— Ну давай, эльфийка. Береги себя!

Анью бесшумно пошла в сторону, указанную ей добродушным каменщиком. На столе рядом с тем местом, где она сидела, осталось несколько яблок и груш.

Не всё же время ему чёрствым хлебом питаться…

***

Идти по колено в траве и вдыхать запах цветов — ей необычайно нравилось. Солнце было ещё высоко и приятно грело кожу, Анью распустила косу, позволяя ветру играть с волосами. Она подняла глаза к небу, наблюдая, как в облаках скользит воплощённый дух грозы, наконец-то дождавшийся возможности расправить крылья.

Среди невысоких деревьев показалась стая куролисков. Крупные, выше неё, похожие одновременно на птицу и на двуногую ящерицу звери, покрытые алой чешуёй и перьями, смотрели на неё янтарными глазами, словно прицениваясь: сгодится ли она на обед. Анью подняла вверх руку, создавая на ней колдовское пламя. Куролиски удалились, видимо, решив, что не такая уж она и вкусная.

Дорога вывела колдунью на вершину холма; среди травы лежал огромный барельеф округлой формы. В центре была изображена битва человека и демона. По окружности шли крупные руны. Девушка обошла камень в поисках начала повествования.

— Много веков назад, — Анью вела рукой по тёплой, шероховатой поверхности камня, читая руны, — между Фетранией и Акрасией открылся разлом. Демоны вторглись в наш мир и началось великое противостояние.

Что ж, это я уже знаю…

Она закрыла глаза, обращаясь к нити связи, между ней и духом грозы, объясняя свою просьбу. В сознании раздался орлиный крик и появились образы ещё трёх подобных барельефов на соседних холмах.

До следующего барельефа она дошла спустя полчаса. На нём были изображены руки, тянущиеся к источнику света.

— Демоны Фетрании наступали, уничтожая всё на своём пути. Смертные взывали к помощи богов, но те были глухи к мольбам. Спасти Акрасию могла лишь одна сила — Ковчег Первозданного Света.

Тоже ничего нового…

Этот барельеф тоже не сильно помог. К следующему камню Анью двигалась, размышляя о божественном. А собственно о том, почему боги не откликнулись на зов своих созданий?

Во времена Первого Разлома и во время Второго Вторжения младшие боги бездействовали. Руфеон закрыл Первый Разлом, используя силу Ковчега… И всё. Более боги никак не вмешивались, просто наблюдая, как демоны вырезают целые города… Это, не считая того случая, когда Руфеон уничтожил целую расу халь за грехи нескольких, возжелавших править. Жрецы Руфеона разглагольствовали о свете и прощении, о ценности жизней каждого, однако сам Великий Творец, очевидно, подобным не заморачивался. Ведь среди халь были и дети, и женщины, и старики, наверняка были и не согласные с войной… Но уничтожили всех без разбора. Лазенисы, вынужденные защищаться были лишены крыльев… Справедливости от богов явно ждать не стоит. Как и помощи в случае, если начнётся новое вторжение. А оно не за горами.

Под эти размышления Анью подошла к третьему барельефу. На камне были вырезаны силуэты семи воинов. Мастер Леохар явно не посчитал нужным уделять внимание таким мелочам как лица и расовая принадлежность. Анью нашла начало повествования.

— Когда казалось, что надежды нет, на поле битвы появились семь героев. Эсдо — так их назвали позже. Именно им Хранитель Эвергрейс доверил Ковчег и это переломило ход войны.

Смертные использовали силу Ковчега для защиты от демонов. И, судя по всему, Руфеон если и смотрел на это, то сквозь пальцы. Семь Эсдо… Эсдо — на древнем языке значит «звезда», у того кто это придумал, явно было чувство юмора.

Девушка медленно двинулась в сторону последнего барельефа.

Гивэна — богиня гармонии, Альдеран — бог жизни, Кратос — бог мудрости, Арктус — бог земли, Антарес — бог огня, Процей — бог-провидец, Сирион — владыка холода. Семь младших богов, между которыми Руфеон, в своё время, разделил Ковчег, чтобы они с его помощью наполнили Акрасию жизнью. И семь Эсдо, с частями Ковчега в руках, защищавших Акрасию во времена Второго Вторжения. Значит, частей у Ковчега семь…

Тропинка вывела её на вершину очередного холма, укрытого небольшой рощей. Новый барельеф прятался под тенью редких деревьев. На нём был изображён закованный в цепи демон. Вот тут мастер Леохар постарался на славу, уделив особое внимание деталям внешности: тварь выглядела отвратительно. В кустах позади послышалось подозрительное шуршание, и Анью обернулась, ожидая увидеть очередного куролиска. Стая этих существ кружила неподалёку, но нападать не решались. Однако из кустов вышел Аман.

Вот так встреча! И дня не прошло.

— Интересуетесь историей Леонхольда? — жрец выглядел крайне задумчивым.

— Да, она весьма занимательна, — Анью улыбнулась. — Камни хоть и молчаливые, но весьма мудрые рассказчики. Ты тоже решил поискать знания в молчании?

— Я уже много раз читал эти барельефы, помню наизусть. «Демоны Фетрании были повержены. Верховный демон Казерос заточён в недрах острова, название которого никто и не вспомнит. Так же, как никто не вспомнит, что стало с Ковчегом. В Акрасии воцарился мир».

Анью пробежалась взглядом по рунам на камне.

— Надо же! Слово в слово!

— Я часто бываю здесь. Тишина способствует размышлениям.

Она молчала, не зная, что ответить. Аман был каким-то печально задумчивым. Очевидно его что-то тревожило, но спросить Анью не решалась. В воздухе повисло неловкое молчание.

— Я шёл к остаткам Первой часовни, когда увидел вас, Искатель. Если хотите, можете пойти со мной. Прежде это было весьма величественное сооружение, хотя время не щадит ничего…

Анью посмотрела ему в глаза, там всё так же плескался бездонный океан.

— С радостью, — она двинулась за Аманом, сокращая расстояние между ними и подстраиваясь по левую руку от жреца, свободную от посоха.

От барельефов толку никакого, можно осмотреть и часовню.

Они шли молча, Анью любовалась окрестностями и наслаждалась запахами трав и цветов, Аман шёл погружённый в собственные невесёлые мысли. Девушка подняла лицо к небу, радуясь ощущению тепла на коже. Солнце уже начинало клониться к закату.

— Почему вы молчите? — вопрос жреца был настолько внезапным, что она едва заметно вздрогнула.

— Способствую твоим размышлениям, сохраняя тишину.

В синих глазах Амана читалось удивление.

— Тебя явно что-то беспокоит, вот и не лезу, — пояснила она.

— Мирная жизнь близится к концу, — Аман тяжело вздохнул. — Демоны Фетрании снова проникли в наш мир. Не только вы с ними встретились. Слухи приходят отовсюду. Мой долг защитить этот мир. Долг всего нашего Ордена.

— Действительно тревожные известия.

Анью шла, смотря под ноги, если такие вторжения, как пережила она, повсеместно, то до войны осталось совсем мало времени.

— Вы правда видели свет Тризиона?

— Да, это Крылатая Хранительница отправила меня на поиски Ковчега, — Анью подняла глаза от дороги, жрец смотрел на неё, даже не пытаясь скрыть любопытства.

— Это же невероятно! Искатель, ни один смертный не может похвастаться, что видел Тризион и его Хранительницу!

— В Тризионе нет ничего особенного, Аман. Просто платформа из кристала, отделанная золотом, парящая среди звёзд. И на ней заточена последняя крылатая лазенис, наблюдающая за происходящим в Акрасии. Прекрасная и одинокая, — Анью с грустью вспомнила Хранительницу. — Наверное, я бы предпочла никогда его не видеть… И её печальные глаза.

На несколько минут между ними повисло молчание. Каждый думал о чём-то своём.

— Я никогда не задумывался об этом в подобном ключе…

— Не бери в голову, — она посмотрела на задумчивый профиль жреца и улыбнулась. — А откуда ты знаешь иссилар? Не многие люди утруждают себя изучением языка силлинов.

— Его Святейшество обучил меня. Хотя я не стал бы утверждать, что знаю иссилар в совершенстве, мне предстоит ещё много работать над этим.

— У тебя отличное произношение, — щёки Амана едва заметно покраснели. — А что особенного в Первой часовне? Каменщик, которого я недавно встретила, что-то говорил о ней.