Положив на землю свой нож, он обнажил меч. Меч был тяжелым, и рукоять его холодно легла ему в руку. Темный, почти черный металл чуть запотел.

Леандер также обнажил свой меч. Это был великолепный экземпляр с инкрустированной изумрудами рукоятью, двойник усыпанного рубинами меча Тамары.

Люсифер часто наблюдал за тем, как Леандер ведет бой. Брат Тамары был хорош в бою, но его слабым местом являлась правая рука. Поскольку Леандер был левшой, Люсифер также взял меч в левую руку. Он довольно рано научился биться обеими руками на случай, если его правая рука будет ранена или травмирована.

Выбросив меч вперед, Люсифер сделал свой первый выпад. Леандер парировал удар и прижал меч Люсифера к земле. Затем настала его очередь. Обычно Люсифер уклонялся от таких ударов, но сейчас он зеркалил стиль Леандера – и поэтому также парировал удар.

Так продолжалось некоторое время. Люсифер видел, как Леандер слабеет, но и его такой стиль выматывал. Отбивать каждый удар было делом более утомительным, чем просто уклоняться. Пришло время наконец перейти в атаку.

Люсифер воспользовался мигом невнимательности Леандера, поднырнул под его удар, молниеносно развернулся и обезоружил противника, а затем приставил меч к его горлу.

В глазах Леандера сверкнул веселый огонек.

– Неплохо, Властитель Тьмы, – одобрительно сказал он, и Люсифер опустил оружие. Усмешка стерлась с его губ, когда он услышал, как кто-то за его спиной медленно хлопает в ладоши. Он обернулся – и посмотрел в два излучающих солнечный свет глаза.

Пораженный, он отступил на несколько шагов. Что-то вроде страха на мгновение появилось и на лице Сайи, обычно столь похожем на неподвижную маску. Через мгновение она взяла себя в руки, и Люсифер тоже пришел в себя. Конечно, он и раньше видел ее во время своих бесчисленных шпионских вылазок, но она никогда не смотрела прямо ему в глаза и тем более с ним не разговаривала.

Несколько секунд они просто смотрели друг на друга. Яркий солнечный свет, казалось, навеки застывший в глазах Сайи, не ослепил Люсифера – но ему казалось, что сияние это проникнет ему прямо в душу и прогонит оттуда всю черноту.

Несмотря на некоторый дискомфорт, он стоял прямо, не отводил взгляда и пристально смотрел на яркий свет, словно на небесное светило. Это было одновременно приятным и устрашающим чувством. По коже его распространилось легкое покалывание.

Люсифер никогда никому не смотрел так глубоко в глаза. Сайя словно околдовала его, и он был не в состоянии описать свои чувства словами. Вздрогнув, он наконец отвернулся.

– Пойдем.

Голос Сайи прорезал напряженную тишину. Она приглашала его последовать за собой во дворец. Люсифер, словно в полузабытьи, отправился вслед за королевой.

Тамара вышла из-за спины матери. На ней было белое платье, обнажавшее куда больше, нежели ее обычная одежда. Его любимая прекрасно выглядела в нем, но сейчас Люсиферу было не до того.

Зеленые глаза Тамары взглянули на него с недоумением и беспокойством. «Что происходит?» – казалось, спрашивали они. Люсифер молча покачал головой. «Позже», – сказал он ей одними губами.

Сайя ввела его во дворец. Они миновали великолепный зал, потолок которого поддерживали мраморные колонны, а затем поднялись по узкой винтовой лестнице – и, пройдя через дверь, обшитую панелями из красного дерева, оказались в уютной гостиной. Посреди комнаты стояли два кожаных кресла с подголовниками, а между ними находился стеклянный стол с филигранной отделкой. Стены были задрапированы бледно-желтой тканью, а на полу лежал ковер такого же цвета. В северную стену был врезан камин, в котором не разожгли огня; вместо этого через открытое окно балкона в гостиную дул теплый ветерок. Комнату заливал яркий дневной свет; золотой подсвечник на столе сейчас был не нужен.

– Садись, – любезным жестом указала Сайя на одно из кресел. Люсифер несколько неуклюже сел и тут же провалился в мягкую обволакивающую кожу. Он так долго шпионил за этим дворцом и его обитателями, но никогда подолгу не оставался в каком-либо одном из помещений.

Белый дворец был полной противоположностью Черному замку. В замке его матери все было темным и грубоватым, и никто не заморачивался ненужными драпировками; здесь же он не видел ни одного черного предмета. Все было выдержано в светлых тонах; в каждой комнате были большие окна, а подчас еще и балкон, и все помещения украшались дорогими – и в большинстве своем совершенно ненужными – безделушками. Люсифер чувствовал себя так, словно оказался внутри огромного подарка. Подарка красивого и дорого упакованного, но служащего только одной цели – пустить пыль в глаза.

– Мне не хочется затягивать этот разговор, – начала Сайя, садясь во второе кресло и скрещивая ноги. На ней было белое шелковое облегающее платье, а светлые волосы мерцающим водопадом ниспадали ей на плечи. Без сомнения, она была красива, но ей чего-то не хватало. Возможно, дуновения бодрости, отваги и мужества? Она была похожа на куклу, безусловно роскошную снаружи, но пустую и потерянную внутри. Люсифер даже испытал к ней жалость, хоть она и была его заклятым врагом.

– Кажется, тебе так же неудобно в моем присутствии, как и мне в твоем, – продолжала Сайя. – К тому же мы оба не знаем, что может произойти, когда оба наших дара слишком долго находятся вместе в одном помещении. Поэтому у меня к тебе только один вопрос. Скажи, ты действительно любишь мою дочь Тамару – или просто используешь ее?

Люсифер ожидал чего угодно, но только не этого. Он думал, что Сайя захочет поговорить о военной стратегии Сатандры или узнать что-либо о Фрейе. Что она попробует искусно выяснить, следует ли соглашаться на подписание мирного договора, – или, возможно, спросит его мнение о матери, чтобы лучше ее оценить.

Но что Сайя, именно Сайя, захочет вмешаться в его личную жизнь? Уму непостижимо!

Ему удалось остаться невозмутимым. Вероятно, именно этого Королева Света и хотела – выбить его из колеи и посмотреть, как он отреагирует. И скажет ли правду.

– Да, – ответил Люсифер. – Я люблю ее. И я всегда буду защищать ее – если понадобится, даже ценою своей жизни. Она нигде не будет в большей безопасности, нежели рядом со мной. И к черту пророчество!

Уголки рта Сайи чуть подернулись едва заметной улыбкой. Похоже, это оказался правильный ответ. Вдобавок ко всему, он был правдивым.

– Свободен, – объявила она; слуга, словно по команде, немедленно распахнул дверь. – Если хочешь, можешь переночевать во дворце. Отныне тебе здесь всегда рады – но только тебе, никому из твоих друзей или родственников.

Пораженный проявленным гостеприимством, Люсифер кивнул, вежливо поблагодарил королеву и поднялся на ноги. Не дойдя до двери, он снова остановился и развернулся к Сайе:

– Вам необходимо подписать этот мирный договор с Фрейей. Это правильное решение.

«И ваш единственный выход», – мысленно добавил он.

Сайя властно кивнула:

– Завтра карета отвезет меня в Сатандру. Вы с Тамарой будете сопровождать меня. Тебе следует поскакать вперед и заранее предупредить мать.

На этом аудиенция была окончена.

Леандер ждал его за дверью.

– Мы можем поговорить? – спросил он.

Люсифер кивнул и последовал за ним наружу. Они уселись в тени дуба.

– Тара рассказала мне о пророчестве, – начал Леандер, – и о том, что ты погибнешь на этой войне. Это именно та решающая битва, о которой говорится в стихах пророчества. Я знаю, что не имею права указывать тебе, что делать, но Тара – моя сестра. Если ты умрешь, она сломается. Она разлетится на такое количество осколков, что их невозможно будет снова склеить. Она умрет вместе с тобой, Люсифер, и я всеми силами хотел бы это предотвратить. Пожалуйста, не иди на войну. Ради Тары.

Люсифер вздохнул, а затем в отчаянии ударил кулаком по стволу дерева. Значит, Тара подговорила и брата встать на свою сторону!

– Ты ведь знаешь, что я не могу этого сделать, – попытался объяснить он. – Я не хочу, чтобы Тара умерла, но пророчество неизбежно. Я пойду на эту войну, потому что таков мой долг. Как мне дальше жить, осознавая, скольким людям я позволил умереть? В моих силах спасти множество жизней. Ради этого я готов пожертвовать собой.

Леандер молчал.

– Так что, – продолжал Люсифер, – если меня убьют на этой войне, будь рядом со своей сестрой. Прошу тебя. Ты единственный, кто может склеить те осколки, на которые она разлетится. Обещай мне, что вернешь ее к жизни, когда меня не станет. Она достаточно сильна, чтобы воспротивиться пророчеству. Я – нет.

– Она любит тебя, – вздохнул Леандер. – Любит всем сердцем. Я уверен, что после твоей смерти она испытает опустошение. Ты действительно не передумаешь?

Выражение лица Люсифера осталось жестким.

– Нет, – сказал он. – Не передумаю.

Леандер, казалось, сгорбился. Затем, чуть приподняв подбородок, он посмотрел Люсиферу в глаза:

– Я сделаю все для своей сестры и без твоей просьбы. Она будет жить. Клянусь!

С этими словами он встал и ушел. Люсифер остался один.

Он не хотел умирать. Он не хотел так поступать с Тарой. Он не хотел представлять себе всю ту боль, которую она почувствует.

Разочарованный, в отчаянии он ударил по стволу второй раз. И третий. И четвертый. Он молотил по стволу кулаками, пока те не начали кровоточить – но даже и тогда ни на секунду не остановился. Телесная боль отвлекала его от душевной.

Люсифер должен был вскоре умереть и ничего не мог с этим поделать. Он был не в состоянии ни предотвратить эту войну, ни уклониться от сражения. Отказ от участия в этой битве запятнает его честь и совесть настоящего воителя.