— Хватит шутки шутить… Дориан, где твои манеры, ладно Владимир твой брат, но Акай — новая у нас в семье… — говорит мой дядя и изображает на лице озабоченность. Брат вздыхает и склоняет голову.
— В самом деле, где мои манеры. Уважаемая. Акай, вы бесподобны и обворожительны. Жаль, что вам достался такой балбес как мой брат, если он все же нарвется и помрет раньше времени вы всегда можете найти утешение у меня.
— Буду расценивать это как приглашение… — мурлычет лиса, прижимаясь ко мне: — и однажды… однажды… кто знает, может счастливая звезда загорится и для вас.
— О! А твоя жена не такая бука как ты. — замечает Дориан: — понимает кто тут старший и кому надо почести воздавать.
— Папенька, Дориан опять зазнается. — замечает стоящая тут же Ай Гуль и складывает веер: — сколько можно уже!
— Оставь их, доча, это же мальчики… — снисходительно вздыхает ее матушка: — им лишь бы хорохориться, да перья перед друг другом распушать.
— Володя! — еще один мой брат, Захар. Разумовский. Твердое рукопожатие, ясный взгляд. Быстро прикидывает обстановку, отводит меня в сторону, извиняясь перед старшими. Ай Гуль кивает в ответ на мой вопросительный взгляд, мол отойдите в сторону, вам есть о чем поговорить.
— Что, опять этот напыщенный павлин Дориан тебе в душу влез? — спрашивает вполголоса он: — хорошо, что я вовремя вмешался, а то вы бы опять поругались. И чего ты к нему лезешь все время? Он же старший. Да еще из Зубовых, пусть и не родной сын.
— Да нет. — пожимаю я плечами: — просто предлагал жену ему отдать, так как я ее в поединке взял. Я и не против…
— Правда, что ли? — усмехается Захар и поводит плечами: — Дориан только трепаться умеет, в настоящих поединках лет пять как не участвовал. А ты, я слышал, Родовой Дар обрел.
— Вообще это обидно, — встревает в разговор лисица, увязавшаяся с нами: — оставил меня там на растерзание родственникам. И готов какому-то мужлану уступить!
— Ну, ну. Во-первых, кто я такой чтобы тобой распоряжаться? Ты у нас вольный дух, куда захочешь, туда и пойдешь. Вдруг он тебе понравится? И во-вторых… во-вторых я не знаю кем надо быть чтобы тебя в поединке одолеть. В любом. — прикидываю шансы своего старшего братца выжить, буде то поединок на оружии или без такового, или в «тучку и дождик». Шансов у него маловато.
— Не обращай внимания, Дориан всегда такой был, — машет рукой Захар: — и… пошли, Натали про тебя спрашивала, сестренка моя. Видел ее уже? Нет? Пошли. — и мы идем. Останавливаемся у кучки девушек в вечерних платьях.
— Ma cousine! — реагирует на наше появление невысокая, но фигуристая девушка, в чертах ее лица угадывается что-то восточное: — наконец-то! Володя, я так давно тебя не видела! Позволь представить тебе моих подружек — это Виола Кутайсова, а это вот — Софья Волконская. Она вместе со мной в гимназии училась.
— А вот и она… — вполголоса произносит лиса: — та самая la femme fatale. Что-то не сильно впечатляет на первый взгляд…
И действительно, Софья Волконская на первый взгляд ничем не поражает, бледная девушка с пухлыми губами и немного нервными движениями, выглядит так, словно пациент с плаката о анемии или как сейчас модно говорить — малокровии.
— Бонжур, господин Уваров. — говорит она, протягивая руку для поцелуя: — Натали так много о вас рассказывала…
«Свѣтская Хроника»
Вчера на свѣтскомъ пріемѣ въ особнякѣ Зубовыхъ была замѣчена скандально извѣстная Татьяна Н. Помимо её на пріемѣ у княжескаго рода Зубовыхъ — присутствовалъ старшій сынъ Доріанъ, вернувшійся изъ обученія въ Европѣ, младшая сестра Анна и конечно же Ледяная Княжна, всѣми любимая Снѣгурочка Ай Гуль. Со стороны Разумовскихъ было второе поколѣніе, входящіе въ силу сынъ и дочь Разумовскихъ — Захаръ и Натали. Назаровы и Васильевы на пріемѣ отсутствовали, какъ считаетъ источникъ редакціи — въ силу болѣзни, которая въ послѣднее время бушуетъ въ столицѣ и изъ страха заразить иныхъ гостей. Пріемъ былъ произведенъ въ силу оглашенія помолвки Натали Разумовской и её жениха, нѣкоего безвѣстнаго чиновника пятаго ранга. Данное происшествіе говоритъ о томъ, что даже если у васъ нѣтъ благородства въ крови и древняго рода за спиной — вы всегда можете жениться или удачно выйти замужъ! Въ наше просвѣщенное время мезальянсъ уже не является стигмой и молодые люди изъ разныхъ слоевъ общества стремятся другъ къ другу въ поискахъ истинной любви!
«Сельское Хозяйство Имперіи»
… въ частности господинъ Разумовскій З. в. сдѣлалъ докладъ о намѣреніи развивать сельское хозяйство новыми методами, примѣняя на практикѣ не только удобренія и традиціи, но смѣшивая всё это съ магіей! Въ настоящее время господинъ Разумовскій З. в. выкупилъ земли подъ свои эксперименты и твердо намѣренъ внѣдрить методы, активно примѣняемые за границей, напримѣръ — поить крупный рогатый скотъ по зимѣ не холодной водой, а живицей. За границей указываютъ что такой методъ, хоть и дорогостоящъ, но увеличиваетъ наборъ массы до двадцати процентовъ за сезонъ. Такъ же растетъ спросъ на ядомантовъ, каковые пользовались заслуженной дурной славой, однако въ дѣлѣ уничтоженія полевыхъ грызуновъ и насѣкомыхъ, а также производства азотныхъ удобреній — имъ цѣны нѣтъ. Господинъ Разумовскій твердо намѣренъ выстроить въ Имперіи новые методы хозяйствованія и превратить крестьянина въ фермера.
Глава 8
— Натали так много про вас рассказывала… — говорит девица на выданье, Софья из рода Волконских и протягивает руку для поцелуя. Я принимаю руку и обозначаю поцелуй. Местные обычаи гласят что необходимости засасывать кожу руки, покрывая ее (или перчатку) своей слюной — не обязательно. Так, подносишь ко рту и не более.
— А это — моя жена, Акай. — представляю лисицу и та, потупив глазки — приседает в книксене. Вот умеет лисица при желании в коллектив вписаться, и чего спрашивается сидела в медвежьем углу куковала? Ах, да, натворила дел в Хань, спасалась от даосов-охотников за оборотнями, вот и… а самое главное — ненадолго ее хватает. Пока в охотку может попритворяться, но надоедает ей быстро, а жрать она потом хочет как не в себя. Так вот она сотню молодых мужчин в Лояне и схарчила, а потом бегала от даосов почти столетье. В принципе все понятно, кроме одного — как даосы с такими как она справлялись? Обязательно надо узнать.
— Боже мой! — говорит Натали: — это правда! Ты и вправду жену привез! И… очень приятно познакомиться, мон шери, вы выглядите просто великолепно! Я всегда хотела познакомиться с будущей женой своего братца… правда я думала, что его суженая будет больше на Гулю похожа…
— Все эти истории про адюльтер твоего двоюродного брата с Ледяной Княжной? — прижимает веер ко рту Виола Кутайсова: — неужели?
— Да нет, ну ничего подобного! — тут же краснеет Натали: — просто они дружны были очень с детства, они же старшие, а мы — младшенькие. Вот они все время вместе были… просто Володя говорил, что кабы не родство, он бы обязательно ее посватал. Вот я и думала что ежели Володя кого и выберет, так обязательно на нее похожую, пусть и чуток.
— Ну… у него жен много, какая-то да точно похожа. — улыбается Захар: — правда точно не Мария Сергеевна Мещерская, ту я видывал, она ни капельки на кузину не похожа.
— Так это все-таки правда. — упирает в меня немигающий взгляд Натали и тычет веером в грудь: — серьезно, Володь! Нет, положительно, ты просто обязан нам все рассказать! Сколько у тебя всего жен? И… как они друг с другом уживаются? И…
— Как ты это все с ними делаешь? По очереди? — интересуется Софья Волконская, которая словно от сна проснулась и смотрит на меня своими огромными глазами на бледном лице: — ведь даже одной женщины достаточно чтобы мужчину утомить…
— Соня! Опять ты со своими непристойностями! Фи! — машет на нее веером Виола: — прекрати! Или… — она краснеет: — хотя бы потише!
— Хорошо, — кивает девица на выданье и понижает голос: — как вы там сексом занимаетесь? Все вместе или по очереди? А в игры ролевые играете? Ну, там молодая медсестра… хотя в вашем случае — в целый госпиталь играть можно! О! А можно к вам присоединиться? Я в медицине не очень, но…
— Соня! Прекрати! — Натали бьет ее веером по плечу и поворачивается ко мне: — уж извини ее. Она у нас что думает, то и говорит. И не обращай внимания, она бывает странная… но все равно она хорошая. И плевать что всякие говорят. Она — хорошая.
— Ты тоже хорошая, — уверяет ее Софья Волконская: — и ты и Виола — вы хорошие.
— И вот так моя сестра опять становится на страже сирых, убогих и страждущих… — качает головой Захар: — всегда такой была.
— Потому что Софочку все обижают, — говорит Виола: — потому что все думают, что если Софочка такая — то ее обижать можно. Но у нее уже шестой ранг магии, так что теперь-то все язычки прикусили.
— Не далее, как сегодня утром я на дуэли дрался за вашу честь, — признаюсь я и лицо у Волконской становится удивленным и слегка обиженным.
— В смысле — кое-то посчитал что я вашу честь задел и меня вызвали. — тут же поправляюсь я: — на самом деле я тогда вас даже не знал. Но рад познакомиться, по крайней мере не зря дрался с утра.
— С кем? Эти, которые «молодые повесы»? — морщится Захар: — не удивлен. Они просто придумывают повод, вот и все. Надеюсь, ты оторвал им руки и ноги.
— Меня попросили выдрать позвоночник, — объясняю я: — как можно отказать в такой милой просьбе?
— Mon Dieu, quelle horreur! (Боже мой, какой ужас! (фр)) — прижимает веер к груди Натали: — не надо об этом!
— Пожалуй мы с Володей пойдем. — предлагает Захар: — ему еще со многими поздороваться надо. Обязательно вернемся.
— А я пожалуй останусь тут, — говорит Акай: — ступайте. Развлекайтесь там. Так что там про ролевые игры… — поворачивается она к Сонечке Волконской.
— Волконская? С ней то же самое что и с тобой, братец. — говорит Захар, пока мы идем дальше: — она силу Родового Дара только недавно обрела, а до этого всегда в тени была. И… ходят слухи что уж больно она на передок слаба. Да, в этом самом отношении. Так что никто ее никогда в качестве невесты и не рассматривал, мало того, что поведение непристойное, так еще и малосилка, хоть и благородного роду. Говорят, в гимназии над ней издевались даже. Девицы могут быть жестоки.
— Еще как могут, — киваю я: — но что изменилось?
— Что изменилось? Шестой ранг на экзамене, вот что изменилось. Тебе не понять, ты с ходу седьмой взял, а разница между рангами колоссальна. И чем дальше — тем больше. Между шестым и седьмым — уже огромная разница, хотя между первым и вторым — не так уж и много отличий. А уж между восьмым и девятым… — он только головой качает: — и вовсе пропасть непреодолимая… недаром Гульку гением поколения кличут. Надо радоваться, что в нашем поколении и в нашей семье такой талант есть! Зубовы через кузину очень сильно поднялись и нас всех за собой поднимают… кабы еще не Дориан этот…
— А какой у нее талант? Она огнем владеет? Или водой?
— Кто же его знает, — пожимает плечами Захар: — говорят что-то связанное с искажением пространства, но точно никто не знает. Такие вещи в тайне держатся. Вот только когда Волконская в силу вошла — ее кто-то из бывших обидчиц на дуэль вызвал. И… пропал. В смысле — пропала.
— Что значит пропала?
— А то и значит. Бывают такие умения, с которыми лучше на дуэль не выходить. Адский Пепел тот же. Не поднимут же потом. Так и тут — нет тела, значит и не воскресить. С того самого момента жаждущих с ней на дуэль выйти, как отшептало. Не знаю как насчет непристойного поведения, не замечал за ней такого, однако ссориться с ней себе дороже. Однако же эти молодые придурки нашли себе развлечение — ее дразнить. Кстати… Полина Иринчеевна тебя на ней женить хочет.
