— Нашу комнату? — Она спотыкается о свои ботинки.

— Я не могу допустить, чтобы экономка высказалась против законности нашего соглашения.

— Правильно. Конечно. — Она кивает с выражением глаз лани, так непохожим на ее обычные быстрые опровержения.

Она нервничает.

Я поворачиваюсь к ней спиной, пряча улыбку, и веду Айрис по парадной лестнице в свою спальню. Она помогает мне открыть дверь, и она открывается, открывая мое любимое место во всем доме. Светло-голубые стены и белая мебель выделяются на фоне темного деревянного пола.

— Ух ты. Она намного ярче, чем я ожидала.

— Вопреки распространенному мнению, гробы не предназначены для удобного сна. — Ее воющий смех заставляет мои губы дернуться в ответ. Я бросаю коробку у входа в ее пустой шкаф. — Ты оставишь свою одежду здесь.

— Но я не… мы не… Ты же не ожидаешь, что я… — Ее глаза бегают по комнате, ни на чем не останавливаясь.

Моя способность быть единственным человеком, который может вывести ее из себя, наполняет меня жгучим чувством удовлетворения.

— Спать со мной в одной постели? — Я заканчиваю за нее. Ее горло сжимается, когда она кивает.

— Правильно. Это…

— Нет. — Она покусывает нижнюю губу.

— Слава Богу. Это было бы неловко.

— Правильно. — Затылок покалывает. — В доме мы можем вести себя так, как нам хочется. Но на людях я ожидаю, что ты будешь проявлять ко мне нежность.

— Ты уверен, что сможешь долго выносить мои прикосновения?

— Это доведет меня до предела, но я справлюсь. — Я вхожу в ее гардеробную и открываю дверь с другой стороны.

Она останавливается.

— Ты соорудил потайную дверь в другую комнату? В шкафу?!

— Да.

— Но почему?

— Потому что я готовился к чему-то подобному. — Слова легко срываются с моих губ.

— Подожди. — Она поднимает руку. — Люди готовятся к фальшивым бракам?

— Этого и следовало ожидать, как только ты достигнишь определенного уровня налогообложения. — У нее морщится нос.

— Это отвратительно.

— Нет. Это жизнь. — Она смотрит на меня, приоткрыв рот.

Я поворачиваюсь и вхожу во вторую спальню. Цвета дополняют мою главную спальню, но вместо синего стены покрыты бледно-желтым.

— Это прекрасно. — Одна ее рука скользит по кружевному покрывалу.

Комната большая, с собственной зоной отдыха, ванной комнатой и окнами, выходящими на обширный задний двор.

— Ты можешь украсить его так, как захочешь. Я только прошу тебя делать уборку, так как экономке не разрешается входить. — Она смотрит на меня.

— Ты действительно все продумал, не так ли?

— Все, кроме тебя.

***

— Похоже, Айрис чувствует себя как дома. Я уверен, тебе это нравится. — Кэл оценивает одно из растений, которое она добавила в угол нашей гостиной. Мой дом постепенно превратился в детскую, где каждый день появляются новые растения, заполняющие пустые углы и пустые стены.

Я игнорирую его, делая глоток своего напитка.

— Как продвигается твоя часть дедушкиного завещания? — Он пожимает плечами.

— К чему такая спешка? Завтра ты не станешь генеральным директором.

— Нет, но если я добьюсь своего, то стану им к концу года. — Он поднимает брови.

— А Айрис знает об этой ускоренной временной шкале?

— Она знала о сделке, когда подписывала контракт. — Его брови подпрыгивают.

— Но это не значит, что она готова завести ребенка прямо сейчас.

— Хорошо, что у нее будет еще девять месяцев, чтобы привыкнуть к этой идее. — Звук застрял у него в горле.

— И мы решили, что женитьба на ней немного очеловечит тебя.

— Почему ты так думаешь?

— Потому что ты ее уважаешь.

— Так и есть. — Ее способность работать рядом со мной как ресурс, а не как помеха, уже ставит ее на шаг впереди всех остальных. Она быстро соображает и готова сделать все возможное, чтобы обеспечить мне успех, даже если для этого придется выйти за меня замуж и родить ребенка. Я не мог заплатить за такую преданность. Я пытался, но после того, как отпугнул нескольких невест, я прекрасно понимаю, как сильно мне нужна Айрис. Если она думает, что мы станем лучшими друзьями из-за этого, то так тому и быть.

— И мы знаем, что она тебя привлекает.

— Кто это «мы», о которых ы все время говоришь?

— Роуэн и я.

— Неужели у тебя нет другого занятия, кроме сплетен обо мне за моей спиной? Типа: «О, я не знаю, найди Алану и сделай все, что попросит дедушка» — Кэл, избегающий своей бывшей девушки, продержится недолго, особенно когда дедушка наложит ограничение по сроку на пункт о наследстве. Он должен связаться с ней к концу года, если планирует когда-нибудь получить свою часть акций компании. После всех огорчений, которые он причинил мне из-за моей роли, самое меньшее, что я могу сделать, — это напомнить ему о его безынициативности.

У него тикает челюсть.