ГЛАВА 86

Моя челюсть сжалась, когда я наблюдал, как разворачивается битва, и эти несчастные Вега теперь чисты среди моей армии. Где они были до сих пор, я не знал, но это оставило у меня тревожное чувство.

Где Клайдиниус? Он должен был присоединиться к битве так же уверенно, как и любое другое мое оружие. Но здесь у меня на ладони накапливалась неуверенность, и пока я пытался рассчитать ход битвы, она начала становиться менее ясной.

Как только мои Связанные Драконы присоединились к битве и прекрасные машины разрушения были раскрыты, все было в безопасности. Однако теперь мои машины падали, и мои Драконы падали с неба шлейфами пылающего огня Феникса. Я вздрогнул от потери своих Стражей, чувствуя, как их узы со мной разрушаются вместе с их костями.

Мой дворецкий Гораций налил мне еще одну чашку чая из одуванчика, и я отпил его, с легкой дрожью в руке, размышляя, не предпочту ли я что-нибудь покрепче, чтобы закалить себя. Я стиснул челюсти от этой слабой мысли, выгоняя ее, как злого мошенника. В таких вещах не было необходимости. Я не собирался проигрывать битву с горсткой мятежных лессеров.

Я выпрямил позвоночник и поднял подбородок. Удары, которые я получил, не имели никакого значения. У меня еще было много трюков в рукаве. Это была просто первая волна. Второе обеспечило бы мне победу.

Мой взгляд остановился на Лавинии среди моря нимф, ее злых и разрушительных тенях, убивающих с жестокой эффективностью. Затем мой взгляд скользнул по общей массе воинов, по моему блестящему преимуществу. Конечно, беспокоиться не о чем, просто пришло время для моего следующего хода, и Клайдиниус, скорее всего, скоро появится здесь, чтобы сыграть свою безжалостную роль и в моей победе.

— Вард, — отрезал я.

— Да, сэр? — спросил он.

— Приготовься выпустить свои новейшие творения, — проинструктировал я и почти почувствовал ликование, исходящее от моего Провидца.

— Действительно, я это сделаю. С большим удовольствием, мой король. — Звук его спешащих шагов разнесся из комнаты, и я остался с Горацием и моими советниками наслаждаться видом.

В этот день мадам Монита работала со своей чашей гадания, пытаясь определить ход судьбы, но ей мало что можно было предложить, кроме бормотания себе под нос о том, что ничто не высечено в камне. Таковы были вещи. Война была непредсказуемым зверем.

Во мне кипел гнев, когда линии Огня Феникса прорывались сквозь мои ряды, но дальше они не продвинулись. Даже когда еще один Дракон упал с неба и режущая боль пронзила мою грудь, я не дрогнул.

Смерть наконец-то пришла к дочерям Дикого Короля, и я буду здесь, чтобы наблюдать, как они с криками падут в загробную жизнь, чтобы встретиться с родителями, которых я туда поместил.

ГЛАВА 87

Моя морда была мокрой от крови, и я едва мог ощущать ее запах, кромсая мягкие тела своих противников. Я не мог сказать, насколько глубоко мы проникли в армию Лайонела, только то, что линии врагов никогда не заканчивались, и удушающая череда кровавых войн никогда не прекращалась.

На мгновение я увидел пятно огня Феникса на горизонте, кружащееся по небу, и это сразу же показалось мне победой. Наши королевы присоединяются к битве и берут на себя ответственность. Это подарило мне еще один заряд энергии, но я чувствовал, как утомляются мои конечности, и с каждым убийством мне становилось все труднее добиться успеха.

Времени обернуться и залечить раны на коже не было, но я был уверен, что нет ничего достаточно глубокого, чтобы убить меня. Так что я пошел дальше. Неутомимо прорываясь сквозь Фейри и Нимф, отчаянно пытаясь обнаружить, что я наконец-то довел свою стаю до конца их рядов. Но конца этому не было. И этот факт стал более очевидным в моем сознании, с каждой прошедшей минутой. Как долго мы могли бы продолжать так?

Справа от меня Фрэнк и Алиса вместе убили нимфу, а мои родители схватили еще одну слева от меня, пока я сломал челюстями шею огненного Элементаля.

Вспышка хаоса распространилась дальше в битве, и я поднялся на дыбы, чтобы лучше видеть, мои глаза остановились на вражеском легионе Фейри, идущем к линии фронта в своих измененных формах; Немейские львы, оборотни и Репсийские тигры, все с огромными металлическими пушками, установленными на спинах.

Я провел огненными когтями Феникса по груди атакующего Фейри, толкнул его на землю под собой и повернулся в поисках Афины и Грейсона. Они следовали за мной по пятам, каждый из них убивал своих противников, но когда это было сделано, я рявкнул, чтобы привлечь их внимание, и повернул нос в сторону Фейри, несущего это новое смертоносное оружие.

Близнецы подбежали ко мне, наши носы на мгновение соприкоснулись, прежде чем они вдвоем бросились в бой, оторвавшись от моей стаи и отправившись на свою миссию. Я пожелал им звездной удачи и постарался не задаваться вопросом, увижу ли я их когда-нибудь снова, эта мысль была слишком болезненной, чтобы об этом думать. Теперь у них была работа, и я надеялся, что звезды наблюдают за ними, чтобы увидеть ее выполненной.

Гортанный рев заставил воздух содрогнуться, затем еще и еще. Мое сердце упало, когда я попытался найти причину этих звуков, сотрясающих кости, но казалось, что они доносились с горы справа от нас.

Раздался боевой клич, и армия Лайонела развернулась и побежала, убегая от меня и моего рюкзака, в то время как мы остались на окровавленной земле, тяжело дыша и глядя им вслед. Я посмотрел на свою семью, надежда ласкала мое сердце при виде удаляющихся Фейри. Все закончилось? Мы как-то выиграли?

Я повернулся к маме и отцу за ней, они оба в момент облегчения прижались друг к другу, прежде чем посмотреть на меня яркими глазами. Еще дальше среди линии наших солдат-элементалей стояла группа оборотней Белых Медведей, а вокруг них сгрудилась группа нимф, их союз был очевиден. Узы, выкованные в бою, можно было увидеть по тому, как они группировались вместе, глядя вовне, а не с подозрением друг на друга. Они взглянули в нашу сторону, и между нами возникло замешательство, когда наши противники отступили. Позади нас сотни волчьих стай перестраивались, оценивая и зализывая свои раны.

Но затем этот рев раздался снова, и склон горы задрожал, земля под нами загрохотала. Зловещий рев раздираемого камня заставил мое сердце содрогнуться, и в скалах образовалась огромная трещина. Страх заставил меня действовать, и я обошел свою стаю, сближая их ближе друг к другу и издавая вой, которому они отдавались эхом, и этот звук наполнил мое сердце смелостью. Затем я снова занял переднюю позицию, мои родители были на моих флангах, пока мы готовились встретить все, что нас ждет.

Из глубины разлома донесся грохот, похожий на шаги гиганта, и ужас пробежал по моему позвоночнику, когда я увидел неповоротливое тело монстра, выходящего из темной трещины.

Я впился когтями в землю, в моем горле раздалось рычание, когда из глубин горы появились еще более ужасные существа.

Монстры. Некоторые из зверей были двадцати футов ростом, с бесчисленными ногами и твердой на вид броней на телах, другие были чешуйчатыми, меньшими по размеру, с непропорционально большими конечностями и туловищами, как будто множество странных животных было сшито вместе. На них было так тяжело смотреть, что страх сковал мою душу, потому что они направлялись прямо на нас.

Один из многоногих монстров бросился к нам, его похожее на жука тело было покрыто черной броней, а глаза-бусинки смотрели на меня и мою стаю. Я выл и побежал ему навстречу, мои Волки неслись за мной, а другой монстр помчался к нашим союзникам.

Я увернулся от удара двух острых клешней, а затем бросился к груди монстра, мои зубы врезались в твердый панцирь его тела и заставили меня вскрикнуть от боли. На его броне не было ни вмятины, и одна из его ног врезалась в меня, сбив меня с ног.

Я зарычал, вонзив зубы в эту тонкую ногу, пытаясь оторвать ее, когда мои Волки напали на нее как единое целое. Поворотом моей челюсти я оторвал ему ногу, затем рявкнул своим Волкам, чтобы они сделали то же самое. Вместе мы повалили существо на землю, но прежде чем мы смогли его убить, на нас напало еще одно существо из кошмаров.

Этот возвышался над нами, даже больше первого, с шипами, торчащими из его мясистого тела, и тремя головами с челюстями, как у крокодила, направленными в нашу сторону. Он двигался быстро, бросаясь на мою стаю, и моя мама вскочила, вцепилась ему в горло и попыталась вспороть кожу. Она упала на землю, выплюнув комок плоти, но крови не было, существо казалось совершенно невредимым. Прилив адреналина обострил мой разум, когда я бросился ей на помощь, царапая грудь зверя, и мои Волки пришли к нам на помощь вместе с вереницей союзных нимф.

Монстр поймал двух нимф в одну пасть, разорвал их и отбросил по кускам. Одна из его уродливых голов обратила на меня взгляд и открыла пасть, пытаясь схватить меня. Я вырвался когтями Феникса, разорвал кровавые рубцы на его глазах и отскочил в сторону, прежде чем он успел схватить меня. Но его зубы сомкнулись вокруг моего хвоста, и меня потащило в воздух с криком боли, вырывающимся из моего горла. Монстр мотнул головой в сторону, отпуская меня, и я полетел по воздуху, врезаясь в мягкое тело и задыхаясь, когда я обнаружил, что мой кузен мертв подо мной. Я издал горестный лай и вскочил, побежав обратно в бой, чтобы отомстить за его смерть.

Мое сердце колотилось в груди, когда Фрэнка схватили в пасть монстра и, вскрикнув от ужаса, он попытался освободиться. Завывающий звук покинул меня, и я побежал быстрее, пытаясь добраться до него, прежде чем челюсти раздавят его, но щелчок зубов и внезапная тишина убедили меня, что я опоздал. Кровь сочилась из челюстей монстра, прежде чем оно швырнуло изломанное тело Фрэнка в кучу к лапам Алисы. Она издала болезненный лай и побежала навстречу монстру.

Я был рядом с ней, горе на мгновение ослепило меня, пока я мчался, чтобы отомстить за своего товарища по стае. Это было слишком ужасно, чтобы осознать, и я выпустил всю свою агонию, пробираясь вверх по боку монстра и забираясь ему на спину вместе с Алисой, мы оба царапали и кусали, пытаясь смертельно ранить его.

Монстр завизжал, покачивая гигантскими головами, и две его крокодильи челюсти изогнулись, чтобы щелкнуть нас. Я полоснул когтями по лицу того, кто целился в меня, но Алиса оказалась недостаточно быстрой, ее тело попало в ловушку этих свирепых зубов. Я бросился к ней в отчаянии, когда лилась кровь и трещали кости, Алиса металась и лаяла, зовя на помощь.

Я испуганно взвыл, прыгнул на среднюю голову монстра и почесал ему морду, чтобы заставить его отпустить ее. Монстр отбросил ее, и она упала на землю рядом с безжизненным телом Фрэнка, ее тело было слишком неподвижным, слишком разбитым, чтобы еще сохранять жизнь.

В моих ушах звенело от осознания их потери, и я увидел красный цвет, когда повернулся и впился в плоть шеи монстра. Я вырвал огромные куски плоти, зарывшись в его мерзкую форму и наконец нашел кость. Щелкнув челюстями, я сломал верхнюю часть его позвоночника, и монстр начал падать, ударяясь о землю, сила отбросила меня от него и отправила кувыркаться по полю боя.

Наконец оно умерло.

Моя мама была там, подталкивала меня с визгом, и я встал рядом с ней, повернувшись и обнаружив, что еще один монстр направляется прямо к нам. Мое горе не успело завладеть мной, борьба была слишком напряженной, и слишком многие из моих близких полагались на меня. Я не мог их подвести.

Походка этого чешуйчатого существа напоминала лошадь, но у него было ужасное, похожее на муравья лицо, с зазубренной открытой пастью. Он помчался к нам быстрее, чем была готова моя стая, и одно из его толстых копыт врезалось в спину моего отца, его тело прогнулось под давлением. Пронзительный вой вырвался из моего горла, когда я побежал так быстро, как только мог, к отцу. Человек, который в детстве ставил меня на колени, который водил меня на охоту по снегу, который научил меня быть сильной, как защищать тех, кого я любил. И теперь я подвел его, не делая того, для чего был призван.

Монстры бросились на остальную часть моей стаи, оставив моего отца в смятой куче, и я с всхлипом упал рядом с ним, готовый перевернуться и исцелить его, но его тело было сломано, в легких не осталось дыхания.

Я завыл от крайнего горя, тыкая его нос своим, умоляя жизнь вернуться к нему. Но он ушел. Мне удалось отвернуться от него только потому, что мама резко вскрикнула от боли, а потом я побежал, пытаясь дотянуться до нее. Спасти ее прежде, чем у меня смогут украсть еще какие-нибудь драгоценные души. Моя стая падала, подхваченная зубами все новых и новых монстров, приближавшихся со всех сторон. Остальные волчьи стаи бежали на помощь, и я бросился вместе с ними в бой, но мои сородичи разрывались в клочья вокруг меня, попадали в челюсти злых, невыразимых существ и бросались в гору тел.

Моя мама упала среди них, и я прыгнул на груду трупов Волков, ощущая всю панику. Я поймал челюстями рыжий мех ее загривка, пытаясь оттащить ее от опасности, но на нее упало другое тело, и мне пришлось попытаться вытащить ее из-под тела моего дяди. Это было слишком, но если бы я мог спасти ее. Если бы я мог спасти свою маму.

Я вытащил ее на свободу, но обнаружил, что ее безжизненные глаза смотрят на меня, слишком неподвижные, чертовски неподвижные. Мой нос встретился с ее носом, пытаясь перевести дух, но больше в этой жизни ее не найти.

Прежде чем я смог осознать ее потерю, острые челюсти сомкнулись вокруг меня, а зубы вонзились в мою спину, мой бок, прорывая мою броню и пронзая кожу. Мои кости хрустнули, и мои мысли обратились к Калебу, моей вечной любви в этом мире. Я не хотел умирать в страхе, я хотел умереть, думая о нем, и все улыбки нашего прошлого теперь всплывают в моей памяти. Он и наследники. Мы оставили свой след, мы боролись, и в конце концов я не смог вернуться к ним. Но их любовь ушла со мной во тьму.

Когда заостренные зубы монстра погрузились глубже, я почувствовал, что падаю, рука смерти взяла мою. И я попрощался в последний раз.

ГЛАВА 88

Я помчалась к облакам, гася свое пламя, когда нырнула в них, быстро пролетая сквозь массу пушистой белизны, капли воды прилипали к моей коже и успокаивали часть жгучего жара, который бушевал во мне.