Тесса превратилась в воительницу.

И в прирожденную королеву.

* * *

Мне хотелось подбежать к матери, отдать ей последнюю дань, а потом как следует оплакать ее – но у меня не было на это времени. Надо было помочь друзьям – если они вообще еще живы.

В отчаянии я снова огляделась по сторонам. Битва продолжалась в нескольких ярдах от меня. Между вражескими солдатами мне удалось различить Астру и Леннокса. Они переходили от одного трансакийского солдата к другому, словно два ангела смерти; их клинки были залиты кровью.

Я собиралась было броситься к ним, но меня остановила раненая нога. Жгучая боль пронзила все мое тело, когда я попыталась сдвинуться с места. Яростно выругавшись, я перенесла вес на другую ногу.

– Держи! – внезапно сказал кто-то рядом со мной. Тесса протянула мне повязку. Я прижала ткань к ране, и повязка сразу набухла алой кровью. Сестра сняла с себя пояс и обвязала им мою ногу. Она перетянула ее так сильно, что я закричала от боли – но это хотя бы остановило кровотечение.

Я благодарно кивнула ей и уже открыла рот, чтобы заговорить с ней о смерти матери – но Тесса с высоко поднятым луком уже двинулась к нашим врагам. Я последовала за нею. Теперь, даже при ужасной боли в ноге, я более или менее могла передвигаться.

Медленно приближаясь к солдатам, я постоянно искала глазами Леандера и Люсифера. Ни малейшего следа ни того, ни другого! Я крепко выругалась. Разве я не поклялась себе, что не спущу с обоих глаз?

Времени на тяжелые мысли не осталось, потому что в следующий момент меня с поднятым мечом атаковал вражеский солдат. Приготовившись к бою, я крепко уперлась пятками в землю и подняла собственный меч в ожидании удара.

Удара не последовало. Солдат внезапно застыл.

Мужчина недоуменно смотрел на меня. Он все еще мог гримасничать, но тело его словно оцепенело. Он поднял свой меч, готовый ударить меня – и на замахе превратился в камень, словно какая-то невидимая сила поработила его разум и заставила его остановиться.

Я знала только одного человека, способного на такое.

В этот момент я краем глаза заметила движение. Юноша с черными волосами и в темной одежде упал на землю на некотором расстоянии от меня. Меч с потускневшим лезвием выскользнул из его руки.

Забыты были обездвиженный солдат и раненая нога. В голове моей эхом отзывалась одна лишь мысль.

Люсифер, Люсифер, Люсифер…

Я проковыляла мимо внезапно застывших вражеских солдат и мимо озадаченных лунарийцев и сатандрийцев. Они не находились под влиянием Люсифера.

Люсифер! Да где же ты?.. Где? Где?

Вот он! Мой друг свернулся калачиком на земле между двумя солдатами, в которых я смутно распознала Астру и Леннокса. За исключением нескольких царапин он казался невредимым, но все его тело было напряжено. По вискам стекал пот, лицо искривилось в напряженной гримасе, а глубокие черные глаза широко распахнулись. Пальцами он отчаянно впивался в землю.

Грубо оттолкнув Астру и Леннокса, я упала на колени рядом со своим другом и осторожно ощупала его лицо. Хотя он и был покрыт потом, кожа его была ледяной.

– Люсифер, ты меня слышишь? – в отчаянии спросила я. Его веки в любой момент могли закрыться.

– Тара, – еле слышно выдохнул он. Должно быть, ему стоило невероятных сил управлять всеми вражескими солдатами. Таких сил не было ни у кого из людей, даже у него самого. Это было за пределами его возможностей.

– Прекрати! – умоляла я. – Оставь солдат в покое! Мы найдем другой выход.

Конечно, он обездвижил солдат, чтобы у нас появился шанс. Без его подвига мы неизбежно проиграем битву, ведь трансакийцев было слишком много. Но если Люсифер рисковал ради этого своей жизнью, если он действительно готов был пожертвовать собой…

Он не мог этого сделать. Он не мог меня об этом просить.

Я ожидала, что он умрет от вражеского меча – но ошиблась. Люсифер был лучшим бойцом из тех, кого я знала. Никто не мог победить его в честном бою.

Теперь, однако, он готов был умереть за меня и за всех людей, воевавших на нашей стороне. Он собирался отдать свою жизнь ради сотен других жизней.

Но он не взял в расчет меня. Я никогда этого не допущу!

Я встряхнула Люсифера, заставляя его держать глаза открытыми. Его кожа бледнела с каждой секундой; в губах не осталось ни кровинки. Все его тело дрожало от нечеловеческого усилия.

Сотни солдат. Он управлял сотнями солдат!..

– Ты не можешь меня сейчас бросить, черт бы тебя побрал! Оставь солдат в покое! Мы сможем победить их и без твоей жертвы!

Я попыталась придать своему голосу твердости и уверенности, но ничего не могла поделать с дрожью.

– Нет, не сможем, – возразил Люсифер. Голос его скорее походил на скрип.

На глаза у меня навернулись слезы.

– Ну почему ты такой упрямый? – отчаянно возрыдала я. – Ты ведь обещал мне, что позаботишься о себе! ОСТАВЬ – СОЛДАТ – В – ПОКОЕ. Немедленно!

Люсифер одарил меня последней, еле заметной улыбкой.

– Мне очень жаль, – еле слышно выдавил он – и собрался уже окончательно закрыть глаза.

– Не-е-ет!

Мой крик эхом разнесся по широкой просеке, так что даже Люсифер на мгновение застыл. Впрочем, я больше не обращала на него внимания. Вернее, обращала внимание не только на него. Спорить с ним было бесполезно, поэтому я обратилась к нашим солдатам, в ужасе смотревшим на меня.

– Отнимите оружие у наших врагов, – крикнула я так громко, чтобы все могли меня услышать, – и свяжите их! Сохраните жизнь тем, кто сдастся! С остальными можете делать все, что хотите.

Никто не двинулся с места.

– Да чего же вы ждете? – сердито взревела я. – Выполнять!

Солдаты наконец вышли из оцепенения и принялись за дело. Астра и Леннокс, до сих пор безмолвно наблюдавшие за нами с Люсифером, также набросились на трансакийских солдат и разоружили их.

Я снова повернулась к Люсиферу, к своей родственной душе. Его веки дрожали, а кожа была белой как снег.

Я и раньше переживала этот самый момент – еще на утесах Сатандры, когда мне впервые пришлось убивать людей и когда один из людей Авана вонзил Люсиферу в грудь меч.

Горячие слезы текли по моим щекам и капали ему на лицо. Слишком часто Люсифер уже стоял на пороге смерти. Но он не умрет! Не сегодня! Это была отнюдь не решающая битва, и пророчество должно оказаться чушью!

– Можешь отпустить солдат, – задыхаясь, прошептала я.

Теперь наши враги были безоружны и беззащитны. Он выиграл для нас достаточно времени. Он будет жить.

Люсифер судорожно попытался открыть глаза.

– Не могу, – еле слышно прошептал, а скорее выдохнул он.

В голове моей снова появились картины сатандрийского плато. Люсифер с дырой в груди. Мои руки, залитые его кровью. Его бледная кожа, побелевшие губы и пустые глаза…