какой только может сделать один человек. И я пойду за тобой в смерть, если этого потребует наша судьба. Но я не планирую позволить смерти так легко завладеть нами, я планирую жить с тобой и любить тебя так же яростно, несмотря на седые волосы, морщины и кресла-качалки, в окружении сотни правнуков и каждого славного момента между настоящим и будущим. Итак, это приказ твоей королевы, Дариус Вега. Не погибни на этом поле битвы. Принеси мне голову твоего отца, и давай начнем новую жизнь, танцуя на его погребальном костре.

— Так красиво и жестоко, моя Королева, — прогремел Дариус в мои губы, дразня меня поцелуем, который был на расстоянии всего лишь одного вздоха. — И, конечно же, ваше желание — моя самая большая цель.

Затем он взял меня, схватил мои губы своими и поцеловал, как будто пытался запомнить ласку моих губ, как будто он хотел никогда больше не дышать никаким другим воздухом, кроме моего, как будто мир принадлежал нам и все что нам нужно было протянуть руку и схватить его.

Я погрузилась в этот поцелуй, вкус его языка на моем и обещание завтрашнего дня на его губах — единственное, чего я хотела в этом мире. И, может быть, это была ложь, может быть, мы зашли настолько далеко, насколько могли в этой войне, и ничто из этого не будет иметь никакого значения, когда пыль осядет и война закончится, а наши кости останутся валяться на земле в качестве свидетельства всего, что может быть.

Но эта любовь между ним и мной, эта могучая сила природы, которая сотрясала звезды и пробуждала судьбу ото сна, оставила бы свой шрам на мире. Эта земля не забудет нас, это королевство никогда не забудет нас, и помимо всего этого, наша память останется, как и наши души, навсегда, оставаясь едиными. Неважно, на какую сторону смерти мы в конце концов приземлимся.

ГЛАВА 71

На острове Рамп было тихо, если не считать пронзительного уханья совы и плеска океана о берег. Темнота всегда выносила на поверхность тихие страхи сердец нашей армии, и сегодня ночью я мог ощутить их так, будто воздух сгустился от них, и стало тяжелее дышать. Тишина ревела. Каждый Фейри здесь знал, что принесет завтрашний день, и никто не относился к этой ответственности легкомысленно. Нам хотелось отдохнуть в надежде, что это сделает нас сильнее перед лицом наших врагов, но мы все знали правду. Независимо от того, каких преимуществ мы добивались, нас все равно было значительно меньше.

Смерть подбиралась ближе; я чувствовал, как она ждет, здесь, на периферии жизни. Завеса тоже ощущалась тоньше, как будто готовилась пропустить массу душ, которые вскоре ей понадобятся. И моя собственная душа, скорее всего, окажется среди них.

Я вдохнул ледяной воздух и посмотрел на Дариуса, который стоял рядом со мной на одном из многочисленных балконов замка Рамп. Отсюда открывался вид на море и на Академию Зодиак, место, которое оказало на мою жизнь большее влияние, чем любое другое. Именно здесь я был закован в метафорические кандалы Лайонела Акрукс, здесь я перенес многострадальное горе смерти моей сестры, здесь я провел бесчисленные часы с Дариусом, формируя связь, которая так глубоко укоренилась в моем сердце и крови, я никогда не расстанусь с ним ни в этой жизни, ни в следующей. Более того, в этой Академии я нашел свою самую настоящую любовь, Дарси Вега. Благодаря ее вдохновению я освободился от цепей своего прошлого и превратился в человека, которым горжусь. Тот, кто был готов умереть за любовь, которую он требовал на этой земле от своей пары, своей семьи и своих новых друзей.

— Вот она, — сказал Дариус. — Наша последняя ночь в раю.

— Мы нашли здесь настоящее счастье на какое-то время, не так ли? — Я задумался, и мой друг кивнул.

Мой взгляд скользнул по бухте Эир и месту, где мы с Дариусом в прошлом тайно практиковали темную магию, и наши планы сразиться с Лайонелом казались почти детскими перед лицом реальности этой задачи.

Дариус повернулся ко мне и заключил меня в объятия, на которые я ответил с таким же пылом, наши руки крепко сомкнулись вокруг друг друга, зная, что это могут быть наши последние объятия в этом мире.

Трепет крыльев возвестил о прибытии Габриэля, и прежде чем мы с Дариусом успели расстаться, он легко приземлился рядом с нами и тоже обнял нас.

— Поскольку война на горизонте, я почти не могу думать ни о чем, кроме смерти, — тяжело сказал Габриэль, и мы втроем наконец отошли друг от друга. — Я рад, что ты отвлекаешь меня, Орио. Твои усилия занимают мои мысли.

— Так ты знаешь, каким будет ее ответ? — спросил я с надеждой.

Габриэль пожал плечами.

— Возможно, да, а может, и нет.

Он настолько хорошо умел скрывать от нас свои знания Провидца, что невозможно было его прочитать. Я нервничал чертовски сильно, признаться, мне не очень хотелось знать ее ответ. Пока она сама не произнесет его.

— Ты принес его? — спросил я.

— Что принес? — Габриэль нахмурился, и когда я открыл рот, чтобы проклясть его, он ухмыльнулся и достал из кармана небольшую деревянную коробочку с выгравированными созвездиями Весов и Близнецов. — Я взял на себя смелость сделать это, поскольку у тебя его не было.

— Это приятно, — прокомментировал Дариус. — Не так приятно, как подарить ему кольцо, с которым он собирается сделать предложение. Но хорошо.

Они оба бросили вызывающий взгляд, и я взял коробку и сунул ее в карман пиджака.

— Спасибо. — Я взглянул на свою одежду, задаваясь вопросом, не переборщил ли я, но Калеб и Сет появились в моей комнате и практически одели меня. Калеб сделал мне прическу, запихнул в нее всевозможные средства, о которых я никогда не слышал, а затем подстриг мою бороду и намазал ее каким-то маслом. Сет выбрал этот костюм из моего шкафа и потер мне на шею проклятую палочку корицы, прежде чем объявить, что я готов.