– Другого пути наверх нет, – кивнул он сквозь стиснутые зубы.
С этими словами он отправился по лестнице первым; мы все последовали за ним. Ступеньки были кривыми и неровными, но мы быстро продвигались вперед, движимые паникой перед поимкой и страхом остановиться и посмотреть вниз. Нашим единственным союзником была тьма, скрывавшая нас от глаз стражи.
Вскоре мы оказались на головокружительной высоте; до каменистого плато было рукой подать. И вдруг лестница закончилась. Люсифер резко остановился, а я пошатнулась на своей ступеньке. В последний момент Леннокс успел прижать меня к скале.
– Спасибо, – выдохнула я с облегчением.
Астра тем временем завязала канат петлей, размахнулась и накинула петлю на торчавший из скалы камень, напоминавший крюк. Затянув петлю покрепче, она схватилась за канат и начала восхождение.
Мне не нравилось видеть, как она болтается на такой высоте, удерживая весь свой вес лишь благодаря небольшому камню, но другого выхода не было. Я вздохнула с облегчением, когда она наконец перекинула себя на плато, знаком показала нам подождать и куда-то исчезла с петлей в руке.
Когда она вернулась, настала очередь Леннокса лезть наверх. Теперь, когда Астра привязала канат к дереву, я волновалась немного меньше.
Когда Леннокс благополучно достиг плато, настала очередь Люсифера. Последней поднялась я; мы оба забрались наверх без проблем. Пока Астра развязывала канат, я снова посмотрела вниз на мрачный замок, на солдат с их сверкающим оружием и на очаровательный небольшой парк.
То, что нас еще не обнаружили, граничило с чудом. Похоже, на этот раз судьба проявила к нам благосклонность.
Я скользнула глазами дальше, в сторону горизонта. Там, где небо и океан сливались в единую полоску, первые лучи солнца пробивались через край света. Наслаждаясь, я на мгновение прикрыла глаза.
Мы еще не были в безопасности, нам следовало перебраться через границу. Что-то, однако, подсказывало мне, что после нашего легендарного побега это будет сделать куда легче.
Преисполненные надежд на благополучный исход дела, мы побежали через лес в сторону Сатандры.
* * *
До границы мы добрались еще в сумерках. Оранжевые рубцы уже тянулись по темно-синему небу, предвещая рассвет. На узкой полоске поля, разделявшей Трансаки и Сатандру, через каждые десять ярдов стояли стражники. Они смотрели то в нашу сторону, то в направлении Сатандры.
Сатандра… Всего несколько десятков ярдов отделяли нас от родины моих друзей.
Мы спрятались в кустах и наблюдали за вооруженными стражниками.
– А как нам теперь перебраться через границу незамеченными? – разочарованно вздохнула я. Неужели мы проделали такой путь, чтобы теперь быть остановленными узкой полоской поля?..
Все казалось безнадежным. Мы ведь не могли просто стать невидимыми, а отвлекающий маневр в присутствии нескольких дюжин до зубов вооруженных людей казался слишком рискованным. На оружейных поясах Леннокса и Астры хватало и своего оружия, но с его помощью нам этих солдат не одолеть – тем более что у некоторых из них были луки и стрелы.
– У меня есть идея, – вмешался Люсифер. – Давайте все возьмемся за руки.
Я посмотрела на него с удивлением, но не осмелилась высказывать сомнение.
Я взяла за руки Астру и Люсифера; Астра потянулась к Ленноксу. Люсифер закрыл глаза.
Некоторое время ничего не происходило, и мы с Астрой обменялись непонимающими взглядами. Затем я вдруг почувствовала легкое покалывание, охватившее все мое тело. Когда я посмотрела на себя, то вдруг увидела, что полностью слилась с тьмой.
Люсифер использовал последние минуты ночи, чтобы сделать нас невидимыми!..
Я взглянула на него. Его тоже не было видно, но я все еще чувствовала его теплую руку в своей. Рука его дрожала. Ему стоило немало сил позволить четверым одновременно полностью раствориться во тьме.
– Вперед! – прошипела я, и мы двинулись в путь. Через несколько мгновений мы вышли из чащи. Я оцепенела, когда взгляд одного из стражников застыл прямо на мне. Затем этот внимательный взгляд прошел прямо сквозь меня, и стражник равнодушно отвернулся.
Уловка сработала. Она действительно сработала!
Мы ускорили темп, но старались вести себя как можно тише. Мы почти достигли цепи солдат. Десять ярдов между каждой парой стражников. Этого должно хватить.
Я замедлила шаг. Мы тихонько прокрались между двумя стражниками. Оглянувшись, я вдруг с ужасом обнаружила, что наши ноги топтали траву и оставляли на ней следы. Приглядевшись повнимательнее, я успокоилась. Трава на границе была столь истоптана, что наши следы остались незамеченными.
Мы уже миновали цепь стражников. До хвойного леса Сатандры оставалось всего несколько ярдов. Мы снова ускорили темп, и я почувствовала, как рука Люсифера вновь напряглась.
И вот наконец мы в лесу. Спрятавшись за деревьями, мы разжали руки – и тут же магия исчезла, покалывание на моей коже утихло, и тело мое снова стало видимым.
– Мы сделали это! – недоверчиво прошептала я, а затем адресовала Люсиферу кривую ухмылку. – Ты сделал это!
Люсифер выглядел ужасно вымотанным. Его волосы стояли дыбом, под глазами залегли темные круги, а руки дрожали.
Но я ясно видела на его лице улыбку – улыбку облегчения, измученную, но исполненную свободы.
Мы сбежали из плена. Мы сделали это!
* * *
Спустя полчаса мы вышли на небольшую поляну, где нас ждали лошади. Наконец взошло солнце, и небо было безоблачным. Стоял хороший летний день. Лето. Боже, на носу уже было лето!
Стоило нам появиться из-за кустов, как Аннабель подняла голову – и тотчас потрусила ко мне, обрадовавшись. Ах, как сильно я скучала по своей верной кобыле!.. Я в знак приветствия погладила ее по носу, а затем похлопала по шее. Она выглядела нормально; шерсть ее была шелковистой, и она, к счастью, не похудела. Впрочем, в лесу, полном свежей зелени, об этом можно было не волноваться.
Люсифер тоже с облегчением встретил своего вороного Скорпиуса. Леннокс сунул Златолису морковку, а Астра попотчевала свою карамельного цвета кобылу аппетитным яблоком. Лучше бы со мной поделилась!..
– Когда в день вашего пленения Люсифер не вернулся в Черный замок, – объяснил Леннокс, – мы забеспокоились и отправились на поиски, но обнаружили лишь ваших лошадей. Не волнуйтесь, мы уделили им достаточно внимания.
– Как вы вообще нас нашли? – спросила я. – И почему это заняло так много времени?
Астра закатила глаза.
– Было бы уместнее проявить немного благодарности! – пренебрежительно фыркнула она. – Поверь, чтобы спланировать ваш побег, нам пришлось немало поработать. Считай, вам повезло, что мы рисковали жизнью ради вас, вместо того чтобы позволить вам умереть в этой грязной дыре!
