Усмехнувшись, я кивнула. Такой метод звучал очень по-люсиферовски. Он был опасным, хорошо продуманным и весьма коварным. Просто гениальным!
– Тогда давай попробуем, – сказал он. Я снова кивнула, на этот раз энергично.
Вместо того чтобы занять свое обычное исходное положение – согнутые колени, туловище чуть наклонено вперед, кулаки прижаты к лицу, – я наблюдала за Люсифером. Он стоял на месте почти спокойно, но я видела, как напряглись его мускулы. Его руки были сжаты в кулаки под заросшим щетиной подбородком.
Я отзеркалила его стойку, и мы начали, кружась друг подле друга, играть в кошки-мышки. Теперь нам предстояло выяснить, какие роли нам уготованы в этой игре.
Я пыталась запоминать каждую деталь движений Люсифера и во всем ему подражать – его кажущейся расслабленной позе, при которой каждый мускул был все равно напряжен, его скрещенным шагам, его правому кулаку, который он выставил чуть впереди левого. В следующее мгновение правая рука его вылетела вперед – и, если бы я не предвидела этот удар в подбородок, то наверняка не уклонилась бы вовремя. Люсифер был быстр, агрессивен и ловок, как хищник. Но если он мог так действовать, то могла и я.
Мой правый кулак был молниеносно выброшен вперед, но промахнулся на пару дюймов. Люсифер мгновенно уклонился в сторону – совсем чуть-чуть, не больше необходимого, чтобы не слишком расходовать силы. Я одобрительно кивнула. Теперь снова настала его очередь – и, когда он снова выбросил кулак, я чуть отвернула голову вправо, чтобы избежать столкновения. Надо сказать, такая тактика ведения боя была очень выматывающей, но и чрезвычайно эффективной.
Некоторое время мы продолжали этот безобидный, казавшийся бесконечным танец. Я заметила, как Люсифер успокоился, стал расслабляться… и вот он, мой шанс!
Ни секунды не колеблясь, я нанесла отвлекающий удар в живот, которого Люсифер с трудом избежал, а затем вперед вылетел мой кулак. Как я тебя сделала!..
Левая рука Люсифера внезапно встала у меня на пути, блокируя удар – но откуда?.. Откуда?..
На мгновение я потеряла нить боя, замешкалась… и в следующее мгновение Люсифер захватил мою шею в замок. Я проиграла.
– Похоже, ты забыла два самых важных урока, – прошептал Люсифер мне на ухо, прежде чем отпустить. – Во-первых, никогда не позволяй противнику тебя одурачить. Во-вторых, никогда не пренебрегай защитой.
Чуть помахивая руками и ногами, я благодарно кивнула ему. Значит, он лишь изобразил расслабленность и невнимание, а затем обратил мою предсказуемую атаку против меня самой.
Люсифер был хорош. Чертовски хорош. Но это не значило, что у меня не было против него никаких шансов. Не зря я столько лет тренировалась с братом.
Я вернулась в свой угол камеры.
– Давай еще раз, – снова вызвала я его на бой. Я решила сражаться до тех пор, пока наконец не смогу его победить.
* * *
Несмотря на заточение, мое восемнадцатилетие было более терпимым, чем все остальные дни. Тренировка с Люсифером отвлекла меня от холода, вони и голода. Ему удавалось создать у меня даже в этом самом ужасном месте некоторое чувство защищенности. Мы тренировались до самого вечера, и, наконец, мне даже пару раз удалось его победить. После этого я с легкой улыбкой на лице заснула в его объятиях.
Но в память мне особенно врезался не мой день рождения, а день, последовавший за ним.
День нашего побега.
Было раннее утро, и солнце еще не взошло, когда Люсифер меня разбудил.
– Что происходит? – сонно потерла я глаза.
К моему удивлению, он улыбнулся. Его глаза, казалось, почти сияли.
– Мы вот-вот освободимся, – сказал он и протянул мне руку, чтобы я могла сесть.
– Что?
Когда мои глаза немного привыкли к темноте, я увидела толстый канат, спущенный к нам через маленькое окошко камеры. Сквозь окошко просунулось знакомое лицо с коротко остриженными волосами и карими глазами.
– Ну, скоро уже? – проворчала Астра. Как я обрадовалась, увидев ее!.. – Или, думаете, в нашем распоряжении вся ночь?
Недолго думая, я схватилась за канат, уперлась ногами в каменную стену и начала подтягиваться. Решетки были уже отогнуты, оставив для нас узкую щель. Астра протянула руку и помогла мне протиснуться в маленькое окошко.
Как же прекрасно было просто дышать свежим воздухом и снова видеть звезды!.. Стояла ясная, мягкая летняя ночь; лишь время от времени волосы мои трепал прохладный ветерок. Это было лучшее чувство в мире. Свобода!
Я порывисто обняла Астру. Та вяло ответила, а затем оттолкнула меня, проворчав:
– Ну ты и воняешь!
В следующий момент я заметила Леннокса, который помогал Люсиферу в свою очередь выбраться через окошко. Его светлые волосы переливались в свете луны.
Только теперь я огляделась. Окошко подземелья располагалось у самых наших ног; я наконец поняла, почему из камеры мы видели только небо. Я угадала: мы действительно находились в небольшом парке, который я увидела из внутреннего дворика. Кусты роз источали сладкий аромат, словно унося прочь зловоние темницы. Узкая гравийная дорожка вилась через аллею фруктовых деревьев и заканчивалась у изящного фонтана.
Этот парк был таким красивым и романтичным! Он казался здесь совершенно не к месту, стоило лишь обернуться и взглянуть на темный, грозный замок.
– Но как вы… – начала было я.
Астра резко перебила меня:
– Все ответы позже! Сначала мы должны выбраться отсюда!
Конечно, она была права. Мы все еще находились на территории моего отца. Слева за фруктовыми деревьями возвышалась отвесная стена обрыва; справа виднелся сверкающий океан. Этот сад был поистине очаровательным местом, учитывая, что он вырос на песке. Впрочем, в нашем мире, полном волшебства, все было возможно.
Леннокс смотал канат, и мы, пригнувшись, поспешили к обрыву. Несколько служанок уже шли столь ранним утром по своим делам, дабы развесить мокрое белье среди фруктовых деревьев – но они были слишком заняты сплетнями, чтобы обращать внимание на четыре фигуры, передвигавшиеся вдоль утеса.
Через некоторое время тропка, ведшая наверх, стала круче. В середине скалы была прорублена узкая лестница без перил; за утес было никак не ухватиться. На этой лестнице мы станем легкой мишенью для солдат Авана, патрулировавших башни замка и наверняка вооруженных луками.
Я обеспокоенно посмотрела на Люсифера.
– Ты в порядке? – спросила я, помня о его боязни высоты.
