В его голосе мне послышалась жестокая усмешка. Я с удовольствием лягнула бы его ногой, но не знала, какими будут последствия – поэтому застыла, парализованная страхом.
– Если я позволю себя высечь, то вы отпустите Тамару, – ответил Люсифер, изо всех сил стараясь казаться спокойным. Тем не менее я услышала дрожь в его голосе.
– О, я хотел бы пообещать такое, – медовым голосом ответил Аван. – Но ты ведь знаешь, что я не смогу сдержать обещание.
В следующий момент произошло несколько вещей одновременно. Мариус схватил Люсифера за руку, притянул к себе и повалил на землю. Затем он с силой стянул с Люсифера рубаху, обнажив покрытую шрамами спину, и размахнулся хлыстом.
– Стойте!
Крик вырвался у меня прежде, чем я успела о чем-либо подумать.
Удивительно, но Мариус действительно остановился. Люсифер посмотрел на меня и едва заметно покачал головой, но я не обратила на его предупреждение внимания. Как он мог оставаться столь спокойным?
– Зачем вы это делаете? – воскликнула я. – Зачем вы причиняете ему боль, когда в действительности хотите, чтобы больно было мне? Высеките меня вместо Люсифера! Он ведь ничего вам не сделал. Пожалуйста!.. – В моем голосе послышалась мольба. – Не делайте с ним такого!
– Мне очень жаль, милая, но для этого уже слишком поздно, – ответил Мариус с жестокой ухмылкой, а затем поднял кнут и обрушил его на Люсифера.
Я видела, как кожа на спине моего друга полопалась от удара, как потекла кровь. Люсифер стиснул зубы, но все равно не смог сдержать болезненного стона. Не обращая внимания на нож, который теперь еще глубже врезался мне в горло, я закричала изо всех сил.
Мариус, вновь не обратив на меня никакого внимания, размахнулся во второй раз, на этот раз с таким жестоким огоньком в ледяных глазах, что у меня закипела кровь. Он не просто слепо выполнял приказы Авана. О, нет! Ему действительно нравилось причинять боль другим людям.
– Нет! – крикнула я, когда Мариус нанес второй удар хлыстом, и попыталась освободиться от железной хватки Авана. Все было напрасно. Последовали новые удары плетью, и мои крики потихоньку превратились в отчаянное хныканье. Люсифер потерял сознание, и я ничего, абсолютно ничего не могла для него сделать.
– Прекратите! – зарыдала я. – Вы же его убьете!
– Ах, Тамара! – прошептал Аван, и его горячее дыхание коснулось моего уха. – Мы ведь это и собираемся сделать, милая!
Я задохнулась от ужаса – и в следующее мгновение услышала в своей голове голос Люсифера, словно доносившийся издалека. Он что, уже мертв? И перед смертью мысленно послал мне пару последних слов?
Нет, этого не могло быть! Он не мог умереть. Он не имел права быть мертвым! Я этого никогда не приму!
Но тело с застывшими черными глазами, лежащее на залитом кровью холодном каменном полу, говорило мне об обратном.
– Тамара, проснись! – прошептал в моей голове Люсифер.
Я почувствовала, как кто-то сжал мне руку. Это был не Аван.
Я в последний раз посмотрела на мертвое тело Люсифера, осознавая, что он умер ради меня, – а затем с мучительным криком открыла глаза и проснулась.
* * *
Я больше не была в камере пыток, освещенной факелами, а находилась в нашей камере, в объятиях Люсифера. Меня держали руки живого Люсифера; его горячее дыхание касалось моих волос, а ухом я слышала, как бьется его сердце.
Он жив! Он не умер!
– Ш-ш-ш, – пробормотал он и притянул меня еще ближе к себе. – Это был всего лишь сон.
Сон. Слишком реалистичный кошмар – но, к счастью, всего лишь сон. Люсифер был прав. Все это мне только приснилось, а теперь я лежала у него на груди и так горько плакала, что вся его рубаха вымокла.
Он снова и снова гладил меня по волосам и шептал успокаивающие слова. Наконец мое учащенное сердцебиение понемногу снова замедлилось. Через некоторое время я села и тыльной стороной ладони обтерла слезы со щек.
Люсифер серьезно посмотрел на меня. Его угольно-черные глаза сверкнули в темноте.
– Я знаю, что ты не в силах управлять собственными снами – но, пожалуйста, не грезь снова о моей смерти. Я… – Он сглотнул. – Я не могу этого вынести, когда ты так кричишь.
Я вгляделась в его испуганные глаза – и что-то во мне сломалось.
– Я кричала? – проскрипела я. В горле моем совсем пересохло.
– Да, – ответил он. – Что-то вроде: «Зачем вы это делаете?», «Высеките меня вместо Люсифера!» или «Прекратите! Вы же его убьете!»
– Мне очень жаль, что я тебя разбудила, – пробормотала я.
– После того, что ты мне вчера рассказала, я все равно не мог уснуть, – отмахнулся он.
Вчера вечером мы с Люсифером долго сидели на узких нарах и разговаривали. На самом деле говорила только я, а он внимательно слушал рассказ об Аване, оказавшемся моим отцом.
Мы долго молчали.
– Как ты думаешь, тебе удастся снова заснуть? – через некоторое время обеспокоенно спросил он.
– Может быть, в твоих объятиях… – слабо улыбнулась я. Он кивнул, и мы вместе легли на нары, на самом деле слишком узкие для двоих.
Прильнув головой к его груди, я прислушивалась к его мерному сердцебиению. Это был самый лучший звук в мире. Я знала, что не смогу без него жить.
* * *
Когда на следующее утро я открыла глаза, яркий дневной свет просачивался из маленького окошка надо мною, но едва ли освещал нашу маленькую каморку. Люсифер больше не лежал рядом со мной, а стоял на коленях перед дверью. Он возился с тяжелой железной цепью со ржавым замком, но пока безуспешно.
Когда я села и нары подо мною заскрипели, он развернулся ко мне.
– Как твои дела?