– Мне очень жаль, что ты так думаешь, – сказала я, и в голосе моем прозвучала искренняя горечь. – Клянусь тебе, между мной и Ленноксом в кустах ничего не происходило. Если ты считаешь, что я намерена вмешаться в твою жизнь и отобрать у тебя всех близких тебе людей, то ты глубоко ошибаешься. Я просто искренне люблю твоего брата и не оставлю его в такой беде, хочешь ты того или нет.
Несколько мгновений Астра выглядела совершенно ошеломленной.
– Ну хорошо, – наконец признала она свое поражение, – можешь здесь остаться – но с одним условием. Я хочу, по меньшей мере, узнать, как тебя зовут. Я Астра – хотя ты, по всей видимости, это и так уже откуда-то знаешь.
– Меня зовут Тамара.
– Тамара. А дальше?.. – нетерпеливо спросила Астра. – Как твоя фамилия?
– У меня нет фамилии, – ответила я, пожав плечами.
– Что? – с явным раздражением воскликнула девушка. – Фамилий на острове не бывает только у членов королевских семей!
– Верно, – кивнула я. – Поэтому повторюсь – меня зовут Тамара. Я дочь Королевы Света.
Глаза Астры, казалось, сейчас выскочат из орбит.
– Ты? – наконец выплюнула она с презрением. – Ты? Да какая ты, ко всем чертям, принцесса!
– Согласна, – усмехнулась я. – Я действительно совсем не чувствую себя настоящей принцессой. Тем не менее я все еще дочь Сайи.
Потрясенная Астра лишь покачала головой.
– Поверить не могу! – пробормотала она, словно разговаривая сама с собою. – Уму непостижимо! Надеюсь, ты знаешь, что тебе грозит смертная казнь, если я расскажу кому-нибудь, что принцесса Лунарии без королевской санкции незаконно ступила на сатандрийскую землю?
– И кому ты собираешься это рассказать? – невинно спросила я.
– Например, Ленноксу, – холодно ответила она, а затем окликнула его по имени, прежде чем я успела хоть что-то возразить. Когда он вышел из-за дома, она сердито крикнула: – Леннокс, ты знал, что Тамара – лунарийская принцесса?
Леннокс равнодушно кивнул, и я торжествующе улыбнулась.
– А почему я ничего об этом не знаю? – фыркнула Астра, вне себя от ярости.
– Я не мог просто так разболтать чужой секрет! – виновато всплеснул руками Леннокс. – Если Тамара желает тебе об этом рассказать, пусть сделает это сама.
– Да уже рассказала! – огрызнулась Астра. – Прямо-таки с гордостью! – И тут же набросилась на Леннокса: – Есть еще какие-нибудь секреты, которые вы все от меня скрываете?
Я вмешалась, прежде чем он успел ответить:
– Леннокс не имеет к нашей с Люсифером истории никакого отношения. Ты не должна его винить. Я велела ему никому ничего не рассказывать.
Астра, казалось, собиралась резко мне ответить, но затем передумала, поджала губы в узкую линию и скрестила руки на груди:
– Ладно. Тогда расскажи мне сама, как ты здесь оказалась.
Я кивнула. Астра заслуживала того, чтобы узнать правду. Мне было знакомо это неприятное чувство, когда узнаешь, что твои близкие многое от тебя скрывают. Я знала, как паршиво она сейчас себя чувствовала.
Вот я и повторила ей всю ту историю, которую уже рассказывала и Ленноксу. Я начала с рассказа о себе, о том, как я росла в тени своей старшей сестры, о своей страсти к битвам и о том, как я встретила Люсифера. Я поведала ей, как мы с Люсифером сблизились, как я покинула его и наконец вернулась к нему после нескольких мучительных и пустых недель. А еще я на этот раз упомянула и о пророчестве, объяснив Астре с Ленноксом, почему мы с Люсифером до самой смерти останемся друг с другом связаны.
Вдруг мне пришла в голову еще одна мысль. Пророчество говорило о том, что Люсиферу суждено быть убитым в решающей битве. Я всегда думала о военном сражении или схватке на мечах – но что, если имелась в виду совершенно иная битва? Что, если Люсифер бился со своей матерью – и не на мечах, а на словах? Неужели он проиграл эту битву и теперь умрет от полученных ран?
Мог ли он рассказать обо мне своей матери и не станет ли это настоящей причиной моего неизбежного самоубийства? Смогу ли я убить себя, чтобы жить загробной жизнью с Люсифером, а не постоянно находиться в бегах, опасаясь мести его матери? Но ведь на такое Люсифер никогда не пошел бы, правда? Неужели он меня и вправду предал?
– Тара, с тобой все в порядке? Ты выглядишь такой бледной, – Леннокс помахал рукой перед моим лицом, привлекая внимание.
«Нет, – подумала я, – я просто вне себя от беспокойства, поэтому слишком остро реагирую на происходящее, вот и все». Люсифер, черт побери, отнюдь не собирался умирать, а я не собиралась кончать с собой!
Да что же со мной не так? Каждый раз, когда он был в опасности, я просто с ума сходила!
Да, Тара, любовь просто сводит тебя с ума. А теперь будь любезна сосредоточиться на Астре!
Астра тем временем, узнав меня получше, стала выглядеть немного более умиротворенной.
– Что же до пророчества… Да это… – Она попыталась подобрать нужные слова: – Да это просто… Просто абсурд какой-то!
– Так оно и есть. Я все еще надеюсь, что это пророчество – лишь игра чьего-то больного воображения, – честно ответила я.
На это, казалось, ни у кого не было подходящего ответа, и наступило неловкое молчание. В конце концов, Леннокс сказал, что нам стоило бы зайти и проведать Люсифера, и мы вернулись в ведьмину избушку, чтобы присмотреть за человеком, столь дорогим каждому из нас троих.
Его глаза были все еще закрыты, но выглядел он почти умиротворенным; даже его исполосованная спина больше не кровоточила. Взяв платок с талым снегом, я сходила к колодцу и по новой набрала холодной белой массы. Положив на спину Люсиферу свежий снег, я подтянула к столу стул и уселась рядом.
Леннокс и Астра молча вышли из избушки, и я осталась наедине с Люсифером и черной кошкой, все еще мирно спавшей на подоконнике. Я не знала, куда делась Элеонора.
Уголки моего рта чуть приподнялись в грустной улыбке, стоило мне взглянуть в спокойное лицо Люсифера. Оно выглядело таким расслабленным, словно он просто мирно спал. По щеке моей скатилась одна-единственная слезинка, и я утерла ее рукавом.
Только что все обстояло замечательно – и вдруг пошло наперекосяк. Так со мной было всегда, не так ли? Только что я была совершенно счастлива, а в следующий момент проклятая судьба снова мне все испортила.
Тихо плача, я гладила Люсифера по черным волнам волос. Он оставался неподвижен.
– Проснись! – шептала я сдавленным голосом. – Пожалуйста, проснись!
Я, должно быть, довольно долго сидела, словно в полузабытьи, перед все еще неподвижным Люсифером. Когда дверь со скрипом распахнулась, на улице уже было темно, и даже кошка лежала на подоконнике в другой позе. Я не обернулась, ибо была уверена, что это пришел Леннокс, чтобы попытаться убедить меня вернуться в Тонду. Но в эту ночь я ни за что не оставила бы Люсифера одного – даже если это означало, что Леандер будет загнанным волком метаться по дворцу, ожидая, когда его непутевая сестра наконец вернется домой.
Голос, раздавшийся за моей спиной, принадлежал, однако, вовсе не Ленноксу.
– Я развела в саду огонь. Если хочешь, подсаживайся к нему погреться, – рассудительно сказала Астра.
Сначала я хотела отказаться – в конце концов, я решила ни на минуту не покидать Люсифера. Затем я передумала. Люсифер, вероятно, не очнется в ближайшее время, а снова злить Астру я не хотела. Внешне сестра Люсифера выглядела неприступной и слегка ощетинившейся, но я знала, что внутри у нее мягкий стержень. Она научилась тщательно скрывать его в замке, полном воителей. Я ощущала, однако, что глубоко внутри она – натура чувствительная.
Итак, я кивнула Астре, поднялась и, в последний раз взглянув на Люсифера, на ставших бесконечно тяжелыми ногах последовала за ней. За домиком действительно горел небольшой костер. Мы с Астрой сели на узкую деревянную скамейку, которую поставили поближе к огню, и вытянули руки, чтобы согреть их у пламени.
Мы сидели молча. Дождевые облака рассеялись, и над нами сияли звезды, но сегодня я не обращала на них внимания. Я смотрела в огонь, словно надеясь обнаружить в нем хоть что-то, что могло бы помочь Люсиферу. Конечно, я не нашла в пылающем пламени ровным счетом ничего, за исключением тепла и пепла.
– А где Леннокс и Элеонора? – наконец спросила я, чтобы хоть как-то завести разговор.
– Леннокс отправился в Черный замок и держит оборону на случай, если кто-нибудь любопытный решит задать вопросы. Элеонора исчезла еще ранним вечером. Может, пошла собирать грибы или травы, а может, ищет идеи для нового заклинания.
Я не знала, как можно было искать идеи для новых заклинаний в лесу, но возражать Астре не стала. Она знала о магии гораздо больше, чем я.
