- Да! И даже прямо сегодня!
Синьора ведьма оказалась дамой душевной и щедрой, помимо ценного совета ещё и торжественно вручила мне небольшой пузырёк тёмного стекла, тщательно запечатанный и залитый воском. Мне этот флакончик напомнил приключения маленькой девочки Алисы, которая ела и пила всё без разбора и дегустаторов, а потом гонялась за белыми кроликами, говорила с курящими гусеницами и играла в крокет с картами. Сами понимаете, мне такого счастья не надо, я на скуку и монотонность бытия и раньше-то не жаловалась, а теперь и подавно.
- И что это? – Я опасливо вертела в руках пузырёк, не спеша его открывать и даже убирать в потайной карман юбки (а то мало ли, прольётся, ткань прожжёт, буду потом дырой сверкать на потеху жителям Вероны).
Ведьма белозубо улыбнулась, без труда разгадав все мои опасения:
- Не волнуйся, красавица, травить я тебя не стану. Это зелье убеждения, один глоток придаст тебе красноречие, коему никто не сможет отказать.
Никто не сможет отказать? Хм-м-м. Я с новым интересом посмотрела на пузырёк, покатала его в руке, любуясь матовым блеском стекла. А может, попробовать его на синьоре Капулетти или даже самом Ромео?
Ведьма огорчённо покачала головой:
- Нет, на Ромео не подействует, у него защита очень сильная, моя магия против него бессильна. Извини, я не всесильна.
Я разочарованно вздохнула, прижалась к Ярополку, наслаждаясь его силой и спокойной уверенностью в себе и своих силах.
- А на брата Лоренцо это зелье подействует? – Яр мягко поглаживал меня по плечу, успокаивая и ободряя.
Ведьма коротко кивнула:
- На него подействует.
Отлично, теперь я знаю, кто нас обвенчает! Лишь бы Ромео в церкви не оказалось, а то вряд ли он обрадуется, увидев меня под ручку с другим.
- Завтра с десяти вечера я буду ждать вас здесь же, - ведьма даже ногой притопнула, место обозначая, - но помните, вы должны прийти все трое, иначе я не смогу отправить вас в ваше время. И ты, красавица, к этому времени уже должна освободиться от любовной магии молодого Монтекки.
Два дня, надо подождать всего два дня и мы вернёмся домой.
- А Яр вернётся человеком? – я молитвенно стиснула пальцы, отчаянно надеясь на чудо. Господи, пожалуйста-пожалуйста, я не хочу снова его потерять!
- Тот, кто станет твоим мужем, сохранит человеческий облик.
- А второй?! – Опалов возмущённо хлестнул хвостом по бокам. – Минуточку, мы так не договаривались, я не собираюсь до конца своих дней только кошек любить, я не зоофил всё-таки!
- Если найдётся в том времени хоть одна живая душа, кто будет искренне желать твоего возвращения, вернёшься человеком, - ведьма сверкнула глазами так, что мне даже страшно стало, - а нет – останешься котом на веки вечные!
Ведьма исчезла, растаяла без следа, словно её никогда и не было.
- Зашибись, - Опалов плюхнулся на попу, нервно хлопая хвостом по земле, - чёрт, так и знал, что не надо мне с тобой связываться! Замуж за меня, я так понимаю, ты не пойдёшь, убеждать и требовать бесполезно?
Я отрицательно замотала головой, а потом пару раз утвердительно кивнула. Нет, не пойду, да, просить бесполезно.
- Я Юлю не отдам, - негромко, а потому ещё более убедительно произнёс Яр, прижимая меня к себе.
- Не больно и нужна, - фыркнул Опалов. – Короче, голубки, расклад такой: если я остаюсь кошаком, вы берёте меня на полный пансион и перерываете небо и землю в поисках ведьмы, способной меня расколдовать, согласны?
Мне кажется, или в ком-то пробудились скрытые резервы альтруизма? Яр благородству Александра тоже не поверил, уточнил недоверчиво:
- И ты вот так легко и просто соглашаешься остаться в облике кота?
- Можешь мне поверить, это совсем нелегко, - огрызнулся Опалов, - только что я реально могу вам противопоставить? Ну, сопру я этот пузырёк, дающий дар убеждения, а толку?! Я его даже открыть не смогу, ибо нечем. Силой своего добиться – тоже не вариант. Максимум, что я могу – это покусать и поцарапать, так вы в ответ мне такого пинка отвесите, что я восемь раз вокруг луны облечу. Я, конечно, могу удрать, чтобы вы назад не вернулись, но опять же возникает вопрос: а что я с этого иметь буду? Правильный ответ – ничего. Здесь меня ждёт та же кошачья жизнь только в гораздо менее комфортабельных условиях. И даже желать смерти твоему хахалю, Юль, мне банально не выгодно. Если он сдохнет, мы назад не вернёмся, а значит, я потеряю все шансы, даже самые призрачные и невероятные, вернуть себе человеческий облик. Короче, смириться с обстоятельствами для меня сейчас самое разумное и выгодное.
Мда, поторопилась я приписать Опалову благородство и альтруизм. Ну и ладно, по крайней мере, удара в спину от него можно не опасаться, а это уже очень даже неплохо.
- Да ты прямо стратег, - Яр мимолётно улыбнулся, - благодарю за честность. А сейчас, если тебя не затруднит, проверь, в церкви ли брат Лоренцо и нет ли нигде поблизости Ромео.
Опалов изобразил короткий шутовской поклон:
- Слушаюсь и повинуюсь, мой господин. Спешу исполнить ваш приказ!
Хоть Александр и паясничал, всем своим видом демонстрируя бесстрашную независимость, а просьбу Ярополка исполнил в точности. Пока мы до церкви прогулочным шагом шли, Опалов уже всё разведал и с самым настоящим докладом вернулся. Сообщил коротко и без насмешки (я даже заволновалась, не заболел ли, уж слишком быстро и сильно изменился), что брат Лоренцо в церкви, а Ромео нет, хотя, судя по запаху, ждал он меня долго и упорно. По словам Александра, молодой Монтекки едва ли не каждый угол в церкви пометил, словно кот по весне.
- Так что, если венчаться не передумали, сейчас самое время, - Опалов поморщился, головой мотнул, - хотя, как по мне, так не стоит спешить хомут на шею вешать. Хорошее дело браком никогда не называют.
- А у нас не брак, семья будет, - Яр подхватил меня за руку, переплёл наши пальцы.
От этой мимолётной ласки меня затопила волна нежности, захотелось, как в детстве, визжать от безграничного счастья и прыгать, хлопая в ладоши. Разумеется, я сдержалась, но блаженная улыбка не сходила с моего лица до самой церкви.
Недаром говорят, что, с каким настроем за дело примешься, так всё и получится. В церковь я не шла, а прямо-таки летела, не удивительно, что всё задуманное исполнилось, словно по волшебству. Брат Лоренцо встретил меня весьма раздосадованным (не удивительно, он же терпеливо ждал меня на венчание, ещё и жалобы Ромео выслушивал, а потом наверняка успокаивал моего несостоявшегося жениха, короче, досталось, бедолаге). Надеясь на магию, но и о своём таланте актрисы не забывая, я изобразила смущение, робость, кротость и надежду на чудо, полный набор чувств, полагающийся романтической героине на пороге судьбоносного решения. Досада брата Лоренцо ожидаемо пошла на убыль, тщательно замаскированные, но всё равно заметные укоры сменились мягким отеческим внушением.
- Как же так, дочь моя…
- Грешна, - я опустила ресницы, покаянно склонив голову, - чувства сильнее меня!
Опалов, которого в церковь никто не приглашал, но и войти не запрещал, недовольно фыркнул и почесал за ухом. Ясно, переигрываю, нужно меньше пафоса.
- Мы любим друг друга и просим нас обвенчать, - Яр опять переплёл наши пальцы, глядя прямо в лицо брату Лоренцо.
