Мое сердце билось от храбрости льва и силы нашей армии, не просто потому, что я так чувствовала, но и потому, что Сирены среди нас, ведомые моим дорогим Макси Боем и его милым папой, поощряли их сделать это, их ауры распространялись на нас, побуждая нашу армию к победе.

Я положила руку на плечо великолепного Теневого Зверя, где он ощетинился рядом со мной, обмениваясь с ним понимающими взглядами. В последний раз, когда мы с ним были вместе на поле боя, он почти проглотил меня. Однако сегодня нам предстояло вместе вести войну, и он, похоже, стремился отплатить своим похитителям за их жестокость. Он носил прекрасные доспехи, которые я выковала для такого прекрасного зверя, обозначающие его официальным скакуном нашей королевы Дарси, серебряные пластины, соединенные между собой синими деталями, и герб Вега на его головном уборе. К его спине было привязано прекрасное седло, готовое и ожидающее, когда моя синеволосая королева заберется в него, когда придет время.

— В бой, а, старина? — Я сказала только ему, и он твёрдо фыркнул в знак согласия.

На моих губах появилась улыбка, в отличие от любой другой, которую я знала. Моя смерть, возможно, ждала меня в глубине этой армии на дальней стороне каменистой равнины между этими адскими горами, но если бы оно хотело попробовать старую Грас, ему пришлось бы за нее сражаться.

Под грохот Вега в ушах и яростный стук моего сердца, призывающего к битве, я поняла, что пришло время.

Устремив взгляд на огромные силы Лжекороля, я прорвала строй, возглавив атаку в бой с яростным криком, наполненным страстной яростью. За моей спиной атаковала армия Истинных Королев, верных, справедливых, истинных. В этот день мы боролись за свободу. В этот день мы боролись за праведность. В этот день мы боролись за наступление новой эры.

Да здравствуют Истинные Королевы. Пусть они царствуют вечно. В этом мире или в следующем.

ГЛАВА 74

Вой вырвался из моего горла, ему вторила стая вместе со мной, и луна смотрела на меня с утреннего неба, как обожающий любовник, занимающий первый ряд перед моей сценой. Конечно, она пришла посмотреть, моя верная, постоянная поклонница, терпеливо ожидавшая этого момента расплаты. Она будет держать моих Волков в достаточном запасе магии, пока мы будем продолжать бежать под ее могучим сиянием. Знак парных уз за моим ухом защипал в знак признания ее и всего того, что она мне предложила, и я молился, чтобы она защитила Калеба в этой битве.

Вой стаи Розали доносился с дальней стороны нашей армии, отвечая на наш зов. Мои лапы ступали по земле, в передних когтях были огненные рукавицы Феникса, такие острые, что они разрывали землю, как бумагу.

Я украдкой оглянулся, почувствовав на себе взгляды, и заметил Калеба на холме за нашими рядами, где он находился для своей цель, его доспехи сверкали, отражая цвета восходящего солнца. Его голова повернулась, наши взгляды встретились, и эти пронзительные темно-голубые глаза владели моей душой и каждой клеточкой моей плоти.

Время замедлилось для нас, как и всегда, так неестественно изгибаясь, предлагая нам вместе более длительные отрезки реальности. Возможно, это наш последний взгляд, этот мимолетный взгляд, наполненный такой любовью, что у меня чуть не разбилось сердце при мысли, что это может стать нашим концом. Но я дал обещание, которое распространится на всю вселенную, независимо от того, где сегодня оказались наши души. Наше время было вечным. Прошедшее настоящее будущее. Мы снова найдем друг друга на этом кровавом поле битвы с победами, написанными на звездах, или же в объятиях смерти, а неудачи навсегда заклеймят нас. В любом случае, наше возвращение друг к другу было так же неизбежно, как возвращение солнца на рассвете.

Когда армия позади меня двинулась вперед, я был вынужден отвести взгляд от Калеба, этот момент разбился так же быстро, как и наступил, но этот взгляд на него навсегда запомнится в моей памяти, запечатленный в камне.

Передовую линию Лайонела составляли Нимфы, их ужасные погремушки разрывали воздух на части. Я потерял из виду Джеральдин, между нами было слишком много Фейри, но ее легион был впереди нашего, и от столкновения, от которого сотряслась земля подо мной, я услышал, как наша армия столкнулась со всеми силами Лайонела.

Когда отряд Фейри, которым руководила Джеральдин, обрушился на них, как одинокий клинок, пронзая их тела зубами, мечами и магией, из рядов врага поднялся крик безысходности. На нашу магию больше не влияли щупальца нимф, а цветочное зелье Нокс творило чудеса с нашими воинами.

Я завыл от радости, воодушевляясь нашей первой победой, но затем я сосредоточил взгляд на роящейся армии впереди, как раз в тот момент, когда летающие Ордены столкнулись над нами с визгами и ревом. Мои друзья были там, сбоку от меня, позади меня, и рычание сорвалось с моих губ, мое внимание обострилось, когда я поклялся изо всех сил защищать их. Быть лучшим солдатом, которым я могу быть, и пожинать плоды справедливости из костей своих врагов в покаяние за все, что они сделали, и за все, что они все еще пытались сделать.

Это был наш последний бой, и хотя наша армия была вдвое меньше армии Лайонела, в наших сердцах было в десять раз больше дикости и пыла пламенного восстания. Нас заклеймили как жуликов и дьяволов, но здесь, на этой самой земле, мы докажем свою храбрость, поэтому, даже если сегодня смерть придет, чтобы вывести нас из этого мира, мы уйдем с нашими именами, сияющими в мигающих огнях, наши воспоминания выжжены в умах наших противников и никогда не будут забыты.

Я издал вой, затем прыгнул на приближающуюся линию нимф, врезавшись в десятифутового зверя и впиваясь когтями в его грудь. Мои рукавицы вспыхнули от пламени Феникса и убило Нимфу одним ударом.

Он упал подо мной замертво, мои лапы ударились о его тело, и меня охватило удивление, когда оно не превратилось в пепел. Я использовал его как трамплин, чтобы прыгнуть к следующему противнику, не в силах больше думать о своей жертве.

Мои челюсти сомкнулись на горле еще одной нимфы, и моя мать лаяла, проносясь мимо меня, ее рыжий мех привлек мое внимание, прежде чем она с чудовищной жестокостью расправилась с нимфой. Эти существа больше не обращались в прах после смерти, и эта истина, несомненно, была связана с очищением теней, и их тела продолжали накапливаться, когда наша армия сталкивалась с ними толпами, направляясь все глубже в ряды Лайонела.

Моя шерсть уже была мокрой от крови, и я повел свою стаю дальше в бой, от шума войны у меня звенело в ушах. Я прикончил еще двух нимф, а затем врезался в шеренгу Фейри с ненавистью, исказившей их черты.

Магия ударила мне в бок, обжигающий огонь и кнуты лоз пытались удержать меня. Мое сердце подпрыгнуло, мои лапы царапали землю, а слух улавливал звук упавших тел, сломанные кости, давление приближающихся ко мне Фейри.

Мой пульс участился, зная, что именно здесь началась настоящая битва. Никакая радость больше не наполняла мою грудь; теперь это была попытка выжить, когда запах грязи и пролитой крови достиг моего носа.

Мои зубы впились в шею женщины, плетившей лозы, заставив ее освободить меня, крича о смерти. Запах опалённой плоти и шерсти заставил меня убедиться, что я сильно обожжен на боку, но я не мог чувствовать боли из-за адреналина.

Я был диким созданием, кусавшим каждого врага, который нападал на меня, разрывая когтями мягкие животы и проливал кровь, словно дождь. Моя стая сомкнулась вокруг меня, формируя нашу группу, защищая меня, а я лаял и наступал им по пятам, прямо говоря, что не желаю ничего подобного. Афина и Грейсон были рядом слева от меня, их хвосты сплелись вместе, когда они одновременно убили двух Фейри, их связь близнецов в этот момент была настолько острой, что казалось, будто они могли слышать мысли друг друга.

Я прорвался сквозь Фрэнка и Элис впереди меня, мои зубы вцепились в горло мужчины, который поднял руки, чтобы выстрелить магией в меня. Лед пронзил мое плечо через брешь в доспехах, прежде чем я укусил достаточно глубоко, чтобы убить его, и я зарычал, отбросив его тело прочь, как тряпичную куклу, бросившись вперед и сбив с ног еще двух солдат Лайонела.

Но они продолжали приходить, как муравьи из-за холма. Их было так много, что я словно утонул в кромешной тьме: солнечный свет терялся в маниакальном шквале крылатых Орденов наверху, оттенок огня в воздухе, туман от дыма, запах всего этого забивал мои легкие.

Этого давящего толчка тел, как живых, так и мертвых, было почти достаточно, чтобы вызвать во мне панику. Ужас от того, что я никогда больше не увижу Калеба, Дариуса или Макса. Мою семью. Всех их. Они были здесь, в этой ужасной, кровавой битве, и, скорее всего, мы не выберемся из нее живыми.

Я врезался в другого Фейри, мои зубы впились в теплую кожу, от криков зазвенело в ушах, и я держался за причину, по которой я здесь, сражаясь со всей яростью своего сердца. Единственное, ради чего стоило проливать кровь. Любовь. И никакая яма смерти или запах битвы не могли сравниться с ее грозной, непреодолимой силой.

ГЛАВА 75

Клан Оскура дико выл впереди нас, волна Волков как в измененной форме, так и в форме Фейри, Розали в образе серебряного Волка ныряла в битву на передовой волне, ведя левый фланг нашей армии на войну, как я знал, Сет был со своей стаей справа.

Мы атаковали в форме трезубца по всей протяженности нашей армии, двумя огромными волчьими стаями, поддерживаемые каждым Волком под нашим командованием, пока их численность не достигла тысяч, образуя внешние фланги. Легион Звездопада Джеральдин стал центральной точкой атаки. Целью было пробить три жестоких пути через линию фронта нашего врага. Как только эти три пути пройдут достаточно глубоко, остальные наши ряды пройдут по ним, а затем обратят свое внимание на солдат, попавших между этими шипами. Затем мы сокрушим их, нападая на них с обеих сторон, прежде чем снова пустить в ход трезубец.

Армия Лайонела превосходила нас по численности, а это означало, что нам нужно было их перехитрить. Это была жестокая и опасная тактика, подвергавшая тех, кто сражался на пиках трезубца, высокому риску, когда они прорывали линию врага, но, поскольку наши лучшие воины сражались в самых опасных точках атаки, мы надеялись, что это окупится. Но это означало, что Сет был где-то там, среди этой массы сражающихся тел, и каким бы хорошим не было мое зрение, я не мог различить его среди кровавой битвы, заставляя мою грудь сжиматься от страха.

Орион переминался с ноги на ногу рядом со мной, пока мы вдвоем удерживали позиции, пока перед нами бушевала битва, и наши воины ныряли на смерть без нас.

— Это пытка, — прорычал он, положив руку на меч.

— Еще немного, — согласился я, обнажая клыки и сжимая в руке свои огненные кинжалы Феникса.

Я переминался с ноги на ногу, водил языком по клыкам и старался не позволять своим мыслям задерживаться на друзьях, которые у меня были там, в гуще всего этого ужаса. Я мог видеть Макса, стоящего на воздушном столбе недалеко от нашей линии фронта, защищенного магией, в то время как он укреплял уверенность нашей армии и вселял ужас в сердца наших врагов.

— Они сражаются там в этой войне, — прогремел Дариус позади меня, и я повернулся, чтобы посмотреть на него, когда он медленно снял со спины свой боевой топор. — Но именно мы должны положить этому конец.

— Если мы сможем их найти, — пробормотал Орион, не сводя глаз с поля боя, столкновение тел создавало оглушительный рев шума, который трудно было разделить на различные взрывы магии, столкновения оружия и крики умирающих.

— Если сможем, — согласился я, просматривая ряды армии Лайонела и ничего не видя. — Есть идеи? — спросил я Дариуса.

Он поднял топор и указал над головами армии, мимо пылающей магии и наступающих нимф, за пределы неба, заполненного летающими Орденами, и вплоть до огромного зеленого замка, вросшего к самой большой горе вдалеке.

— Мой отец будет наблюдать оттуда, — сказал он тихим голосом. — Его королева… — Его глаза скользнули по рядам Фейри и Нимф, спешащих к нам, и он нахмурил брови. — Она не является его большой любовью, просто еще одно оружие. Если он имел хоть какое-то слово, Лавиния где-то здесь, ожидает момента, чтобы напасть. Грубая сила — его излюбленная форма нападения, поэтому она, скорее всего, проявит себя, как только его ряды начнут ослабевать.

— Трезубец прорвался, — отметил Орион.

С нашей позиции на возвышенности в тылу армии форма действительно становилась ясной: эти три точки атаки одновременно прорвались глубоко сквозь линии противника. Это можно было бы рассматривать как случайность. Или, возможно, Лайонел поверил бы, что это две части его армии прорвались через наши позиции вместо того, чтобы попасться в ловушку нашего трезубца.

Мрачная улыбка тронула мои губы.

— Тактика Джеральдин чертовски великолепна, — сказал я, мои глаза снова выискивали любые признаки присутствия Белого Волка на правом фланге армии, но они были слишком далеко, слишком поглощены хаосом войны и, без сомнения, слишком запятнаны кровью, чтобы сделать возможной идентификацию кого-либо воина с такого расстояния.

Мы замолчали, наблюдая за полем битвы, как и за горами, которые возвышались вокруг него, создавая этот бассейн кровопролития, внутри которого можно было сдержать битву. Глядя на эти отвесные и каменистые склоны, я заметил, насколько невозможно дезертирство практически для любого человека в этом неумолимом месте. На горы невозможно было легко подняться, а земля была настолько бесплодной, что любой, кто попытается это сделать, стал бы мишенью, если бы попытался. Только у летающих орденов были большие шансы спастись, но, наблюдая за кровавой бойней, проносившейся по небу, я сомневался, что кто-нибудь из них сможет выбраться из этого хаоса и попытаться это сделать.

Справа от нас перед медицинскими палатками стояла шеренга Фейри, ряды кроватей, застеленные девственно белыми простынями, уже были заполнены Фейри, павшими в бою, но еще не совсем скончавшимися.

Я наблюдал, как порыв воздушной магии швырнул мужчину над головами наших сражающихся воинов. Цепь Фейри поймала его и швырнула к следующему человеку в очереди, в то время как кровь хлынула из раны на его боку, капая на Фейри, составлявших задние ряды.

Его положили на одну из кроватей, и мать Диккенс поспешила к нему, закрыв глаза, прижала руку к его ране и ловко залечила кожу. Другой целитель бросил ей восстанавливающее кровь зелье, и она предложила его раненому Фейри, который быстро проглотил его.