— Крис?!

— Наташа?!

Дикий визг и крики, корзинка улетела куда-то в траву, когда девчонки бросились друг другу навстречу, радостно смеясь.

— Быть такого не может! — прошептала Тея, обнимая подругу. — Ты же без вести пропала…

— Ага, тут и пропала, как, судя по всему, и ты, — подруга засмеялась. — Когда Корвин меня отправил поговорить с девушкой Ханса, я и представить не могла, что это ты!

— Корвин?

— Муж мой.

— Ты замужем?

— Да, и у нас тройняшки.

— Тройняшки… ты пропала год назад.

— Ну да, — Крис улыбнулась, поднимая корзину из травы. — Пойдём в дом, расскажешь, как ты умудрилась влюбить в себя Ханса.

— Ты его знаешь??

— Ну да, очень хорошо.

Вино, которое принесла Крис, было отличное. Они не могли наговориться, наперебой рассказывая друг другу события прошедшего года. Было уже глубоко за полночь, когда девушки допили бутылку и начали зевать. Что делать с Хансом не решили, но на душе стало гораздо легче.

— Значит, ты в любом случае остаешься в этом мире?

Тея пожала плечами:

— Не знаю, если будет совсем сложно, отправлюсь обратно.

— Там точно легче не станет, уж поверь. Надо решать вопрос тут. Ханс действительно страдает. Больно на него смотреть.

— У нас какая-то безвыходная ситуация. Я не знаю, что мне делать. Уже ненавижу ту жену, на которой он женится, хоть её ещё и нет.

— Может и не будет. Не накручивай. Лучше скажи мне: ты его любишь?

Тея не хотела признаваться ни Крис, ни себе в этом. Для неё тема любви была запретной — она слишком часто в жизни разочаровывалась, чтобы говорить о любви. Как вообще она может влюбиться? Такого никогда не было.

— Я не хочу об этом думать. Мне никак нельзя влюбляться в него. Конечно, он очень красив и просто супер… но Крис, ты ж понимаешь — где я и где он.

— Наташ, ну как так-то? Ханс мне очень дорог, ты даже не представляешь насколько. Как брат практически. Вижу, как он страдает, и что ему совершенно наплевать на то, кто он и кто ты!

— Я тоже, — пробормотала Тея тихо.

— Вы просто идеальная пара, что ты придумала? Какая такая другая жена? Если он тебя любит, — Крис помнила, как легко Наташа обходилась с парнями и очень надеялась, что к Хансу у неё всё же настоящие чувства, хоть сама ещё не поняла этого. — Давай не будем рубить с плеча, а?

— А откуда у тебя магия, Крис? Может, можно как-то её получить? — когда они уже засыпали, спросила Тея.

— Уф, Наташ, у меня отец из этого мира. Был. Долгая история, расскажу когда-нибудь. Давай спать, утро вечера мудренее.

Утро выдалось хмурым, что было редкостью для этого времени года.

— Дождик, наверное, будет, — посмотрела Крис на небо и в очередной раз предложила, — может, всё-таки, к нам в гости? С мужем познакомлю?

— Потом, ладно? Я сейчас не в том настроении, чтобы с кем-то знакомиться.

— Ну хорошо, — Крис обняла её на прощание. — Не скучай. Если я тебе понадоблюсь, скажи гномам, они тотчас же свяжутся с нами.

— Хорошо.

Крис взмахнула рукой, как когда-то Ханс, образуя портал для переноса и, помахав рукой, исчезла.

— Надо брать себя в руки, — твёрдо решила Тея и отправилась к озеру.

Глава 34.

В заведении царил полумрак, как и в любом подобном месте. Ханс поморщился от кислого запаха старой тряпки, которой дородная девка только что протёрла стол перед его носом.

— Вам только пиво, господин? — криво улыбнулась она, выпячивая вперёд свой внушительный бюст.

Тот кивнул, не удостоив ответом. Ему хотелось скорее разделаться с неприятным делом и покинуть эту зловонную дыру. Но собеседник опаздывал, и Ханс начинал злиться. Он и так не был в восторге от самого факта этой встречи, но другого выбора не было.

Вот уже несколько минут Император сверлил взглядом тяжёлую входную дверь, ожидая посетителя, когда за его спиной что-то промелькнуло, и молодой человек бесшумно сел напротив.

Он смотрел без присущих ему дерзости, высокомерия и насмешливой улыбки.

— Чем могу быть полезен?

Несмотря на то, что Ханс был в плаще забвения, скрывающем личность, он был уверен, что собеседник знает, с кем разговаривает.

Он только прикрывается мелким жуликом и контрабандистом. На самом деле его собеседник гораздо опаснее.

— Мне нужна очень старая, очень древняя вещь, которую много веков назад выкрали из хранилища моей семьи.

— Брови парня поползли вверх от удивления.

— Что это за вещь?

— Книга Магических Заклинаний Первоистоков. И ты, Маркус Прайм, мне её достанешь.

Тот присвистнул.

— Я, конечно, польщён, но это не в моих силах.

— Скажи сколько.