Тея молчала — она не находила что ему сказать. Ханс говорил, что Ирбис чувствует людей, какая-то его особенность.

— Я Видящий, Тея. Высший Видящий. И знаю, что ты думаешь и чувствуешь сейчас, — Ирбис взглянул в глаза. — И чувствую твой страх, милая.

— Я не боюсь тебя.

Он рассмеялся.

— Пусть будет так, — наклонил голову, чтобы быть ближе. — У меня к тебе предложение. Очень заманчивое предложение.

Она молчала. И не доверяла, но он Владыка пустынных земель, и его нужно как минимум выслушать.

— Я хочу пригласить тебя к себе в замок. Да, не удивляйся, — его голос стал еще мягче. — Ничего предосудительного. Я приглашаю тебя, как представительницу другого мира. Мне интересно послушать истории о других цивилизациях. Как видящий я интересуюсь мирами. Я хочу узнать о твоём.

— Спасибо за предложение, Ирбис, но я, пожалуй, откажусь.

— Не нужно сейчас принимать решение, дорогая. Ты можешь согласиться в любой момент. Поверь — тебе понравится в моей стране, ведь ты — одна из нас.

— Что?

— Понимаю, для тебя это неожиданно. Наверное, стоило как-то приготовить к этому, но у меня мало времени, — Ирбис был очень серьёзен. И мягок.

— В каком смысле — одна из вас?

— Видящая. Ты одна из нас. Правда, твой дар совершенно не развивался, но он уже начинает раскрываться.

— Я не верю тебе.

— Правда? — он слегка прищурился. — И ты ничего никогда не видела из того, что недоступно другим людям?

Тея вздрогнула. Тени. Она видит Тени.

— Продолжай.

— Видящих в Империи не очень жалуют, дорогая. Их тут боятся и всячески притесняют. В отличие от моего государства. Как думаешь, какой статус получают все Видящие, если Владыка из Высших? — он улыбнулся. — Правильно. Очень важный статус. У нас обучают таких, как ты, помогают развить дар и использовать его. А у тебя очень большой потенциал.

— Откуда ты это знаешь?

Ирбис громко рассмеялся, подходя совсем близко, почти касаясь её кожи.

— Я чувствую тебя… — он глубоко вдохнул её аромат, закрыв глаза от удовольствия.

— Ирбис, я не собираюсь…

— Тсс, — приложил он палец к её губам, — не сейчас. Не нужно сейчас отвечать. У тебя будет время подумать, милая.

Он прижался к ней, скользнул рукой по её талии, прижимая к себе.

— Я буду ждать тебя. Когда ты выберешь: остаться с Хансвордом или уйти от него.

У Теи закружилась голова. Его губы почти касались её, когда он прошептал:

— Император никогда не женится на девушке, лишённой магии. Таковы законы этого мира, и их не изменить. Женой Императора и матерью его детей может стать только девушка с магической силой, чтобы родились наследники, способные встать у власти. И отречение от трона тоже невозможно. Ханс в западне. А ты вольна выбирать своё будущее.

Его слова словно острые стрелы пронзили Тею, угодив в самое сердце. Она отстранилась, отступив на шаг.

— Почему ты мне это говоришь?

— Потому что ты должна понять — вы можете быть с ним вместе всю жизнь, но однажды ему придётся жениться и обзавестись наследниками. Не хочу, чтобы тебе было больно. Ты достойна большего, чем просто быть любовницей.

— Это тебя не касается, — она сжала руки в кулаки.

— Да, — согласился он. — Но в моём предложении нет подвоха. Я честен перед тобой и буду ждать.

— В качестве кого?

Он улыбнулся.

— Я уже говорил, что ты невероятно красива, — провёл пальцем по её щеке. — И я буду счастлив видеть тебя в качестве гостьи, стану другом или кем-то больше… как ты сама пожелаешь.

Тея ахнула. Он серьёзно?!

— Совершенно серьёзно. У меня нет имперских предрассудков, и я могу взять в жёны кого пожелаю.

— Ты делаешь мне предложение?

Он засмеялся, приблизился с грацией кота и, очень мягко обняв, поцеловал. Легко и невесомо, а затем усилил напор, проникая в каждую клеточку её тела. Тею накрыло волной желания. Она прильнула к мужчине, отвечая на поцелуй, когда его руки прижали к сильному телу.

И Тея потеряла связь с реальностью. Девушка почувствовала, как разум заволокло серым туманом, ей захотелось прижаться к нему настолько близко, насколько это возможно. Вцепившись кулачками в его рубашку, прошептала:

— Не отпускай меня…

— Милая… нежная моя девочка… ты пойдёшь со мной?

— Да…

— Далеко собрались? — раздался голос Ханса. Он стоял, широко расставив ноги, глаза горели красным светом, что в ночной темноте выглядело очень зловеще. По ладоням мага то и дело пробегали золотистые разряды молнии, и он был очень зол.

— Ваше Императорское Величество, — кивнул Ирбис. Он был очень доволен собой.

— Тея, подойди ко мне, — приказал Ханс.

Она помутневшим взглядом смотрела на мага, пытаясь понять: где она и что происходит, но не могла сдвинуться с места.

— Тея! — прокричал Ханс и уже спокойнее, — подойди ко мне.

Она продолжала держаться за чёрные полы рубашки Владыки.

— Отпусти её, — приказал Ирбису.