— Император? — еле слышно прошептала она.

— Да.

Он, не дыша, сделал шаг вперёд, протянул руку, чтобы обнять, но Тея отбежала к окну. Её затопила волна чувств. Не самых приятных. Тея почувствовала себя преданной этим человеком, который сейчас стоит напротив. Всё её существо не хотело верить, что он — Император.

— Ты мне соврал.

— Нет. Я просто не сказал правду. Это разные вещи.

— Да к черту, Ханс… это одно и то же. Или как тебя зовут?

— Хансворд.

— Хансворд…

— Эдмунд третий…

Тея прислонилась к стене, потому что ноги от волнения ослабли и в груди поселилось давящее чувство отчаяния.

— Об этом говорил Ирбис…

— Что он сказал?

— Что ты не тот, за кого себя выдаёшь.

— Ирбис просто пытался тебя настроить против меня. Я сказал тебе, что я Маг и я из Высших магов — и это чистая правда. Не мог тебе сказать всю правду, но послушай меня, между нами ничего не изменилось.

— Нет. Сейчас между нами изменилось всё, Ханс. Хансворд, — она пыталась подобрать слова, но не знала, как описать свои чувства. — Я же понимаю, что ты сильный мира сего… и как раньше уже не будет.

— Почему? Тея, перестань, я-то не изменился. И мои чувства.

Она кивнула. Сердце бешено билось в груди, и она не знала, от чего так больно.

— Почему ты не сказал?

— Потому что дело, в котором ты мне помогала — строго конфиденциально. Потому что никто, кроме приближённых мне людей, не знал, что мать Императора проклята, и сам Император тоже.

— Хорошо, пусть так. Но… мне надо уйти. И подумать.

Она смотрела на него и пыталась понять, что же он сейчас чувствует. Что она сама чувствует? Но кроме боли, сковавшей её грудь — ничего не было. Он всё такой же красивый, как принц. Нет, конечно, как Император. А она простая девушка из другого мира, и между ними сейчас образовалась пропасть.

Ханс боялся. Да, он боялся её потерять и сейчас был зол на себя за беспомощность. От того, что ничего не мог сделать.

— Только не принимай поспешных решений, Тея, — его глаза начинали наливаться кровью, и он с трудом держал себя в руках.

— Мистер Ханс, ваша мама… — вбежал взволнованный слуга, прервав разговор.

— Что с ней? — Ханс резко развернулся, от чего слуга замолчал, увидев в каком состоянии хозяин. — Ну же, говори!

— Она пришла в себя…

Ханс выдохнул. Бросил последний взгляд на девушку и выскочил из комнаты к матери, которую не так давно уже мысленно похоронил.

Трясущимися руками Тея обняла себя за плечи — прохладным был вечерний воздух в парке возле дома, куда она вышла прогуляться и привести мысли в порядок. Уже включили магические светильники вдоль дорожек, но она ничего этого не замечала.

«Он Император этой, что б её, Империи! — только и крутилось в голове. — И я с ним переспала!»

Она закрыла лицо рукой, прислонившись к дереву.

С одной стороны, то, что Ханс Император — не самое страшное, что с ней могло произойти. У каждого свои недостатки. Сейчас главное — разобраться в своих чувствах.

«Он потрясающий, нереально красивый и единственный мужчина в моей жизни, который так зацепил. И он Император. Чёрт, что ж так не везёт-то? Наверняка у него куча фавориток, и где-то невеста сидит и ждёт свадьбы. А может вообще жена. Я ж о нём ничего не знаю».

Тея чертыхнулась, ударив по стволу дерева кулаком. Она стояла где-то на окраине парка. Двухэтажный красивый дом Ханса остался вдалеке, за густыми деревьями, светясь праздничными огнями в вечерних сумерках. Оттуда доносились радостные голоса, а это значит, что Мирель пришла в себя.

Сама не зная как, она спасла мать Императора, да и его самого от смертельного проклятия. А себя от страшных Теней.

Вечерний прохладный воздух сделал своё дело — Тея успокоилась, и мысли начали приходить в порядок.

«Надо поговорить с Хансом,» — решила она, когда услышала тихий мужской голос.

— Тея…

Резко обернулась, вглядываясь в темноту. Мужчина стоял в тени, и был виден только его силуэт.

— Кто там?

Он медленно шагнул вперёд, и лунный свет упал на его тёмные волосы и смуглое красивое лицо.

— Не пугайся. Мне нужно только поговорить с тобой.

— Ирбис?

Тот улыбнулся, подошёл совсем близко, что ей пришлось поднять голову для того, чтобы посмотреть в глаза. Свет магических светильников не доходил до этой части сада, поэтому только луна, вышедшая из-за крон высоких деревьев, освещала их.

Ирбис выглядел очень довольным. Полуулыбка на лице, мягкий взгляд чёрных глаз, неестественным светом светившихся в ночи.

— Я тебя предупреждал, — проговорил он тихо, подходя.

— О чём?

Он протянул руку к щеке Теи, проведя пальцем, коснулся волос.

— Что он разобьёт тебе сердце.

— Не понимаю, что ты имеешь в виду, — сложила руки на груди.

— Действительно? — он удивлённо поднял бровь. — Тогда почему я чувствую, что ты несчастна? Что сердце твоё болит, а в голове полная неразбериха?