Она боялась этого вопроса, потому что придётся врать. А врать Тея не любила.
— Единственное, что могу сказать — эти знания достались мне от бабушки. Это чистая правда.
— А кем была бабушка? — прищурился маг. Ведьмы у них были вне закона. Те, которые используют чёрную магию.
— Просто знахарка, — пожала она плечами. Ей самой хотелось это знать — кем была её бабуля.
Он долго смотрел, пытаясь понять, что она скрывает, но не хотел давить.
— У меня нет причин тебя обманывать, Ханс.
— Надеюсь, — произнёс он тихо.
С нежностью и ожиданием он смотрел на неё, что на лице хоть что-то промелькнёт. Что облегчит ему внутренние страдания. Его мать лежит на смертном одре, а он думает о ней.
— Не смотри на меня так, Ханс. Мне тоже не легко. Я тоже не знаю, что нам делать.
Он выдохнул кивнув. Хоть что-то.
— Если сегодня всё получится, нам уже утром понадобится солнечный эфир. А к вечеру — кровь императора. Ты уверен, что сможешь это достать?
— Всё будет. За это ручаюсь. Пока отдыхай, мне нужно ненадолго отлучиться. Если что-то понадобится — попроси горничную. Вообще, любой слуга выполнит твой приказ. Я распоряжусь насчёт комнаты для лаборатории.
Ей очень хотелось подойти к нему и обнять, чтобы перенять его спокойствие, потому что саму начинало уже трясти.
— Спасибо, — тихо произнесла она.
Он кивнул и уже собирался уходить, но развернулся и посмотрел прямо в глаза:
— Как же ты проведёшь ритуал, если у тебя нет магии? Мать проклял очень сильный маг, и примочки знахарские тут не помогут.
Она не знала, что ответить. Потому что и правда не обладала магией. Магией обладала книга и её заклинания.
— Вот и посмотрим сегодня. Как «примочки» помогают.
— Ты даже не представляешь, что тут стоит на кону, — в его голосе сквозило раздражение. — Сколько судеб зависят сейчас от тебя. Это сотни тысяч жизней. Очень надеюсь, что ты знаешь, что делаешь.
— Какие сотни тысяч??? Ханс, что ты скрываешь?
Тот ничего не ответил, лишь молча смотрел раздумывая: «Она знает или нет? Кажется, что нет, раз продолжает вести себя, как и раньше. А вдруг это её игра, и Ирбис ей всё рассказал? Несмотря на клятву».
— Узнаешь в своё время, — отрезал маг и вышел, не прощаясь.
Глава 23.
— Ну давай, бабушка, помоги мне, — прошептала Тея, открыв книгу на предпоследней странице, куда так боялась заглядывать.
Три последние записи были выделены особенным образом, исключительно на языке этого мира исчезающими чернилами. Фокус был в том, что невозможно было увидеть полностью текст. Лишь проводя взглядом по строчкам, можно было различить слова. Как Тея видела эти заклинания — сама не понимала. Ведь в ней действительно не было магической силы. Столько вопросов, а ответов нет.
В комнате, которую выделили под лабораторию, было достаточно просторно, из окна дул лёгкий летний ветер. Хоть Тея и попросила оставить её одну, чтобы не показывать никому книгу, руки тряслись от страха. Потому что за окном скоро начнёт темнеть, и времени на приготовления оставалось всё меньше. Изготовить зелье нужно было непременно до наступления полной темноты. Как всё, что связано со светлой магией. Скажи ей кто-нибудь ещё два месяца назад, что она будет варить зелье от тёмного проклятия…
— Так, всё, не отвлекаемся, давай уже… — прошептала себе и взяла большую деревянную чашу.
Все ингредиенты разложила в ряд, чтобы было удобно брать и ничего не перепутать. Хорошо, что была хоть какая-то практика с зельями все эти два месяца в лесу, иначе не справилась бы чисто психологически. Травы, коренья, высушенные цветы, семена разных редких растений, жидкие ингредиенты: кислоты, настойки, взвеси жидкостей. И, конечно, Песок Времени.
Убедившись, что за ней никто не наблюдает, приступила к приготовлению. Всё проходило отлично — ни взрывов, ни плохого запаха, ничего, что указывало бы на то, что готовится самое сильное средство от тёмного проклятия. Песок она добавлять не стала. Он нужен для ритуала.
— Ух… — выдохнула, когда всё было готово.
Ещё раз пробежав глазами по нужному заклинанию, запоминая слова, которые и так уже врезались в память, она аккуратно взяла деревянную чашу с готовым зельем и отправилась в покои матери Ханса.
В распахнутое настежь окно проникли лучи заходящего солнца и озарили белое лицо лежащей на смертном одре женщины.
— Как её зовут? — прошептала Тея, подойдя к почти безжизненному телу матери.
— Мирель, — произнёс Ханс.
— У меня всё готово, — тоже вполголоса произнесла она, чувствуя напряжение, которое царило в воздухе. В комнате присутствовали ещё несколько слуг — особо преданные и близкие семье мага.
К ритуалу изгнания тёмных сил в большой просторной комнате подготовили ванну, высеченную из большого куска серого камня, наполненную водой.
Тея кивнула Хансу, дав сигнал, что можно начинать.
Он аккуратно поднял мать с постели прямо в белой тонкой ночной сорочке, подхватил как пушинку, словно она ничего не весила. Не спеша поднёс к ванне и осторожно погрузил её тело.
Тело женщины опустилось так, что на поверхности остались лишь голова и длинная белая коса.
Тея подошла, наблюдая, с какой нежностью и тревогой сын отпустил руку матери и кивнул:
