Я не умела плавать. А теперь разучилась и дышать.
Я отчаянно пыталась пробиться на поверхность. Где было небо, а где дно? Я этого не видела. Дрыгая руками и ногами, я била ими вокруг себя, совершенно забыв, что руки Люсифера все еще обнимают меня за талию. Пока я все больше и больше паниковала, глотая воду целыми пинтами[8], он плыл наверх, крепко отталкиваясь ногами и не выпуская меня из своей железной хватки.
В следующий момент мы пробили водную гладь и пробкой выскочили на воздух. Как Люсифер сумел выбраться на берег и вытащить меня, я уже не видела. Перед моими глазами все потемнело, и спустя несколько мгновений я чувствовала и созерцала лишь гнетущую тьму.
Когда я снова открыла глаза, то увидела склонившегося надо мною Люсифера. Он обеспокоенно глядел на меня; его волосы были насквозь мокрыми.
– Как ты? – спросил он. – Можешь дышать?
Я выпустила струю воды и закашлялась. В горле ужасно скребло и чесалось, будто я проглотила горсть битого стекла, но я снова дышала, поэтому и кивнула.
Чуть придя в себя, я огляделась по сторонам. Я лежала на берегу. Волны мягко омывали мои ноги. На мои волосы и ресницы налип песок. Когда я подумала об ужасной невесомой тишине под водой, мне стало очень плохо.
Мне нравилось сидеть на пляже или у скал, глядеть на волны, накатывающиеся и откатывающиеся, и на океан, отражающий переменчивый цвет неба. Но правда заключалась в том, что я никогда еще не оказывалась под водой.
– Ты потеряла сознание, – объяснил Люсифер. – Я вытащил тебя из воды и воскресил. – Он одарил меня кривой ухмылкой, за которой ему, впрочем, не удалось полностью скрыть беспокойство. – Приятно, что ты снова дышишь.
Я села. Тело мое налилось свинцом, а горло ужасно болело – но, собрав все силы, я сердито крикнула:
– Ты что, с ума сошел? Без предупреждения столкнуть меня со скалы!
– Я не сделал бы этого, если бы имелся другой способ сбежать, – ответил он. – Честно, Тара! Но драться во второй раз с такой сворой мне не хотелось. Ты ведь помнишь, как в прошлый раз все закончилось.
Образы, которые я и вправду хотела навсегда изгнать из памяти, теперь вернулись. Мужчины, которых мы некоторое время назад убили на плато. Люсифер с дырой в груди. Безжизненные глаза его, широко открытые и невидяще смотрящие на меня. Мои руки, испачканные его кровью, и его губы, холодные, как лед.
Изгнав из головы ужасающие воспоминания, я вновь сердито посмотрела на него и кисло заметила:
– Мог бы меня предупредить!
– Тогда ты оказала бы сопротивление и нас бы поймали, – ответил он.
Я лишь тяжело вздохнула. Конечно, он был прав.
Когда я ничего не ответила, он добавил:
– В твоем состоянии лучше будет как следует отдохнуть, прежде чем мы начнем подъем. Мужчины ушли.
Я оглянулась. Крутая каменная стена отвесно уходила наверх не менее чем на пятнадцать ярдов. И оттуда мы прыгнули?! В животе моем все перевернулось.
Я хотела что-нибудь возразить против предложения Люсифера, но, как ни старалась, не могла придумать достойного ответа – поэтому в изнеможении снова откинулась на песок. Люсифер сел рядом и убрал раздражающую меня прядь волос с моего лба.
– Мне очень жаль, – извинился он через некоторое время. – Я должен был предупредить тебя о предстоящем прыжке. Но с тобой-то что там случилось?
Он указал на океан. Я ответила не сразу.
– Я боюсь глубокой воды, – наконец призналась я. – Эта мрачная, зловещая тишина так на меня давит! Я не могу ни плавать, ни дышать под водой. Удивительно ли, что я запаниковала?
Мой ответ прозвучал более укоризненно, чем мне того хотелось. Люсифер ведь не виноват в моих страхах; он просто хотел меня защитить.
Он ничего не ответил. Через некоторое время я даже подумала, что он, возможно, не услышал меня как следует – но тут он наконец заговорил.
– А я высоты боюсь, – тихо признался он. – Несколько лет назад Астра убедила меня пойти лазать по скалам. Я соскользнул и сорвался вниз. Мох смягчил мое падение, так что я отделался сломанной рукой – но с тех пор стал бояться высоты.
Вот чего я никак не ожидала! Мой бесстрашный воитель, оказывается, тоже чего-то боялся!
Я чуть не рассмеялась, но сдержалась и спросила:
– Тогда почему ты всегда стоишь на плато так близко к обрыву?
– Чтобы преодолеть страх перед бездной. Сначала это было очень тяжело, но к высоте плато я постепенно привыкаю. Вот почему мне так нравится там бывать. Это, однако, не относится к другим безднам.
– Но ведь прошлой ночью ты забрался на мою башню! – воскликнула я. – Разве это не говорит о том, что со страхом ты справился?
– Вряд ли, – ответил Люсифер. – Мне просто надо было рассказать тебе о пророчестве.
Я кивнула и решила пока оставить эту тему. В конце концов, для него и так было довольно необычным открыть мне свою слабость, и подталкивать его к новым откровениям мне не хотелось.
Я закрыла глаза и стала ждать, пока дневная духота снова потихоньку согреет меня, обсушит и прогонит холод, от которого я дрожала всем телом.
* * *
Я моргнула от яркого света. Где я? Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы вспомнить все – и мужчин на опушке леса, и наш прыжок в воду, и разговор, состоявшийся у нас с Люсифером на песке. Неужели я задремала?
Моя туника была все еще влажной, но не столь вымокшей до нитки, как раньше. Люсифер больше не сидел рядом со мной, а находился в нескольких ярдах от воды. Он снял с себя свитер и теперь отжимал его. На песок падали капли воды. Я не могла не засмотреться на его мускулистую спину и широкие плечи. Я никогда не видела его столь раздетым, и увиденное мне, надо признаться, понравилось.
К сожалению, я смотрела на него слишком долго, потому что он повернулся и перехватил мой взгляд.
– Тара! – воскликнул он. – Ты проснулась!
Люсифер подошел ко мне. Я продолжала в восхищении созерцать его торс, который теперь видела и спереди. Мышцы напряглись под кожей, не бледной, но и не загорелой.
