В следующий момент я поняла, почему великан закричал. Нож был воткнут глубоко в его правую ногу, чуть повыше пятки. Я одобрительно кивнула Ленноксу – а затем, не раздумывая, также выдернула нож из оружейного пояса и воткнула его в другую ногу великана. Тот, взвыв, начал опасно раскачиваться.

– Прочь с дороги! – крикнула я, убегая от опасности. И вовремя!.. В следующее мгновение великан ударился о землю затылком, и от удара этого земля содрогнулась.

Грозный противник наш, однако, был еще далек от поражения. Зловеще зарычав, он снова попытался выпрямиться. Он оказался сильнее и выносливее, чем я ожидала.

Настало время испробовать другую домашнюю заготовку.

Я осторожно приблизилась к великану, надеясь, что он меня не заметит. Оказавшись всего в нескольких ярдах от него, я наконец перешла на бег, схватилась за его редкие, тускло-мышиного окраса пряди волос – и, словно по канатам, взобралась на его огромную голову.

Похоже, это великану совсем не понравилось. Зарычав, он бешено затряс головой, и я еще сильнее схватилась за волосы-канаты. У меня создалось ощущение, что я сижу на диком необъезженном жеребце.

– Тара! – вскричала Астра. – Что ты, черт возьми, делаешь? Это же самоубийство!

Не обращая внимания на ее беспокойство, я взбиралась все дальше и дальше, пока наконец не достигла изогнутого лба великана. Он был похож на скалу – на ревущую, ходуном ходящую скалу.

Мне необходимо было перебраться от линии волос к бровям. Для этого требовалось далеко прыгнуть, а если великан будет и дальше метаться взад и вперед, это становилось очень опасным. Выбора у меня, однако, не имелось, потому что на гладком лбу мне было не удержаться.

Изо всех сил разбежавшись, я прыгнула. Еще находясь в полете, я уклонилась от одной из огромных лап чудовища, а затем наконец благополучно приземлилась на одну из его надбровных дуг. Схватившись за короткие брови, я вытащила из-за пояса нож.

– Осторожно! – крикнул Леннокс. Я пригнулась в последний момент, и вторая чудовищная лапа великана упала позади меня.

– Спасибо! – выдохнула я, и в руке моей наконец оказался нож. Не раздумывая, я перегнулась через бровь и воткнула лезвие великану прямо в глаз. Вопль его был настолько громким, что у меня зазвенело в ушах. Впрочем, мне сейчас было не до этого. Прочь, прочь отсюда!

Отпустив бровь великана, я соскользнула по его лбу, но в последний момент не удержалась на ногах. Выпрямившись, я поспешно попятилась прочь – но волноваться больше было не о чем. Великан уже не двигался.

Он был мертв. Я его победила.

Астра и Леннокс шумно приветствовали меня, но общая радость длилась недолго. В следующий момент в нашу сторону хлынуло еще больше вражеских солдат. Я, возможно, и одержала небольшую победу местного значения, но битва была еще далека от завершения.

Мы с мечом слились в одно идеальное целое. Клинок безжалостно взрезал вены и артерии, перерубал сухожилия, дробил кости. Годы упорных тренировок теперь окупались сторицей. Никто из солдат Авана ничего не мог противопоставить моему боевому искусству. В большинстве случаев хватало быстрого обмена несколькими ударами – и вот мой противник уже лежал, предсмертно хрипя, и истекал кровью на траве. Я с легкостью справлялась подчас и с несколькими солдатами одновременно.

Сорвав с пояса две метательные звезды, я швырнула их в надвигающихся врагов. Звезды безжалостно проткнули незащищенные шеи двум мужчинам. Кровь их брызнула мне на лицо, но у меня не было возможности стереть ее. Ко мне уже бежали новые солдаты.

На этот раз среди моих противников даже оказалась женщина. Ее темные глаза сузились до щелок, и из длинных рукавов ее куртки вылетели, будто прямо из-под кожи, два кинжала.

С воплем она бросилась на меня, и я еще успела уклониться влево – но один из кинжалов попал мне в правое плечо. Металл вошел в кожу, как горячий нож в масло. Чуть скосив взгляд, я заметила, что рана была довольно глубокой. Какое адское жжение!..

По руке моей потекла теплая кровь. Только не показывай слабости, Тара!

В мгновение ока я бросилась женщине в ноги. Споткнувшись, та упала. Не секунды не колеблясь, я с тошнотворным хрустом дернула ее руку вниз, прежде чем разрубить крепления ее доспехов своим мечом, а затем вонзить лезвие глубоко ей в грудь. Женщина пронзила меня ненавидящим взглядом, а затем глаза ее стали остекленевшими и пустыми. С отвращением я отвернулась от очередного трупа – и чудом избежала ножа, который как раз летел в меня.

На меня набросились еще двое солдат. Оба они были в доспехах и выглядели очень расстроенными смертью своей боевой подруги. К счастью для меня, гнев заставил их вести себя опрометчиво.

Первого солдата я обезоружила с одного удара – а затем использовала его в качестве щита, когда в меня полетел нож второго. Лезвие вонзилось в открытую шею мужчины, и тот с бульканьем упал на землю.

Теперь рядом оказался и второй солдат. Я позволила ему подойти поближе, затем отвлекла метким ударом между ног и вонзила ему в горло кинжал. Жизнь покинула его через несколько секунд. Теперь путь к друзьям был снова свободен.

Я отчаянно огляделась в поисках Астры и Леннокса. Те тоже вдвоем убили с дюжину солдат и теперь стояли в нескольких ярдах по левую руку от меня, тяжело дыша. Я уже собралась подбежать к ним, как вдруг заметила позади Леннокса какое-то движение.

– Берегись! – взревела я, но было поздно. Огромная рука, бледная и полупрозрачная, словно туман, бросила Леннокса на землю. Мой друг, похоже, упал удачно – и, быстро перевернувшись, хоть и слегка спотыкаясь, поднимался на ноги.

Вот он, наш туманный тролль!

Астра уже махала кинжалами в сторону чудовища, но те лишь разрезали воздух. Тролль был слишком быстр. Виднелись лишь его очертания – да и те казались легким мерцанием воздуха.

Туманный тролль был ненамного выше нас – и, если отвлечься от плотности его тела, выглядел вполне по-человечески. Руки, ноги и голова у него, казалось, были в нужных местах, даже при том, что его лицо просто молочным пятном висело в воздухе.

Теперь, когда и Леннокс начал атаковать тролля, тот за очень короткое время сменил позицию. Только что я видела его мерцание прямо перед лицом Леннокса – но в следующее мгновение он вдруг оказался за спиной у Астры. Какая удивительная скорость!

Зная, что в быстроте мне с ним не тягаться, я все же прыгнула вперед и вонзила клинок ему в руку. К счастью, на меня чудовище до сих пор не обратило никакого внимания – и удар застал его врасплох. Злобно взревев, в следующий момент тролль исчез с места сражения.

Итак, хотя тролль и казался воздушным, его все же можно было ранить мечом. Вот интересно!

Я оглянулась по сторонам, но нигде не увидела чудовища. Неужели тролль уже сдался и бежал? Нет, такое поведение на него совсем не походило. Тролли были мстительными, а подчас и глупыми, но отнюдь не трусливыми существами. Ни один тролль не уходил просто так от схватки, в особенности будучи уже раненым и разозленным.

В нескольких дюймах от Леннокса воздух внезапно замерцал. Вот он, наш тролль!

На этот раз Леннокса криком предупредила Астра, но в этом не было необходимости. Казалось, он уже ожидал появления чудовища, потому что развернулся и воткнул два ножа в тело тролля, туда, где у обычных людей были легкие.

Существо сорвалось на крик, такой высокий и визжащий, какого я никогда ранее не слышала. Это был даже не крик, а жалобный вопль. Подавив желание заткнуть уши руками, я внимательно огляделась по сторонам. Туманный тролль снова исчез – и на этот раз вновь появился позади Астры.

Теперь мы окончательно раскусили его действия. Астра быстро развернулась, и ее кинжалы рассекли воздух. Один из них ранил тролля в бедро. Прежде чем чудовище снова смогло исчезнуть, я бросилась вперед, выдернула из-за пояса нож и воткнула его вместе с лезвием меча прямо ему в шею.

Снова раздался ужасный, слишком высокий крик, от которого дрожал воздух и могли бы лопнуть стеклянные кубки. Затем туманный тролль рухнул на землю. Леннокс также поспешил к нему, и мы все вместе нанесли чудовищу еще несколько ударов, дабы быть уверенными. И действительно, мерцание воздуха медленно-медленно исчезло, оставив наконец на траве лишь серебристую липкую слизь.

На этот раз у нас совсем не было времени отпраздновать очередной триумф. Около дюжины мужчин бросилось к нам с дикими криками. Некоторые из них были в доспехах; трое даже ехали верхом. Но лишь один из них особенно привлек мое внимание.

Я сразу его узнала. Я никогда не смогу забыть эти зеленые глаза. Мои собственные глаза.

Передо мной стоял мой отец. Король Сильван собственной персоной.

Он пришел отомстить своей дочери.

* * *

На Аване не было доспехов, и он не сидел верхом на лошади, как, на мой взгляд, подобало королю. Торс его защищал металлический нагрудник, а предплечья были обмотаны кожаными манжетами, похожими на мои. Он, вероятно, был хорошим бойцом, раз столь самоуверенно отказался от тяжелых доспехов и решил биться со мною один на один, без телохранителей. На его губах заиграла устрашающая ухмылка.

Выражение лица Авана оставалось для меня загадкой. Я читала в нем как ненависть и гнев, так и гордость, а возможно, даже нечто вроде трепета. Он, должно быть, видел, как я только что обошлась с его солдатами и с одним из его великанов. Возможно, он стал свидетелем и того, какая судьба постигла туманного тролля.

– А ты куда лучшая воительница, чем я мог мечтать о том в самых розовых снах, – сказал он спокойным, беззаботным тоном, как если бы мы говорили о погоде.

– А ты куда худший отец, чем я могла представить себе в самых жутких своих кошмарах! – прорычала я в ответ и заняла боевую стойку. Подсознательно мы начали кружить друг подле друга. Меч вдруг показался мне необычайно тяжелым. Рука слегка дрожала. Рана, нанесенная мне женщиной с темными глазами, все еще сочилась кровью, которая теплым ручейком стекала по моей коже.

Пока Астра, Леннокс и другие сатандрийские солдаты занимались оставшимися врагами, мое внимание было обращено исключительно на Авана.

Я наблюдала за ним, как учил меня Люсифер. Мой отец был левшой, а поскольку правая рука моя была повреждена, мне все равно пришлось бы биться левой. Но я заставила себя набраться терпения, дабы Аван не увидел мои намерения.

Он вспотел, но за исключением нескольких царапин был цел и невредим. Я была уверена, что подстроиться под его метод ведения боя будет непросто, – но выбора у меня не оставалось.

Я больше не могла смотреть в его ядовито-зеленые глаза и ждать, пока он сделает первый выпад. Руки мои чесались от нетерпения и напряжения – и поэтому я выступила вперед, ложно замахнулась правой рукой, сразу же перебросила меч в левую и сделала выпад. Аван разгадал мою уловку и играючи увернулся.